Трофей охотника (СИ), стр. 5
- Мальчик так прав, эльфы действительно холодны и внутренне, и внешне.
Она призывно нам улыбнулась, и я почувствовал, как дыхание мое сбилось. Лучик судорожно вцепился в мою рубашку на спине, и это привело меня в чувство.
- Леди, – я слегка поклонился, – нас еще не представляли.
- Ах, какие глупости. Я очень люблю людей. С ними есть о чем поговорить, и не только.
- Арозелия, вот ты где. Тебя подружки заждались в саду, – новый голос раздался со стороны двери.
Это был высокий темноволосый эльф, с легкой сединой на висках. Его длинные волосы были заплетены особым образом в довольно сложную прическу. Одежда богато расшитая золотыми узорами и золотая цепь с клановым символом говорили о том, что перед нами стоял сам князь.
- Дядюшка, но с ними так скучно, – эльфийка капризно поджала губы.
- Арозелия, у нас сейчас будет важный разговор, слишком серьезный для твоих прекрасных ушек, – князь остался непреклонен. - Вы сможете пообщаться вечером на балу, а теперь будь умницей, пойди погуляй в саду.
Эльфийка раздраженно фыркнула, но приказ князя выполнила и, величаво вскинув голову, прошла мимо нас на выход.
- Ваша Светлость, – начал я, - позвольте представиться …
- Тень, оставь этот тон и садись, – князь, закрыв собственноручно дверь, подошел к нам и опустился в кресло стоящее напротив дивана. Мы последовали его примеру, причем, Лучик снова оказался на моих коленях.
- Тень, я очень рад, что наше предложение принял именно ты.
- В этом нет моей заслуги, Ваша Светлость. Просто я оказался ближайшим к Вам охотником, и магистр приказал мне разобраться с Вашими проблемами.
- Значит ты не в курсе оплаты?
- Нет.
- Двести драконов.
Я присвистнул. Один дракон - это сто златиков. А на двести можно было купить небольшое поместье и еще на жизнь останется. Такие деньги за просто так не предлагают.
- Все так серьезно?
- Более чем. Я отведу вас в подвалы, там хранятся тела погибших. Сами все увидите. Только сначала представь мне своего ученика.
- Простите мне мою забывчивость, Ваша Светлость. Мой ученик – Лучик.
- Лучик, – эльф пристально посмотрел на мальчика. – Ему подходит это имя. Идемте.
Увиденное потрясло нас. Даже у меня, встречавшего на своем недолгом веку много смертей, перехватило дыхание, а Лучик застонал и вцепился в мою руку мертвой хваткой. Вдоль стены стояли небольшие столы, и на каждом лежало тело. Нечто подобное я видел в пустыне, когда мы наткнулись на высушенное солнцем тело какого-то бедняги. Эти люди выглядели точно так же.
- Наши маги говорят, что из них была мгновенно выпита вся жизненная сила.
- Кем?
- Если бы мы знали, кто это сделал и где его искать, мы бы не просили помощи.
- Сколько их? – я кивнул на тела.
- Восемнадцать. Первые были обнаружены примерно два месяца назад, последнее – вчера. Они все здесь.
- Почему же вы ждали так долго? Почему не сообщили в орден раньше? – от гнева я позволил себе повысить голос на князя, но он ничего не сказал, только поморщился, давая понять мне, что подобное поведение недопустимо.
- Потому что это была не наша проблема. Гибли люди из окрестных сел и пришлые торговцы.
- И что же изменилось?
- Изменилось то, что последние три жертвы – мои подданные.
- Если бы Вы сообщили раньше, этих жертв можно было бы избежать.
- Ты так думаешь? – в словах князя появился оттенок ехидства. – Посмотри на седьмое тело повнимательнее.
Я послушно пошел вдоль ряда, отсчитал седьмое тело и уставился на иссохшую маску, некогда бывшее лицом человека. Я узнал его не сразу. Смерть почти всегда оставляет отпечаток на лице своей жертвы, а здесь тем более. И все же я вспомнил, кому могли принадлежать эти черты.
- Метель.
- Верно, охотник Метель. Его позвали люди из деревни. Он дней пять покрутился по лесу, побывал и у нас, расспрашивал, а потом пропал. Нашли его дня через три в таком вот виде.
От ярости я даже зарычал. Теперь найти эту тварь стало делом чести.
- Тень, – Лучик тихонько подергал меня за руку, – я его знаю.
Парнишка указывал на тело, лежащее за тем, кто когда-то был Метелью.
- Он из моей деревни. Из моей РОДНОЙ деревни.
- Ты уверен?
- Да. У него на правой руке не хватает трех пальцев. В медвежий капкан угодил по молодости.
Я задумался. Значит из восемнадцати погибших: тринадцать человек, один оборотень, один «охотник» и трое эльфов. Причем, если убить людей было не так уж сложно, то эльфы, оборотень и тем более «охотник» не должны были подпустить неведомую тварь к себе так близко.
- Тень, – Лучик снова теребил меня, – тут только мужчины.
- Что? – я обвел глазами все тела в помещении. Действительно здесь были только мужчины. Женщины, дети, старики – самые слабые представители человеческой расы, - отсутствовали в меню загадочной твари. Пока объяснения этой загадки я не находил. Но я разберусь в ней. Обязательно. И левое ухо этой твари станет моим очередным трофеем.
Глава 5
Комнату нам выделили одну на двоих, по моей просьбе. Когда мы поднялись из подвалов замка, князь приказал слуге отвести нас в наши покои. Сумки и оружие уже ждали нас, «аккуратно» сваленные в одну кучу посреди комнаты. Сама комната оказалась довольно просторной. Две кровати в разных углах комнаты, но обе достаточно большие, чтобы уместить двоих. Окно украшали тяжелые портьеры в сине-золотых тонах, а перед ним стоял небольшой столик и пара кресел такой же расцветки. Возле каждой кровати имелся платяной шкаф, куда можно было убрать наши вещи. Мы начали молча разбирать сумки. Я чувствовал, что мой Лучик подавлен всем увиденным, и решил его немного отвлечь.
- Как тебе князь, понравился?
- Ничего. Не хуже остальных. А вот его племянница мне очень не понравилась.
- Потому что строила мне глазки?
- Нет, – мальчишка даже прекратил разбирать вещи и укоризненно посмотрел на меня. – От нее веет опасностью, и мой зверь это чувствует.
- Ну да. Нам придется пожить здесь некоторое время, и, боюсь, она доставит нам несколько неприятных минут. Постарайся держаться от нее подальше.
- А я при чем? Она на тебя запала.
- Маленький ты у меня, не знаешь женщин. Что эльфийские, что человеческие, они способны на любую хитрость и пакость, чтобы добиться своего.
- Не все же такие.
- Не все, но очень многие.
- Личный опыт?
- Да. Но это грустная история, так что расскажу в другой раз. А пока нужно выбрать, в чем явиться на бал, где нас представят эльфийскому обществу.
- А на бал идти обязательно? Я не люблю толпу. И вообще в честь чего бал? Праздник?
- К сожаленью, обязательно, – посмотрел на погрустневшее личико моего козлика и поспешил его утешить. – Мы ненадолго. Как только я переговорю с князем, сразу уйдем. А балы у эльфов каждое полнолуние и новолуние проводятся.
- Ну, если недолго …
Наш разговор был прерван стуком в дверь. Когда я открыл, то увидел слуг с подносами и охапками одежды.
- По повелению князя, – произнес один из них.
Я шагнул в сторону, пропуская слуг внутрь комнаты. Они, быстро накрыв стол и оставив охапки вещей на кроватях, удалились.
- А еда зачем? Мы же на бал идем. Там разве не кормят?
- Нет. Там будут легкие закуски и вина. До бала еще три часа, так что надо подкрепиться. Потом разберемся с этими тряпками.
Поужинав, я остался сидеть в кресле, глядя в окно и пытаясь собрать все детали головоломки.
- Ты думаешь о том, как найти ту загадочную тварь, пожравшую людей?
- Да. Пытаюсь собрать кусочки головоломки, но их слишком мало. На балу я испрошу у князя разрешение посмотреть на несколько мест, где находили тела погибших, желательно последних трех-четырех. А для тебя будет другое задание. Ты пойдешь в эльфийскую библиотеку, поищешь там книги по потусторонним тварям и демонам. Я никогда не сталкивался с таким способом питания, как здесь, это явно существо не из нашего мира. Если погибают только мужчины, эту тварь на них специально натравливают. Нам нужно выяснить, кто это может быть.