Обжигающий север, стр. 27
Все! Шахта и закрепленная за ней территория отныне принадлежали Риду.
На волне безмерного счастья мы с Грифом обнялись и даже всплакнули.
— А что же они вначале так долго делали, раз все основное в конце было? — спохватилась я, наблюдая за тем, как Рид и Руенз провожают перекошенного официального представителя за первую дверь.
— Время тянули: угощали его, разговоры разговаривали, чтобы наши успели погрузку осуществить и оформить, — самодовольно пояснил горбатый старх и гордо добавил: — Все же дожил я до того момента, когда обрету свой дом! У меня, между прочим, внучка есть!
Порадоваться за Грифа я не успела — вернулись наши возбужденные успехом переговорщики. Рид подхватил меня на руки и закружил.
— А недовеса не будет? — неожиданно посетила меня страшная мысль.
— Нет, мы под завязку каждую цистерну затаривали! — серьезно сообщил муж, уже придя в себя и осторожно поставив меня на пол. Он снова был привычно сдержан и деловит. — А вот заплатить нам за цистерну топлива им придется!
— Ну хоть соли купим! — возликовал Гриф.
— Да, завтра на ярмарке побываем, а потом устроим праздник и выходные! — поддержал его Рид.
Я стояла рядом и пыталась унять свое заходящееся в счастливом беге сердце. Как же хорошо, что все получилось!
ГЛАВА 13
Руенз остался ночевать у нас, собираясь завтра вместе со всеми посетить праздничную ярмарку. Мужчины спустились проверить состояние остывавшего оборудования, и пока они были внизу, мы с Грифом суетились у плиты, готовя ужин для всех наших обитателей и гостя. Такое многочисленное присутствие за трапезой было на моей памяти впервые.
И какой прекрасный получился ужин — такой семейный и дружный! Пусть мы все полукругом расселись на обычных ящиках вокруг самодельной плиты и ели обычную похлебку, но ощущение от всего этого было самое праздничное. Мы впервые за долгое и очень напряженное время ужинали вместе. Это осязаемое единство очень вдохновляло, вызывая в душе ощущение покоя и уверенности. Справимся! Что бы ни ждало впереди, справимся. Стархи, словно и не было этих месяцев изнурительного труда, были веселы и разговорчивы. Сколько шуток и историй услышала я сегодня, сколько узнала о себе и своем племени, сколько планов на будущее было озвучено. Я по-настоящему ощутила себя в домашнем кругу, среди своих, где меня не только воспринимали как равную, но и относились с подчеркнутым уважением.
Поскольку мне не хватило ящика, Рид посадил меня на колено и, как уже однажды было в убежище, предложил разделить с ним ужин. И вот так, прислушиваясь к общему разговору и вставляя свои замечания, мы по очереди орудовали ложкой. Обнимавшая меня сильная мужская рука позволила расслабиться, согревая и рождая глубоко внутри теплое чувство единения.
Перед ужином Рид принес мне платье и легкие, наподобие тапок туфли на плоской подошве из еще не разобранных мною обновок, коими разжился на пассажирском звездолете. Признаюсь, платье я надела впервые в своей жизни.
— А как же ошейник? — тихонько прошептала ему, стесняясь поднять взгляд. У платья был округлый вырез, оставлявший шею открытой.
— А что в нем? — явно не понял Рид причины моего беспокойства. — Дома можешь в любом виде ходить, тут все свои, те, кому можно доверять.
Видимо, у стархов принято более демократичное отношение к преступницам или они просто чувствовали, что обязаны мне, но на мой ошейник за вечер никто и взгляда не бросил и слова по этому поводу не сказал. Постепенно я расслабилась и забыла о нем.
— Что, Рид, теперь обустройством займетесь? Все равно сейчас наверху ветра начнутся, — неожиданно спросил Руенз.
Муж кивнул и согласился:
— Надо все до ума довести.
— Радар будем делать? — продолжал выяснять глава общины явно интересующие его детали.
Я тихонько сидела и слушала разговор.
— Да, обязательно. Комплектующие я привез, через пару месяцев все будет готово.
Руенз довольно кивнул и, оглядев присутствующих, неожиданно торжественным тоном объявил: — Раз все поужинали, то переходим к официальной части — наделению правом! Бланки я захватил с собой.
Всех присутствующих охватило ликование. Стархи как один подскочили и разбежались по своим уголкам за идентификационными иконками, служившими носителями информации о каждом. Я поняла, что главное торжество еще только предстоит. Отведя взгляд от роющихся в своих вещах стархов, обернулась к Риду и внимательно всмотрелась в его лицо. Удовлетворение и гордость — вот что читалось на нем сейчас!
— Готова обрести собственные права? — в совершенно нехарактерной для него манере неожиданно подмигнул мне муж.
— Я? — удивленно переспросила, не до конца еще его понимая, но уже начиная догадываться…
— Конечно, — кивнул Рид, — наравне со всеми.
Осторожно приподняв меня, встал сам и, приобнимая за плечи, повел в центр зала, где уже, расстелив на полу покрывало, раскладывал что-то неугомонный Руенз и куда постепенно подтягивались остальные. Атмосфера в зале была необъяснимо счастливой и торжественной.
— Мы справились, — очень серьезно, обежав всех присутствующих взглядом, объявил Рид. — И сейчас будет заслуженная награда!
Лучащийся удовольствием Руенз передал Риду ручку и стопочку одинаковых красивых бланков, а рядом положил несколько одноразовых закрепителей права. Вперед рванул Нил, улыбаясь во весь рот. Рид, поставив свою подпись в первом бланке, протянул ручку Нилу, чтобы тот тоже расписался. После этого на бланке отметился Руенз и, пропустив его через плоское устройство размером с небольшую коробку, вручил Нилу уже упакованный в твердую оболочку документ и тут же, приложив к его запястью одноразовую печать-закрепитель, активировал ее. На запястье старха появилась округлая, несмываемая отметка-код, подтверждающая его право собственности на определенной площади территории конкретной шахты. Теперь тут находится его законный собственный дом!
Не дав возможности Нилу полюбоваться отпечатком — наглядным свидетельством его прав, Руенз притянул его руку к очередному устройству, считывая данные кода и регистрируя информацию в общей базе данных.
— Успеешь еще насмотреться, вся жизнь впереди, других не задерживай, добродушно пробурчал он.
Нил понятливо кивнул и отступил в сторону, восторженно вчитываясь в документ, ставший воплощением осуществившейся мечты. Вслед за ним все стархи из группы Рида прошли эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. И я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за дело.
— Гриф? — Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.
— И мне? — недоверчиво переспросил тот.
— Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, — отчеканил Рид.
В глазах Грифа мелькнули слезы, но он суетливым жестом смахнул их и поспешил к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.
А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от навалившегося неподъемным грузом счастья, но я была бы рада нести эту ношу до конца жизни.
— Но ты не думай, старый скупердяй, — сказал вдруг Рид, вручая положенное Грифу, — что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать: так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!
Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.
— Это Витара придумала, — просветил моего мужа горбатый старх.
Рид недоверчиво оглянулся на меня, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, а как вкусно-то сразу стало. Вот ведь…
Риду ничего не оставалось, как улыбнуться.
— Молодец! — похвалил он меня, потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился: — Молодцы! Теперь твоя очередь.