Натуральный обмен (СИ), стр. 39
Мелодия выпала очень медленная, но приятная, близость принцессы мне тоже была приятна. Если бы не разговор с Лигурдом, можно было бы на самом деле расслабиться…
— Я, правда, могу говорить то, что думаю? — ее голос ворвался в мои хмурые мысли.
— Я же сказал.
— Я очень рада, что Рейнел вернулся, — на ее губах даже появилась улыбка. — И рада, что ты его не бросил. Он мне сейчас рассказал, что министры были настроены против него, и если бы не ты…
— Он мой друг, — просто ответил я.
В этот момент мимо нас протанцевала пара. «Нежно обожаемый» мной Сакернавен и его супруга. Зрелище, надо сказать, весьма забавное: у него живот шариком, у нее арбузом, они уперлись ими один в другой, так что еле доставали руками до плеч друг друга.
Это выглядело так нелепо, что я не выдержал и рассмеялся. Эйнира проследила за моим взглядом и, тут же поняв причину моего смеха, тоже хихикнула.
— Еще чуть-чуть и им придется танцевать спина к спине, — прокомментировала она.
Я представил это зрелище, и мне пришлось убирать руку с талии принцессы, чтобы поднести ко рту и замаскировать свой смех под кашель.
— Ох, принц, какое живое у вас воображение, — поддела она меня. Но в ее глазах тоже плясали смешинки.
— Похоже, не только у меня, — заметил я.
Она закатила глаза к потолку.
— Сам же сказал, что я могу говорить то, что думаю, когда нас никто не слышит.
Не знаю, то ли Рейнел так развеселил принцессу, то ли мы оба просто расслабились в обществе друг друга, но мы исполнили еще три танца вполне дружелюбно, даже посмеялись еще пару раз.
Бал подходил к концу, гости стали расходиться по комнатам, музыка стала тише. Рейнел еще вчера проинструктировал, что негоже наследнику ждать до последнего в бальном зале, а стоит удалиться незадолго до окончания вечера.
Я покрутил головой и увидел, что сам Гердер под руку с той самой девушкой, которую обхаживал в начале празднества, уже устремился к выходу.
— Пора, — словно прочла мои мысли Эйнира.
— Пожалуй, — кивнул я. — Я провожу?
— Хорошо, — согласилась принцесса.
Я подставил руку, она положила ладонь на мой локоть, и мы направились к выходу. Оставшиеся гости уступали нам дорогу, кланялись и желали спокойной ночи.
Благодаря зазубренным планам, я знал дворец как свои пять пальцев. И мне было известно, что спальня принцессы находится на том же этаже, что и моя, только в другом крыле, ближе к покоям короля.
Мы прошли к лестнице, все еще расшаркиваясь перед встречными, и поднялись на второй этаж.
Я заметил, что с каждой новой ступенькой лицо Эйниры утрачивало свою живость и вновь превращалось в бесстрастную маску, каким и было в начале бала.
— Спасибо за вечер, — сказала она, — почти что по-настоящему легкий и беспечный, — значит, принцесса тоже все это время чувствовала это самое «почти», которое не давало мне покоя. — Мне было приятно, но я хотела сказать, что все понимаю, я уже не та наивная девочка, какой была три года назад, и я знаю, что это ничего не значит, просто у тебя было такое настроение. Завтра все будет иначе.
— Да с чего ты взяла? — возмутился я.
— Эридан, — она покачала головой, — не надо этого. Я все понимаю. Ты только позволь мне самой выбрать монастырь, хорошо?
От смирения в ее голосе меня замутило. Все, что она просит у своего окаянного мужа, это позволить выбрать ей место ее заточения. Да уж…
Я не стал рассыпаться в ненужных нам обоих словах и обещаниях. Просто сказал:
— Не будет никакого монастыря.
По ее взгляду я понял: не поверила. А еще понял, что убеждать нет никакого смысла.
— Завтра министры скажут другое, и ты передумаешь, — подтвердила она мои догадки.
Да, несмотря на то, что они с Эриданом не были близки, принцесса хорошо его знала и знала, чего можно от него ожидать.
Она смерила меня долгим усталым взглядом, будто ей, по меньшей мере, лет на десять больше, чем на самом деле.
— Спокойной ночи, ваше высочество, — Эйнира отпустила мой локоть и пошла к своим покоям, не оборачиваясь.
3 глава
Спал я скверно, всю ночь ворочался с боку на бок. Мысли о проблемах в Багряной Карадене не давали покоя. Если наместник решился побеспокоить принца прямо на празднике, значит, дела еще хуже, чем мы думали.
Рассвета я еле дождался и сразу же вскочил. Потом вызвал Марона и приказал найти Гердера, если нужно, разбудить и привести ко мне.
Рей появился минут через десять, лицо сонное, глаза красные.
— Что стряслось? — с порога спросил он. — К чему такая срочность?
Черт, все-таки разбудил… Но муки совести меня не достали, я был слишком напряжен.
— Пока ничего не стряслось, — торопливо пояснил я. — Но вчера ко мне подходил поговорить Лигурд.
— Багряный наместник? — тут же сориентировался Рейнел.
— Он самый. И он считает, что дела в его провинции еще хуже, чем мы думали.
Гердер хмыкнул и потер глаза.
— Хуже, хуже… — протянул он. — Попить хоть дай.
Я налил и протянул ему стакан воды. Все же я почувствовал себя виноватым, что разбудил его в такую рань, выпил Рей вчера немало, да и, помня, что покинул зал он вчера не один, навряд ли, ему удалось долго поспать.
Гердер опустился на стул, осушил залпом стакан, а потом еще пару секунд часто моргал, чтобы сфокусировать взгляд.
— Итак, что предлагаешь? — наконец, спросил он.
Как — что? По мне, так все было предельно ясно.
— Ехать в Багряную Карадену!
— Ладно, — Рей обреченно кивнул. — Прямо сейчас?
— Ну… нет, — я смутился, теперь окончательно понимая, что моя спешка была глупой и совершенно неоправданной.
— Тогда какого черта ты меня поднял на рассвете? — очень спокойно поинтересовался Рейнел, и я подумал, что от такого тона его враги должны были бежать в ужасе.
Но я не поддался.
— Потому что наместники с утра уезжают, — сказал я. — А нам нужно собраться, подготовиться.
А вот теперь, кажется, Рей окончательно проснулся.
— Что значит — нам?! — рявкнул он.
— Нам — это нам.
— Ну уж нет, ты, — для наглядности он указал на меня пальцем, — никуда не поедешь, это может быть опасно.
— Тогда посади меня под стекло, чтобы, не дай бог, не запылился! — вспылил я.
— И посажу, — угроза в его голосе была слышна отчетливо.
Не в силах усидеть, я заходил по комнате. Мне нужно было донести до него свою точку зрения и немедленно, потому что, зная Рея, он, действительно, может меня запереть, заговорив зубы, а сам в это время улизнуть из дворца без меня.
— Рей, послушай, дело не во мне и не в том, что мне хочется погеройствовать. Дело в том, что в Багряной Карадене требуется личное присутствие наследника. Что толку, что ты поедешь туда один? Ну, разузнаешь все? А потом? Кто ты такой в глазах караденцев и какие обещания можешь давать? — при этих словах Рейнел скривился и вынужденно кивнул, признавая мою правоту. — Там нужен сам принц, а не его представители.
Рей стал еще мрачнее.
— А министры? Они тебя отпустят?
Об этом я беспокоился в последнюю очередь.
— Да они будут только счастливы, если я сам подвергну себя опасности и сгину в безвестности.
— Возможно, — снова согласился со мной друг, — возможно. Но мы возьмем с собой отряд.
— Небольшой, — тут же уточнил я.
— Двадцать.
— Нет!
— Десять?
— Нет, — я снова упрямо замотал головой.
— Да ты совсем с колес съехал, — не выдержал Рей. — Путь неблизкий, а если кто нападет? Я тебе не многорукий бог, чтобы охранять тебя от всех напастей.
— Десять — это уже толпа, — не сдавался я.
— Десять, — с нажимом повторил Рейнел, откидываясь на спинку стула и всем своим видом демонстрируя, что это его последнее слово. — Десять, иначе ни ты, ни я никуда не поедем.
Угроза была реальной. Без него мне не имело смысла высовывать нос из дворца, потому что этот мир я знал только по книгам.
— Ладно, десять, — сдался я.