Детский сад (СИ), стр. 44
Селена не смогла сдержать себя — содрогнулась. Продать ребёнка? Неизвестно откуда взятого и напичканного приборами? Правительству? И… Это правительство…
— Ты думаешь, правительство тебя купило бы?
— Конечно.
Она не выдержала, присела на край его кровати и вгляделась в его спокойные глаза. Трудно представить… Очень трудно.
— А это нормально в вашем мире — продавать человека? Ну, у вас существует рабство? — медленно, подбирая слова, спросила Селена.
— Нет. О таком я не слышал.
— Но тогда…
— Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. — Он сказал это монотонно, равнодушно.
— И ты бы согласился на это? Попасть в рабство — даже правительству?
— Если б я согласился, я бы давно уже сидел там, куда бы меня определили, — уже просто спокойно откликнулся мальчишка. — Но ты права. Я этого не хочу. — И замолчал.
18
Она предупредила, что будет на веранде — хочет посмотреть, насколько ещё хватает продуктов. Домовые одобрительно покачали головой: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.
Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки — зажигалку.
Ничего не боясь: посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, — Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.
— Илия!
«Я здесь».
— Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.
«Хм… Зачем?»
— Если я хозяйка, как считается, он должен быть для меня открыт.
«Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?»
— Ты человек, но ты человек из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно в этом доме есть и мне понадобится.
«Попробую».
Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец — для наполнения силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода — воспоминанием о недавних событиях, — кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё одёжку поменять: слишком уж эта куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.
Слишком свежо на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.
На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала — решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и «разграбленный» дом и добралась до того, защита которого не пустила детей, когда те хотели осмотреть и его.
Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Она взялась за ручку и негромко сказала:
— Я хозяйка.
Потянула на себя. Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Селена хмыкнула и вошла. Огляделась. Пусто и темно. Но пока ещё в окна светит луна, и лестницу на второй этаж можно разглядеть. Селена уже поняла, что постройки здесь довольно однотипные: на первом этаже хозяйственные помещения, на втором — спальни и открытые, не магические кабинеты… Прежде чем идти дальше, она вынула свечу и быстро затеплила её, стараясь недолго держать пламя зажигалки. Экономила.
Прошагала лестницу, непроизвольно вздрагивая при виде собственной, шатающейся из-за свечного огня громадной тени внизу.
«Дверь налево», — сказала Илия.
— Почему ты так решила? В нашем доме эта дверь — одна из спален.
«Вы её сделали спальней, потому что эта комната пустовала», — возразил призрак.
— Ладно, попробуем.
Она открыла дверь. Услышала довольное хмыканье Илии. Призрак разве что промолчал, не подтверждая словами: «Ага, я же говорила!» Что ж. Илия права. И впрямь кабинет. Только очень странный. Маленький. И полок маловато — пусть они и без книг, что уже привычно глазу в той деревне.
«Странно, — заметила Илия. — Мне казалось, он должен быть больше. Да и полок многовато».
— В моём кабинете их тоже много, — возразила Селена, но опять-таки вынуждена была согласиться: да, для кабинета это помещение, объёмом почти с её личную кладовку, маловато. Или здесь что-то не то? — Илия, как ты думаешь, здесь могут быть тайники?
«Запросто».
— И как мне теперь быть? Эй, сим-сим, откройся! — улыбаясь, сказала Селена.
Тишина. И ни одного движения.
«Почему сим-сим?» — с хорошо ощутимым любопытством спросила Илия.
— В моём мире есть сказка, где эти слова открывают волшебную пещеру. Попробую ещё раз. Может, надо сказать что-то другое?
«В моём мире, — уже с еле уловимой усмешкой сказал призрак, — достаточно нажать на пару полок, на которых есть определённые отметины — например, цифры».
Приглядевшись, Селена при свете подрагивающего от сквозняков огонька и в самом деле различила цифры по краям полок. Нашла от одной до семи, уже сама сообразила, что нужно нажимать в данной последовательности. С замиранием сердца ждала, что вот-вот полки поедут, открывая заставленную ими стену.
И подпрыгнула от шороха за спиной.
Стена вертикально разделилась чёрным провалом, который медленно рос, превращаясь в чёрное ничто, уходящее в бездну.
— Илия, мне кажется, или на самом деле внутри… ничего нет? — прошептала Селена, всматриваясь и ничего не видя, хотя свечу держала на вытянутой к разделившейся стене руке.
«Если стена разделилась, значит — нам туда, — откликнулась, правда, с небольшой заминкой Илия, как будто она тоже сначала попыталась что-то разглядеть в непроглядной тьме расходящейся „трещины“. — И… Сама знаешь: пока не увидишь вблизи — не поймёшь… Но… Нам открыли — значит… Я бы вошла!»
Подхлёстнутая нетерпеливым возгласом призрака, девушка шагнула во тьму, чуть вздрогнув — а вдруг нога провалится! И — зажмурилась, а сердце больно и отчаянно забилось, когда со всех сторон во мраке вдруг замельтешило, засверкало, замелькало полуразмытыми фигурами и огнями!.. Селена чуть не попятилась, не сразу понимая, что происходит — и откуда что взялось. Задыхаясь от страха, она быстро оборачивалась и судорожно пыталась поймать движение вокруг себя, пока не замерла, стараясь определиться, что же происходит…
«Зеркала…» — прошептала Илия удивлённо.
Часто дыша, перепуганная странностью происходящего, девушка не сразу поняла её слова. Но пламя свечи в неподвижной руке успокоилось… Сначала Селена увидела себя — смутный, едва уловимо знакомый силуэт с дрожащим оранжевым огоньком чуть в стороне. Потом ещё один — чуть сдвинутый, рядом. Потом ещё один…
Уже сообразив, что ничего страшного в этих зеркалах нет, Селена всё-таки немного постояла, привыкая к странности этого помещения. Да. Точно. Зеркала. Как много их. Наверное, здесь жил маг, который что-то соображал в зеркальной магии (если такая существует), раз везде расставил зеркала так, что каждое меняло позу стоящего лишь чуть-чуть. Но — зачем? В чём магия этих зеркал? И почему Селену тянуло именно сюда?
Сумрачная тень в зеркалах, с плывущими силуэтными очертаниями и живым огнём в руке, в пальцах, с отражённым тяжёлым жёлтым светом, притягивала невероятно. Заворожённая колдовским, нереальным пространством, наполненным тенями-отражениями, Селена шагнула ближе — рассмотреть то, что видела, в общем-то, множество раз — и не однажды за день…
Шагнула — и подпрыгнула от резкого треска снова за спиной. Стремительно обернулась. Те же зеркала. Пропал проём в стене. Комната, размером где-то шагов десять на десять, полнилась лишь отражениями.
Только девушка додумалась успокоиться и попробовать отыскать выход, как новое потрясение заставило остановиться.