Драгоценность, стр. 62
Вдруг, к счастью, мои легкие оживают, и я заглатываю воздух, кашляя и задыхаясь в отчаянной попытке дышать.
–?Эш, – хриплю я, пока они волокут меня по стеклянной галерее, куда забрела я в тот день, когда встретила его. Слезы стекают по моим щекам. Дышать уже легче, и постепенно ко мне приходит осознание происходящего.
–?Эш, – все повторяю я. Она убьет его. Герцогиня убьет его.
Пальцы ратников больно впиваются мне в руки, и я спотыкаюсь, пытаясь идти в ногу с ними, но они маршируют слишком быстро.
–?Эш! – кричу я в надежде, что он меня услышит, где бы ни находился.
Он должен знать, что я здесь, что я не покинула его, что я люблю его. Две заспанные служанки жмутся возле скульптурной галереи, провожая меня любопытными взглядами. Но мне все равно. Пусть хоть весь дворец проснется от моего крика.
–?Эш! – кричу я снова и снова, и темные залы дворца расплываются у меня перед глазами, залитыми слезами. Когда мы подходим к моим покоям, я различаю хрупкую фигурку в белой ночной рубашке, длинные медные волосы, рассыпанные по плечам, и на какое-то мгновение, когда наши взгляды встречаются, я вижу распахнутые от ужаса глаза Аннабель, и ее губы шевелятся, как будто она хочет что-то сказать. Но ратники уже втаскивают меня в мою гостиную, подальше от нее.
Они грубо заталкивают меня в спальню и запирают дверь на ключ. Я скребу дерево ногтями, стучу кулаками, изо всех сил дергаю дверную ручку, кричу что есть мочи.
Никакого ответа, тишина.
В груди уже болит, и я сдаюсь, сползая по упрямой двери на пол, распластываясь, прижимаясь щекой к мягкому зеленому ковру.
Этого не может быть. Это страшный сон.
Я закрываю глаза.
Пожалуйста, пусть это будет не наяву.
Но это не сон. Страх разливается в моей груди жидким свинцом, затягивая в пустоту, где меня ничего не ждет, кроме страдания и муки, и, наконец, смерти, потому что мне никогда не вырваться из Жемчужины. Я умру здесь.
Не знаю, как долго я лежу на полу, проникаясь страшной мыслью о том, что все кончено. Но в какой-то миг в мое сознание просачивается неясный шум. Слабое жужжание доносится из моего туалетного столика.
Я напрягаю слух.
Аркан.
Я вскарабкиваюсь на ноги, открываю ящик столика и хватаю шкатулку с двойным дном – она вся вибрирует. Я вываливаю из нее ненавистную мишуру – жемчужные браслеты, серьги с бриллиантами, броши, кольца, рубиновые подвески, – судорожно открываю тайник и достаю аркан. Он гудит между моими пальцами.
–?Люсьен? – шепчу я. – Люсьен, это ты?
Никакого ответа, ни звука, кроме гула ожившего камертона.
И вдруг раздается голос, но не Люсьена, и от изумления я едва не роняю аркан.
–?Не волнуйся, – говорит Гарнет. От его обычно самоуверенного тона не осталось и следа, теперь в его голосе звучит твердая решимость. – Мы вызволим тебя отсюда.
Аркан замолкает и падает из моих рук, утопая в груде драгоценных камней, разбросанных по моему туалетному столику.
Список «говорящих» имен
Аметрин (Ametrine) – прозрачный камень фиолетово-желтого цвета
Вайолет Ластинг (Violet Lasting) – цветущая фиалка
Гарнет (Garnet) – гранат
Джинджер (Ginger) – имбирь
Иолит (Iolite) – прозрачный камень темно-синего цвета
Карнелиан Силвер (Carnelian Silver) – сердолик серебро
Кроу (Crow) – ворон
Лапис (Lapis) – лазурит
Мёрси (Mercy) – милосердие
Охра (Ochre) – охра, желтовато-коричневый цвет
Пейшенс (Patience) – кротость
Пёрл (Pearl) – перламутр
Рейвен (Raven) – ворона
Сейбл (Sable) – соболь, черный цвет
Синдер (Cinder) – зола
Скарлет (Scarlet) – ярко-красный
Фоун (Fawn) – олененок, желтовато-коричневый цвет
Хэзел (Hazel) – ореховый цвет
Черити (Charity) – благотворительность
Эбони (Ebony) – эбонитовый, цвета черного дерева
Эш (Ash) – пепел
Посвящение
Джесс, с благодарностью за всё
Благодарности
Прежде всего я выражаю благодарность моему удивительному литературному агенту, Чарли Олсену, спасибо тебе за твою неизменную поддержку, безграничный энтузиазм и за то, что ты такой же неисправимый ботаник, как и я. Мы действительно стали одной командой, рожденной в «Серых небесах». Я благодарна и Линде Блессинг, которая своим самоотверженным трудом вывела этот роман в большой мир.
Мне очень повезло, что у меня была возможность работать с Барбарой Лалики, моим замечательным первым редактором, чье понимание слова и сути обогатило книгу и наполнило ее силой, о которой я даже не мечтала. Я благодарю Карен Чаплин, которая с легкостью взяла бразды правления в свои руки – мне не терпится снова поработать с тобой над продолжением этой истории. Розмари Броснан и Алиса Миле, спасибо вам за то, что с вами я чувствовала себя как дома. Спасибо всем сотрудникам издательства HarperTeen, которые превратили этот сумасшедший процесс в огромное удовольствие – Сьюзен Кац, Кейт Джексон, Андреа Паппенхаймер; менеджерам по продаже – Сэнди Ростан и Оливии де Леон; команде рекламы – Дайане Нафтон, Кимберли Вандеуотер, Линдси Блехман, службе маркетинга. Я безмерно благодарна Барбаре Фицсиммонс и Каре Петрус, а также всей команде дизайнеров, за создание сногсшибательной обложки. Джош Вайс, редакторы Гвен Мортон, Мелинда Вейгел, Энн Хослер, спасибо вам за острый глаз и за укрощение моей любви к восклицательным знакам.
Я благодарна Джесс Верди, которой посвящаю эту книгу – что я могу сказать? Нет таких слов, чтобы выразить мое восхищение тобой. Я не могу представить написание этой книги (как и любой другой) без тебя, ты всегда в моем сердце. Ты была первой, кто услышал намек на эту идею, и на твоем плече я рыдала, когда казалось, что невозможно двигаться вперед, и это твоя поддержка заставляла меня делать следующий шаг. Нет никого, с кем мне было бы приятнее пить вино и смотреть «Дневники вампира». Мне так повезло быть твоей подругой. 1864.
Ридди Парек, Каэла Картер, Мэри Томпсон, мои замечательные друзья из литературной группы, благодарю вас за бесконечную мудрость и вдохновение во время моего последнего безумного семестра в Новой школе.
Огромное спасибо моим рецензентам Кори Хайду, Алисон Гербер и Дониэль Клэйтон за ваше время и терпение и за то, что вы, как и я, полюбили Эша.
Обращаюсь и к другим членам Новой литературной школы для детей выпуска 2012 – Сону Чарайпотре, Кевину Джойнвиллю, Эмбер Хипполайт и Джейт Мун – вы прочитали столько страниц из тех, что никогда не будут опубликованы. Тысяча благодарностей.
Джил Сантополо, потрясающий советчик, спасибо, что приняла эту историю и превратила ее в то, что оказалось достойным публикации. Без твоей помощи ни одно заклинание не смогло бы существовать.