Тихая гавань, стр. 3
– Вы их знаете? – спросил я.
– Нет, – отрицательно покачал головой лесник. – Впервые вижу. Однако – гнусные хари! И оба пидоры. Вот этого, – он пнул ногой мертвеца с точками, – опустили за стукачество. Мразь, одним словом! Интересно, за что они хотели тебя прикончить?!
Я вкратце поведал о недавних событиях на лесной поляне и в завершение указал на кровоподтек: «Точно моя работа».
Лицо дяди Васи просветлело.
– Наконец-то! – обрадованно выдохнул он. – Избавились от нечисти! Огромное тебе спасибо, парень. – Старик громко всхлипнул и заключил меня в объятия. – Та девочка, внучка моя, – сглатывая слезы, пробормотал он. – Олей зовут. Шестнадцать годков в апреле исполнилось. Я, как услышал о нападении, тотчас же отправился в лес, выслеживать нелюдей. Похоже, берлога у них там. Но где – неизвестно. Второй год найти не можем. Все окрестности прочесали, кроме Поганого болота...
– Почему кроме? – перебил я.
– Да непролазное оно, – просто ответил лесник. – Ни единой тропки нет. Сунешься – засосет с головой... Но почему ты не рассказал о случившемся мне?! – вдруг воскликнул он. – А я-то гадал, КТО спаситель моей деточки?! Кому в ноги поклониться?!
– Мы с вами не виделись с утра, – высвободившись из объятий, напомнил я. – Да и хвастаться здесь нечем. Дать по мордасам двум ублюдкам – невелика заслуга. А главное – я их упустил тогда. Не сумел ни «спеленать», ни уничтожить. За подобные проколы наше начальство шкуру спускает. Без наркоза!
– Ты в КГБ служишь? – в упор спросил дядя Вася.
– В ФСБ, – поправил я.
– Не суть важно!
Я собрался возразить, но не успел. Послышался приближающийся треск мотоциклетного мотора, скрип отворяемой калитки, тяжелые шаги, и перед нами появился капитан Селиванов собственной персоной – хмурый, насупленный, с табельным «макаровым» в руке. Помятая, небритая физиономия участкового абсолютно не гармонировала с новеньким парадным мундиром. В красных слезящихся глазах читалась откровенная неприязнь.
– Вот ваши «оборотни», – не дав ему рта раскрыть, объявил я, указывая на покойников. – Забирайте, оформляйте, составляйте протокол. Но одно условие – для переноски тел подыскивайте в помощь какого-нибудь забулдыгу. Мне к этой падали прикасаться западло...
Глава III
11 мая 2004 года. 13 часов 40 минут
Накрытый вышитой скатертью стол ломился от угощений. Наваристый борщ, жареный поросенок, холодец. Домашние: сыр, масло, сметана, различные соленья, салаты, пирожки и т.д. и т.п. В центре – литровая бутыль с настоянной на смородине водкой. Рядом – запотевший глиняный ковш с ледяным квасом из погреба. Выпив сто граммов для аппетита, я с удовольствием наворачивал за обе щеки. Вместе со мной сидели: дядя Вася, его дочь Татьяна, зять Михаил и упоминавшаяся внучка Оля – очаровательное создание с сияющими ярко-синими глазами. Она уже полностью оправилась от пережитого кошмара и выглядела потрясающе: настоящая юная принцесса, выросшая на лоне природы и совершенно не испорченная городской скверной. Ее родители мне тоже понравились. Милые, добродушные, приветливые люди. (Вчера я не успел с ними познакомиться, а доведя рыдающую Олю до дома, сразу заспешил к участковому.)
Взрослые ели мало (в основном мне подкладывали), а девочка вовсе к еде не притрагивалась и только смотрела на меня с собачьей преданностью.
– У-у-ф! – насытившись, выдохнул я, поглаживая туго набитый живот. – Спасибо, накормили! Давно такой вкуснятины не пробовал!
– Может, выпьете еще? – спросила Татьяна – цветущая женщина лет тридцати пяти.
– Пока не хочется, – вежливо отказался я. – А вот покурить не мешало бы.
– Оля, пепельницу! – скомандовал Михаил.
– Давайте лучше в сад, – предложил я. – Погода сегодня больно хорошая.
– Желание гостя закон, – улыбнулся дядя Вася, первым вставая из-за стола....
Вместе с ним и с Михаилом мы вышли из дома (женщины остались в комнате) и устроились на лавочке, под старой раскидистой яблоней. Прикурив сигарету, я глубоко затянулся и выпустил дым, стараясь соорудить в воздухе колечко. Но не получилось.
– Ты хотел о чем-то поговорить? – спросил догадливый лесник.
– Верно, – подтвердил я. – Расскажите мне о народных поверьях, связанных с колдунами Максимовыми, утопленными жителями деревни в начале XIX века.
– Поверьях? – удивился Михаил.
– Ну да. О том, как они в образе волков без малого двести лет набрасываются на местных девушек.
– А-а-а-а! Ты небось участкового наслушался, – протянул дядя Вася. – Сережка краснобай известный и вдобавок буквально помешан на краеведении и народном фольклоре. У него весь дом забит под завязку соответствующей литературой. Что же касается братьев Максимовых... Гм! И впрямь были такие. Бабка покойница, помню, сказывала. О выродках этих.
– Чуть подробнее, пожалуйста! – попросил я.
Тут дядя Вася повторил историю, которую я слышал от Селиванова, но с существенными отличиями. Братья действительно убили отказавшую Варфоломею девушку, но не столько из мести, сколько ради пропитания. Тот год выдался засушливым, неурожайным, люди ели траву и кожаные ремни (правда, с голоду никто не умер), а колдуны, не желая терпеть лишения, занялись людоедством. Их застукали в лесу за поеданием женского трупа (здесь я невольно вспомнил виденный накануне сон), жестоко избили, засунули в мешки с камнями и утопили. Но не в обмелевшей до предела реке, а в Поганом болоте. Никаких страшных клятв в процессе казни они не давали. Напротив, слезливо умоляли о пощаде. Вот, собственно, и все! А остальное придумал некий фольклорист Артур Тараканов, посетивший Тихую Гавань в восьмидесятых годах XX столетия и выпустивший впоследствии книжку под названием «Мифы, легенды, поверья В-го края». Там содержалось множество сплетен и бабьих вымыслов, изрядно разукрашенных автором, а история Варфоломея и Степана Максимовых (к тому времени почти забытых местными жителями) выглядела в точности так, как передал ее Селиванов. Оно бы ничего страшного. Написал ахинею ученый-халтурщик, да шут с ним, но... весной прошлого года история получила неожиданное продолжение! В деревне стали пропадать юные девушки. Одни бесследно, а других нашли потом возле реки: изнасилованных и изуродованных до неузнаваемости. Тут-то народ и вспомнил о казненных колдунах. (В основном стараниями участкового.) Пошли слухи о волках-оборотнях. Конечно, здравомыслящие люди не придавали им значения и старательно искали маньяков-убийц, обосновавшихся где-то в окрестностях.
– А болван-участковый о мести колдунов упорно твердил, о потусторонних явлениях! – с горечью вставил Михаил. – Наверное, потому, что работать не хочет и не умеет! Некоторые из глупых баб ему поверили. В Тихой Гавани началась паника...
– Сколько девушек погибло? – деловито осведомился я.
– Пятеро. Оленька должна была стать шестой, но, слава Богу, ты вмешался!
– Следственная бригада из города приезжала?
– Да, минувшей осенью. Однако, как и мы, никого не нашла, – печально усмехнулся дядя Вася. – В результате огласили вывод: «У вас орудовал серийный убийца-гастролер вроде Чикатило, ныне перебазировавшийся в другой район». С тем и убрались восвояси Шерлоки Холмсы недоделанные!!! – Старик сердито сплюнул на землю.
– После отъезда бригады нападения прекратились, – продолжил вместо него зять. – Мы думали, отмучились! Но вчера нелюди объявились вновь. Хорошо, ты их пристрелил!
– К сожалению, не всех, – покачал головой я. – Третий сумел смыться. Самый опасный и самый хитрый. И главное, он по-прежнему где-то рядом!
Лица обоих мужчин разом помрачнели. В глазах вспыхнула тревога.
– Не волнуйтесь, недолго ему гулять! – поспешил утешить я. – У меня уже есть определенные соображения на сей счет. Через день-два накрою мерзавца. Но вы должны мне помочь!
– С радостью. Но как?! – хором вскричали лесник с зятем.
– Ответьте подробно на несколько вопросов, дайте посмотреть карту-трехверстку, а дальше решим.