Запретная любовь, стр. 48

Кэл ждал Мередит в аэропорту. Едва Кэл увидел ее, лицо его озарилось радостью.

— Знаешь, пока тебя не было, я пережил несколько неприятных минут. Боялся, вдруг ты передумала лететь, а позвонить мне не решилась? — заметил он, взяв тяжелый портфель у нее из рук.

— Я никогда бы такого не сделала! — с легким удивлением ответила она.

— Знаю. Но я с детства такой мнительный. Помню, всякий раз, когда мы с отцом ходили в цирк, я до дрожи в коленках боялся, что он потеряет билеты. Хотя он, разумеется, никогда их не терял.

— Как бы там ни было, я здесь. Знаешь, я не могу поверить, что это происходит на самом деле, — сказала она, растерянно потирая ладонью лоб. — Все это словно сон!

А я не понимаю, почему раньше не подумал о такой возможности! Впрочем, мне и в голову не могло прийти, что Чарли уйдет по доброй воле.

С Макинтошем они все уладили. Контракт с Чарли не был нарушен ни в одном пункте. Правда, Кэла беспокоило, как инвесторы отреагируют на смену финансового директора, но, с другой стороны, момент был выбран исключительно удачно. Перемены в статусе компании совпали с переменой в руководстве.

— Соглашайся, Мередит. Перед тобой важнейший выбор. Если ты скажешь «да» — клянусь, не пожалеешь об этом; если откажешься — будешь жалеть всю жизнь. Конечно, я заинтересован в твоем согласии, но любой беспристрастный советчик сказал бы тебе то же самое.

— Понимаю. Я просто не привыкла к таким крутым поворотам. Ведь ты предлагаешь мне не только сменить работу, но и переехать на другой конец страны!

Разговаривая, они вошли в зал выдачи багажа, где уже каталась по кругу дорожная сумка Мередит.

— Понимаю, ты беспокоишься за Стива, — заговорил Кэл, подхватив ее багаж. — Но в Калифорнии сотни первоклассных клиник. Я уже разговаривал с ребятами из Главной Сан-Францисской. А ты говорила, что у него есть друзья в Стэнфорде. А ведь еще остается Федеральный госпиталь в Сан-Франциско, травматологический в Окленде… Масса возможностей, одна привлекательней другой! Вот увидишь, он тоже будет доволен!

Пока что, впрочем, доволен был сам Кэл. По дороге в Пало-Альто он без умолку твердил о том, как необходима ему Мередит, и клялся, что без нее производство просто погибнет. Мередит понимала, конечно, что он преувеличивает; но рассказы его звучали очень увлекательно, и мысль о совместной работе прельщала ее все сильнее.

Приехав в офис, они заперлись у Кэла в кабинете и начали обещанный «разговор по душам». Оба так увлеклись, что забыли даже пообедать, и в три часа секретарша Кэла принесла им по сандвичу.

За окном уже сгущались сумерки, когда Кэллен решительно поднялся и сказал:

— Все, на сегодня хватит. Я совсем тебя замучил. Думаю, Мередит, ты поняла главное: ты нужна мне. Без тебя я не справлюсь.

— Неправда, справишься, — растроганно улыбнулась Мередит.

— Хорошо, скажу иначе. Я не хочу справляться без тебя. Хочу, чтобы ты была рядом со мной. Я много думал, прежде чем решился сказать тебе эти слова.

— И я хочу того же, — вздохнула Мередит, — но не знаю, имею ли я на это право.

Мередит по-прежнему сомневалась, имеет ли она право распоряжаться жизнью Стива. Никогда раньше перед ней не вставал так остро вопрос выбора их общей судьбы. Стив не любит перемен. Он доволен своим местом в жизни и едва ли горит желанием начинать все заново. Кроме того, в Нью-Йорке его ждет скорое повышение. В последнее время Харви Лукас, заведующий отделением, все чаще заговаривал о том, чтобы оставить больницу и заняться чистой наукой. Нет сомнений, что на свое место он прочит Стива.

— Для меня сейчас главное — что будет с мужем, — продолжала Мередит. — Хочу, чтобы он все обдумал как следует.

— Мередит, если надо будет, я ему работу найду! Пойми, я не хочу тебя терять!

— А ты меня еще и не получил, — посмотрев Кэлу в глаза, серьезно сказала Мередит.

Кэл добился своего: теперь она сама хотела работать на него. Ее привлекало все: и новизна задач, и свобода, которую обещал ей будущий босс, и сам Кэл — талантливый, гибкий, динамичный. Она верила, что сумеет принести «Доу-Тех» пользу, может быть, даже открыть для компании новые перспективы.

— О чем задумалась, Мерри? Ты согласна?

Весь день Кэл избегал этого прямого вопроса, но больше молчать не мог. Он сгорал от нетерпения, во рту пересохло, сердце гулко колотилось в груди. Кэл не помнил, чтобы когда-нибудь так волновался.

Но Мередит молчала, словно какая-то невидимая сила удерживала ее в прежней жизни и не давала освободиться и идти дальше.

В тот же день они встретились с Чарли Макинтошем. К удивлению Мередит, он тоже уговаривал ее согласиться, утверждая, что лучшего финансового директора в нынешних обстоятельствах и представить не может.

— Вы об этом не пожалеете, вот увидите, — дружелюбно говорил он. Трудно было представить, что еще две недели назад этот человек смотрел на нее с враждебностью! — Вы знаете дело, Мередит, и сюрпризов вам ждать не придется. И потом, — тут он взглянул на своего босса, — Кэл — отличный парень, и работать с ним — одно удовольствие. Уж я-то знаю! — И он покровительственно похлопал Кэла по плечу. — А мне, как видно, пора на покой, — продолжал Чарли. — Стар я стал, чтобы играть по новым правилам. Как представлю, что придется заискивать перед акционерами, да следить за биржей, да ночей не спать из-за того, поднимается ли цена на акции или опускается… Нет-нет, это не для меня! Я ухожу и хочу только одного — передать свое дело в надежные руки. В ваши руки, Мередит.

Эти прочувствованные слова финансового директора произвели на Мередит большее впечатление, чем все уговоры Кэла. После разговора с Чарли она почувствовала, что готова согласиться. Не так-то просто было завоевать доверие упрямого старика.

Вечером Кэл пригласил ее поужинать вместе, но Мередит ответила, что хочет остаться одна. «Мне нужно все обдумать», — объяснила она.

Она заказала себе в номер легкий ужин и набрала номер больницы. К телефону подошел Стив.

— Ну что? Как впечатления?

— Увы, все просто замечательно, — вздохнула Мередит.

Весь вечер она взвешивала все «за» и «против», но так и не пришла к окончательному решению. «Не упускай свой шанс!» — кричал ей рассудок, а совесть возражала: «Как ты можешь даже думать об этом? Ради Стива ты должна остаться в Нью-Йорке!» Но Мередит чувствовала, что обратной дороги нет, она уже готова к новой жизни.