Отодвигая границы (ЛП), стр. 71
— Ты не против? — тихо спросила она, выдавая свою взволнованность. — Что мы никуда не спешим в развитии наших отношений?
— Нет. — И это была правда. Счастье и умиротворение мне давались легче, чем ей. Эхо, Эшли и мистер Эмерсон достигли понимания, но от старых привычек сложно отказаться, особенно когда все они жили в одном доме. Ребёнок не помогал облегчить обстановку. Терапия Эхо лишь участилась. Возвращение воспоминаний и ссора с мамой создали новые проблемы, но Эхо могла с ними справиться, пока у неё была миссис Колинз.
Всё в её жизни менялось, и девушка нуждалась в чём-то сильном, надёжном и стабильном. Как ни странно, всё это она нашла во мне. Кто бы мог подумать, что я буду ассоциироваться с надёжностью?
— Кроме того, чем мы медленнее, тем больше накапливается желание. Мне нравится ожидание.
Её тело затряслось от смеха, и уголки моих губ приподнялись. Я любил делать её счастливой.
— Ты уверен, что хочешь оставить братьев? И клянешься, что не потеряешь работу?
Она спрашивала это уже миллион раз за прошедшую неделю, но я понимал её страхи. Эхо не хотела, чтобы я сожалел о содеянном.
— Мою закусочную закрывают в июле на месяц, чтобы сделать ремонт, и босс считает, что отпуск пойдёт мне на пользу. Что касается братьев… мне нужно время. Мне тяжело привыкнуть к новым реалиям. Может, если я уеду ненадолго, то перестану чувствовать, будто они моя единственная ответственность.
Она облокотилась на пол и склонила голову. Её прекрасные зелёные глаза всмотрелись в мои.
— Уверен?
— На тысячу процентов.
Её лицо осветилось моей любимой улыбкой.
— Тогда мы едем на запад.
58 - Эхо
— Когда ты вернёшься? — спросил Джейкоб. Мы сидели в домике на дереве в саду Кэрри и Джо. Вчера я окончил школу.
В эту честь приёмные родители братьев приготовили ужин и пригласили моих друзей. Я привёл Эхо, Исайю и очень трезвую Бет.
Эхо помогала Тайлеру спрятаться, пока Бет и Исайя искали его.
— Самое позднее? В сентябре. Учёба начинается после Дня труда.
Его ноги свисали с края.
— В мамином колледже?
— В мамином колледже. — Мой профиль: архитектура. Система оплатила моё обучение и проживание, но я планировал съехаться с Исайей и Бет, как только мы вернёмся.
Мои друзья только перешли в выпускной класс, но Ширли и Дэйлу было плевать, где они живут. Что же касается Эхо, она тоже поступила в «колледж нашей мамы» и планировала жить в общежитии.
Он начал считать на пальцах.
— Но это же целых три месяца!
Как я мог объяснить братьям, почему мне надо уехать?
Как объяснить, что за три года единственное, что держало меня на поверхности, была мысль о воссоединении нашей семьи? Я проиграл и выиграл. Потерял мечту, но обрёл новую.
Мне нужно было время, чтобы всё обдумать, разобраться, как стать ответственным восемнадцатилетним студентом и старшим братом-разгильдяем.
— Я буду звонить каждый день и посылать вам подарки с открытками со всех городов.
Лицо Джейкоба засияло при слове «подарки».
— Обещаешь?
— Обещаю.
Эхо и Тайлер засмеялись, когда Исайя перекинул малыша через плечо, взял Эхо за руку и побежал по садику, чтобы Бет не нашла их. Та медленно плелась за ними, делая вид, что понятия не имеет, куда делась эта троица. От такого зрелища в моём горле появился комок. Наконец-то я обрёл семью.
— Она нравится Тайлеру, — сказал Джейк, наблюдая за Эхо.
Я прочистил горло и подавил накатившие эмоции.
— А ты что думаешь?
Когда я впервые познакомил их месяц назад, братья слегка смущались. Затем Эхо нарисовала их портрет, и разрушила стену между ними. Малышня считала крутым, что взрослые увлекаются карандашами так же сильно, как они. К Бет и Исайе они привыкали дольше, но, в конце концов, их подкупили татуировки парня и подарки «тети Бет».
Джейкоб пожал плечами.
— Она клёвая, как для девчонки.
Я засмеялся.
— И не говори.
— Куда вы поедете?
— В основном будем путешествовать по Колорадо. Там есть парочку галерей, которые Эхо хотела бы посетить.
Он крепко меня обнял.
— Колорадо. Там есть горы! Круто.
Мы ещё немного поиграли в прятки, пока Тайлер не начал засыпать. Эхо уехала с Исайей и Бет, чтобы докупить оставшиеся вещи для путешествия и выбить из папы очередное обещание, что он позаботится о машине Айреса, пока её не будет. Хотя она не признавалась, мне кажется, ей хотелось еще пару минут покачать Александра.
Кэрри позволила мне почитать сказки братьям, послушать молитвы и подготовить их ко сну. Сегодня Тай спал с Джейкобом на нижней кровати.
— Я люблю тебя, Ной. — Тайлер зевнул и закрыл глаза. Я коснулся его головки. Он и раньше говорил мне это, но впервые с тех пор, как Кэрри и Джо позволили мне вернуться в жизнь братьев.
— И я тоже, — добавил Джейк.
— И я вас. Заботьтесь друг о друге и слушайтесь Кэрри и Джо.
Джейкоб сверкнул маминой улыбкой.
— Обещаем.
Я поцеловал их в лобики и еле заставил себя выйти из комнаты. В доме было мирно и спокойно. Лишь натужно гудел холодильник.
Тихо выключилась посудомоечная машинка. Их кухни донёсся богатый запах кофе.
Я последовал за ним и всунул голову в комнату. Кэрри и Джо сидели за столом и попивали из своих чашек.
— Я не шучу. Я планирую звонить каждый день.
— Другого мы и не ждали. — Искренне улыбнулся мужчина.
— Ной, — Кэрри встала со стула. — У меня кое-что есть для тебя, но я не хотела вручать подарок при твоих друзьях. — Она протянула мне конверт. — Открой его позже, ладно? Обещаю, тебе понравится.
— Договорились.
Джо протянул руку.
— Удачной поездки, и не покупай мальчикам ничего крупного.
Я засмеялся. Будто я мог купить что-то крупнее, чем игрушки в их комнатах.
— Ещё раз спасибо.
Стоило мне выйти на крыльцо, я открыл конверт. Внутри было много детских рисунков, наша совместная фотография с братьями и копия родительского портрета. Я помнил его. Я заснял их сразу после того, как мама с папой вручили ключ первому жителю отстроенного ими квартала. Воспоминание вызвало у меня улыбку на лице. Кэрри и Джо не были исчадьями ада. Эти люди любили моих братьев и были настолько добры, что полюбили и меня.
Я достал телефон и отправил Кэрри свои благодарности.
Секундой позже она ответила: «Не за что. Береги себя».
На улице напротив сидела на капоте своей серой «Хонды Сивик» Эхо. Её рыжие кудри сияли в свете фонарей, а облегающий топ без шлеек сполз достаточно, чтобы дать волю моей фантазии. Я призадумался, как отложить нашу шестичасовую поездку и сразу перейти ко сну в палатке.
Её улыбка осветила мой мир.
— Ной.
— Эхо. Выглядишь… — Я скользнул взглядом по ней и подошёл к машине. — Аппетитно.
Её смех защекотал мне душу.
— По-моему, мы уже это обсуждали.
Я встал у неё между колен и взял лицо девушки в руки.
— И в конце той ночи случилось нечто подобное.
Её губы ласкали мои, и она хихикнула.
— Готов к нормальной жизни? — прошептала Эхо.
Я ещё раз поцеловал её и вытащил ключи у неё из рук.
— Да, и я за рулем.
ПЛЕЙЛИСТ К "ОТОДВИГАЯ ГРАНИЦЫ"
Музыка – моя муза. Данные песни помогли мне сформировать основной сюжет истории:
‘Push’ by Matchbox Twenty
‘Bad Romance’ by Lady Gaga
‘Scar Tissue’ by Red Hot Chili Peppers
‘Use Somebody’ by Kings of Leon
Чтобы лучше понять характер Ноя, я слушала:
‘Down’ by Jay Sean
‘Changes’ by 2Pac & Talent
‘Hey, Soul Sister’ by Train
Чтобы понять Эхо:
‘Paint’ by Roxette
‘Sometimes Love Just Ain’t Enough’ by Patty Smyth & Don Henley
‘The End of the Innocence’ by Don Henley & Bruce Hornsby