Отпуск на вилле с призраком (Ларец лунной девы), стр. 26
Смерть горничной произвела на Теплищеву ужасное впечатление. Вся окружающая природа, казалось, источала тревогу, а яркие краски южной ночи приобрели мрачный оттенок. Чернота напоминала о смерти, ветер – о волнении загубленной души, а глухой рокот моря – о темной бездне воды, кишащей неведомыми опасностями.
Соседский пес оглашал окрестности то заливистым лаем, то зловещим воем. Выражение «воет на луну» пришло в голову бывшей учительницы, и она устыдилась. Каким примитивным все еще остается ее разум!
Где-то в конце улицы раздавалась безвкусная разухабистая музыка – люди танцевали на траве под деревьями, желтые лампочки, висящие на проводах, раскачивались от ветра.
Как в таких условиях отправлять культ богини звездного неба? Тэфана со вздохом поднялась из своей ритуальной позы и решила просто постоять на балконе, любуясь низкими «мерцающими очами Вселенной». Некоторое время она пыталась вызвать на беседу погибшую Катю, вступить в телепатический контакт с ее духом и попросить у покойной прощения. Но Катя избегала Тэфаны, а Луна отказывалась выступать посредником между живой женщиной и мертвой.
Убедившись, что ничего не клеится, Теплищева вернулась в комнату.
– Ты еще не спишь? – удивленно воззрилась она на археолога.
Тот, вопреки своей манере засыпать, едва коснувшись подушки, лежал с широко открытыми глазами и водил рукой в воздухе, словно чертил карту «острова сокровищ», как он называл Крым. Легкий пух волос, подсвеченный ночником, встал дыбом на его голове, наподобие нимба.
– Тома! – воскликнул Теплищев, словно жена никуда не уходила и они вместе размышляли. – А ведь она чертовски права! Амазонки могли построить Храм Девы, только не в Херсонесе, а на Медведь-горе!
– Кто «она»?
– Эта… белокурая дама, Ирэн.
Тамара Ефимовна приложила руки с накрашенными синим лаком ногтями к груди. На каждом ногте золотистой краской был выписан полумесяц.
– Ты неисправим, дорогой. Как можно думать о Храме… когда убили живую девушку, Катю? От Храма в любом случае сохранились засыпанные землей руины. А Катю не вернешь.
– Раньше таких девушек десятками приносили в жертву на алтаре Артемиды! Саму Ифигению тоже чуть не зарезал родной отец! – торжественно произнес ученый. – Это было в порядке вещей. Она, вероятно, блудница, а богиня Дева сурово карает блудниц.
Редко что могло вывести бывшую учительницу из терпения. Но сие бессердечное высказывание возмутило ее до глубины души.
– Кто блудница, Катя? Откуда ты знаешь?
– По глазам видел… Она стреляла глазами. И с этим бритым парнем заигрывала, и с нашим великим магом Гараниным. Вероятно, не только с ними.
– Ты-то когда успел заметить, кто с кем заигрывает?
– Случайно… Гаранин сам подошел к ней в саду, и они о чем-то долго шушукались. Я сидел на лавочке под виноградом, думал. Вижу, идет стрекоза эта, горничная, а тут, откуда ни возьмись – маг. Этак галантно забрал у нее ведро, швабру и увлек в тень…
В хозяйском доме допоздна горели окна. Рид и Елена не спали. Они лежали на роскошной кровати под балдахином, обсуждая завтрашний день.
– Завтра сюда приедет сотрудник полиции, – говорил он. – Придется отвечать на его вопросы. Надо позвонить отцу. Ах, как это все некстати!
– Разве смерть бывает «кстати»…
– Надо же было Кате пойти именно в тот сквер, оказаться в том самом месте, где промышлял маньяк! Почему Макс не поехал вместе с ней за покупками? Отец будет в бешенстве.
– Ты любил Катю? – простодушно спросила Елена.
– Любил? Неподходящее слово… Скорее, жалел. Катя здешняя, из соседнего села.
– Здешняя? Почему же она жила в гостевом доме?
– Так удобнее. И нам, и ей. Утром надо делать уборку, значит, рано вставать, как-то добираться до виллы, потом ночью возвращаться домой. Макс отпускал ее на выходные, иногда.
– У нее есть семья?
– Мать и брат. Безработный. Нигде надолго не задерживается. Катя просила устроить его в строительную бригаду, но он отказался. Хочет быть свободным, заниматься тем, что по душе.
– Разве это плохо?
– Для него, наверное, хорошо. А для других – не знаю. Жить на содержании у сестры и матери-пенсионерки как-то не по-мужски. – Юдин разошелся. Такие, как брат Кати вызывали у него глухое раздражение. – Он, видите ли, путешественник! Лазает по горам, скитается с рюкзаком по побережью. Живет в палатке, питается, чем бог пошлет. Наслаждается красотами природы. Собирает ракушки, ловит крабов… А сестра вкалывает! Вкалывала…
Елена не разделяла его беспокойства по поводу семейных отношений Кати и ее брата. Она волновалась по другой причине.
– Не хочу видеть полицию.
– Я постараюсь избавить тебя от необходимости объясняться с ними. Но среди оперативников попадаются такие назойливые.
– Что мы можем им сообщить? Пусть в городе ищут, опрашивают свидетелей.
– Как оказалось, свидетелей нет. Все наши видели Катю выходящей из «Газели», и все. Они отправились кто куда – одни по магазинам, другие слоняться в толпе отдыхающих… А потом ее нашли мертвой в дальнем уголке сквера.
Елена приподнялась и поправила подушку. На ее щеках выступили красные пятна.
– Я не буду ни с кем говорить. Делай что хочешь!
– Дорогая, это ведь формальность. Им нужно задать несколько обычных вопросов. Не было ли у Кати врагов? С кем она ссорилась? Кто мог желать ей смерти? Стандартная процедура.
– Я ее даже не знала толком…
Юдин потянулся за телефоном, набрал номер отца. Тот не отвечал. Отключился, как назло. Он ненавидел сотовую связь, и когда заканчивался рабочий день, вырубал мобильник.
– Черт! Ну, возьми же трубку!
Старый упрямец, похоже, улегся спать. А отдых для него – святое.
– Почему ты нервничаешь? – испугалась Елена. – Это тебе чем-нибудь грозит?
– Нет! Конечно, нет. Все в порядке. Успокойся…
– Мне страшно… – прошептала она, прижимаясь к мужу всем телом. Лунный свет сделал ее кожу серебристой, как у инопланетянки. – Я чувствую дыхание смерти…
Москва
Жанна Михайловна напекла на завтрак оладий. Мужа сегодня не будет, он сутками мотается по объектам, улаживает какие-то проблемы с бизнесом.
– Ах, как это все скучно! – вздохнула она.
Вчера госпожа Юдина купила на рынке свежей лесной земляники, думала побаловать Акимушку. Он любит землянику со взбитыми сливками. Придется теперь есть самой – ягода стоять не будет.
Она полила горку золотистых оладий сливочным маслом и взгрустнула. Хоть бы сыночек приехал, покушал домашнего. Правда, он сейчас живет на вилле, там все-таки пища не казенная – повариха Людмила с трудом, но научилась нормально готовить.
– До моей стряпни ей далеко… – сдерживая слезы, прошептала жена лесопромышленника.
Мысли о сыне и невестке окончательно испортили ей настроение. Как все женщины, обожавшие своих мальчиков, Юдина ревновала сына к другой женщине. Пусть даже и к жене. Как появилась эта Елена, он совершенно забыл о матери, звонит раз в неделю, говорит одни и те же фразы: «У нас все хорошо», «Дела идут отлично»… Если спросит: «Как твое здоровье, мама?» – то исключительно из вежливости. По тону слышно, что он исполняет сыновний долг, и не больше.
– Я сама уговорила его жениться! – успокаивала себя Юдина. – Хватит ему у материной юбки сидеть. Мужчина в его возрасте должен быть главой семьи, своей собственной. Жену лелеять, детишек растить, добро наживать.
Но обида горьким комом стояла в горле. Вот и оладушек не хочется, и земляника в горло не лезет.
Звонок телефона заставил ее сердце радостно встрепенуться.
– Сынуля, родной! Я только что о тебе подумала! Ты почувствовал? Как вы там? Как Елена?
Слова сына оказались для Жанны Михайловны холодным душем.
– Мама, не хочу тебя волновать, у нас неприятности. Где отец? Почему он не берет трубку?
– Что случилось? – упавшим голосом спросила она. – Ты заболел?
– Нет…
– Что-то с Леночкой?