Натуральный обмен (СИ), стр. 97
А когда Эридану удалось блестяще сдать экзамены в школе вместо Андрея, он окончательно уверился, что он лучше, достойнее своего двойника, а все противоположные мысли — всего лишь страхи.
Целый год Эридан из кожи вон лез, чтобы быть идеальным во всем. Идеальный сын, идеальный студент, идеальный друг. Дружить в этом мире оказалось на редкость легко. Никаких тебе заговоров, тайн, смертельных опасностей, достаточно встречаться вечерами, ходить в кино, болтать о всяких пустяках и иногда выпивать в шумных компаниях. Что понимал Рейнел в дружбе? Вот какие должны быть друзья!
Год в раю, а потом появился ОН…
Эридан не поверил своим глазам, когда вошел тогда в комнату. Живой, здоровый, наглый. Один взгляд чего стоит! Эридан растерялся, как мальчишка, два слова не мог связать под этим взглядом. Властность в глазах и в голосе. Да и сам внешний вид иной, непривычный. За этот год этот парень словно стал старше, похудел, черты лица заострились. А одежда! Эридан с самого детства сетовал, что его душит высокий ворот камзола, что раздражают обтягивающие штаны. Кто-нибудь слушал? Нет. А этот, смотрите-ка, рубашка и свободные брюки, никаких серебряных пуговиц и украшений, но держится так, что сразу видно, что перед тобой не простолюдин.
Как?! Во имя господа, КАК этот парень умудрился добиться за год всего того, о чем Эридан мечтал всю свою жизнь? Все его собственные удачи и заслуги вдруг показались мелкими и незначительными. Зависть и страх наполнили сердце. Он пришел отнять у него последнее…
Нет! Ни за что!
И Эридан разыграл свой последний козырь: продемонстрировал, что мать счастливее с ним. Каково же было его удивление и облегчение, когда Андрей купился.
Он ушел! Ушел!
Радости Эридана не было предела. Никто больше ему не угрожал, а, судя по оставленной записке, и не собирался в будущем.
Двойник сдался, смирился, проиграл!
Так почему же ночные кошмары не оставляют его до сих пор, почти год спустя?
Эридан вошел в квартиру и воровато огляделся. Тишина. Никого. Все это время, отпирая дверь, он в тайне до ужаса боялся, что Андрей вернется, но этого так и произошло.
Эридан выдохнул с облегчением, разулся и прошел в свою комнату, подумывая, не выпить ли ему успокоительного. Нервы совсем расшатались, а медикаменты этого мира вполне заменяли собой магию.
Бывший принц толкнул дверь комнаты и замер на пороге.
Нет! Этого просто не может быть!
Но это было — на его постели сидел Рейнел Гердер. Вот уж кто совсем не изменился, и кого Эридан узнал бы и днем, и ночью.
— Рей? — голос как-то сразу осип.
Зеленые глаза бывшего друга резанули холодным блеском.
— Ну здравствуй, дружище, — презрение и насмешка в обращении были очевидны.
Гердер встал и шагнул к нему. Эридан инстинктивно попятился из комнаты.
— Как ты здесь оказался?
— Мел перекинул, — Эридан отступил еще, и Рейнел остановился, скривился: — Да стой ты, никто не собирается тебя бить.
Вот теперь Эридан удивился по-настоящему. Если Гердер пришел не отомстить, тогда зачем?
— Что тебе от меня надо?
— Поговорить, — голос какой-то усталый, но спокойный, угрозы, и правда, не чувствуется.
— Нам не о чем говорить, — отрезал Эридан. — Уходи.
А он-то думал, что встретиться с Андреем страшно. Нет, увидеть Гердера, человека из собственного прошлого, оказалось еще мучительнее и страшнее.
— Мел скоро вернется и заберет меня, — заверил Рейнел. — Но не прежде, чем мы поговорим.
— Нам не о чем говорить, — повторил он, как заклинание.
— О, поверь, еще как есть.
Эридан врос от ужаса в место, на котором стоял, когда Гердер резко шагнул к нему ближе. Но, к его удивлению, он, как и говорил, не собирался его бить, просто захлопнул дверь за его спиной, вынуждая остаться в комнате и отрезая пути к бегству.
— Я сказал, нам надо поговорить, — холодный тон, граничащий с приказом. — Поэтому сейчас ты сядешь, закроешь рот и выслушаешь меня.
— Но…
— Внимательно, — Гердер добавил металла в голос, и бывшему принцу не оставалось ничего, кроме как подчиниться…
12 глава
В первое мгновение мне показалось, что я сплю, потому что поверить в реальность происходящего было сложно. Я думал, что никогда не увижу Эридана, а представить его, явившегося на мою казнь — помилуйте, даже у меня не настолько извращенная фантазия.
Люди вокруг тоже онемели и беспрерывно вертели головами, переводя взгляд то на меня, то на Эридана, облаченного в камзол цвета Дайонов. И, хотя сейчас нас нельзя было бы перепутать, наше сходство по-прежнему оставалось очевидным.
Невесть откуда взявшийся возле Эридана Гердер стремительно взбежал на помост и встал рядом со мной.
— Я же говорил, не дрейфь, — шепнул он мне.
Только теперь до меня дошло, чем был занят Рейнел все это время — вынашивал план, дерзкий, рискованный. Вот почему Эйнира просила Шаагена помочь с изменением обвинения, потому что самозванцем я был, трон занял, да, бесспорно, но Эридана не убивал, и они привели живое доказательство этому. Как им удалось уговорить моего двойника пойти на это — другой вопрос.
Эридан прошел тот же путь, который преодолел я сам несколько минут назад, неспешно поднялся по ступеням эшафота. Каким бы человеком он ни был, но он был воспитан как принц, вырос в высшем обществе, и сейчас выглядел истинным правителем. Спина прямая, подбородок высоко поднят над твердым воротником камзола, серебряные нити на синем фоне ярко сверкают на солнце.
Вот он, Карадена, твой потерянный принц! По сравнению с ним я выглядел старше, значительно худее и усталый, с синяками под глазами на загоревшим обветренном лице… Да, мы были двойниками, но он был копией того, каким я был раньше, теперь нас смог бы перепутать разве что слепой.
Этот настоящий Эридан смотрелся истинным королем. Ухоженный, лощеный, и камзол сидит на нем как влитой… И все же мало выглядеть королем, чтобы быть им.
Внезапно я почувствовал жгучую обиду. Я понимал, что Рейнел притащил сюда Эридана, чтобы спасти меня, но я не мог не злиться на него. Нет, не за себя и не за то, что он со мной сделал, а за то, что бросил Карадену, бросил этих людей, сейчас жадно ловивших его каждое движение. Это не просто толпа, это люди, все вместе и каждый в отдельности, пришедшие не для того, чтобы посмотреть на мою смерть, а чтобы поддержать меня.
Эридан, как же ты мог?
Бывший принц подошел и встал рядом со мной, окинул взглядом собравшихся, а потом устремил его на балкон дворца, на котором со своих мест уже повскакивали пораженные министры.
— Я спросил, что здесь происходит? — повторил он свой вопрос, и громкоговоритель разнес его голос над площадью.
Лицо Сакернавена в этот момент и лицом-то назвать было бы сложно, красная взбешенная физиономия. Я даже испугался, как бы у него прямо здесь не случился сердечный приступ, с его-то ожирением.
— Это еще один самозванец! — не найдя ничего умнее, вдруг выкрикнул министр юстиции, вытянул руку и направил в сторону Эридана сосискообразный указательный палец. — Он снова пытается нас всех обмануть, — на этот раз «прицел» пальца перешел на меня.
Я не сдержал ухмылки. Что же вы, господин министр, так плохо умеете держать себя в руках? Раньше я за вами такого не замечал. Несолидно, господин министр, совсем неподобающе вашему положению.
Ответная улыбка Эридана была донельзя надменной.
— Обмануть, — протянул он, — кажется, это не мы придумали историю про мое убийство. Мел? — Эридан кивнул волшебнику, приглашая его подняться.
В отличие от министров, Мельвидор не выглядел удивленным ни капли. Впрочем, конечно же, без него не обошлось, кто бы еще смог открыть проход между мирами, чтобы привести Эридана?
Волшебник взошел на помост, поклонился людям.
— Позвольте взять на себя смелость и прояснить ситуацию, — негромко сказал маг, но им же настроенный громкоговоритель сделал так, что его услышали даже в самых дальних уголках. — Недавно вам рассказывали о свойствах магических аур. Итак, вам показали это, — Мельвидор сделал быстрый жест рукой, и над площадью снова появились силуэты, уже показанные Илиасом на прошлой неделе: красно-сине-желтый маленького Эридана и зелено-красный мой. — А вот аура этого человека, — он указал на Эридана и опять взмахнул рукой. Появилось третье изображение, абсолютно такое же, как первое, только этот силуэт был крупнее и по размеру соответствовал взрослому человеку. — Вы все видите идентичность аур, — продолжал волшебник. — Перед вами Эридан Дайон, и это доказывает, что предъявленное обвинение в его убийстве — чистой воды клевета.