Тень надежды, стр. 47
– Да.
– Тогда вперед. Работа займет не больше трех часов, потом все свободны.
Чероуз пребывал в прекрасном настроении от одной мысли, что ему удалось избавиться от надоевшей компании.
Заметив, что его попутчики увлеклись беседой, он покинул рынок и направился к южным воротам. Маг стремился как можно быстрее уйти из Орцага, однако усиленный наряд стражников на воротах его насторожил.
«Только без глупостей. Кого обычно ловят? Тех, кто бежит. А притаившегося еще попробуй найди». Изменив свои первоначальные планы, специалист по превращению людей в животных свернул в поисках временного жилища…
Оказавшись в уютном домике после вынужденных странствий, он блаженствовал.
«Конец скитаниям! Пусть Архаз один бегает. Ну и блондин, если ему так неймется. А я буду наслаждаться жизнью. По полной программе».
Чародей настолько расслабился, что забыл об элементарной осторожности. Он не установил ни одного сторожевого заклинания и безмятежно заснул. Проснулся Чероуз от прикосновения холодного лезвия кинжала, которое к его горлу приставил один из троих незваных гостей.
– Ты кто такой? – спросил грубый голос.
– Я?
– Ты. Отвечай немедленно!
– Болуард. – Маг первым вспомнил одно из своих подставных имен и решил им воспользоваться.
– Врешь, тебя зовут Чероуз. – Клинок сильнее надавил на шею.
– Если вам и без меня все известно, зачем спрашиваете?
– Блондина знаешь? Лет двадцати, не больше. Очень сильный чародей.
– Тируанда, что ли?
– Так вот кто это, оказывается. – Один из ночных гостей даже присвистнул.
– Надо срочно сообщить в столицу. Его уже неделю пытаются найти.
– Не надо, – раздался еще один голос, после чего последовал мощный разряд молнии. – Чероуз, если тебя зацепило, не вздумай двигаться.
– Ты? – Волшебник из предгорий Апанча в отличие от эсэмбистов получил небольшой разряд, но сразу понял, какую магию использовал Тируанд. – Зачем?
Блондин отыскал лампу и зажег свет.
– Добрый вечер, Чероуз. Ты почему ушел не попрощавшись? Разве друзья так поступают?
– Я никому в друзья не набивался. Как ты меня нашел?
– Это неважно. Главное, что вовремя. Сейчас бы ты и про меня, и про Архаза все рассказал.
– Но они и сами все знали. Ты же слышал.
– Насколько я понял, им было известно лишь твое имя. – Блондин, естественно, не собирался рассказывать об источнике осведомленности ночных гостей.
– Зачем ты использовал проклятую молнию? Неужели нельзя было обойтись более простым заклинанием?
– Можно. Но у меня есть вот это. – Тируанд вытащил корень белого папоротника. – Правда, он очень дорого стоит.
– Любые деньги.
– Как раз деньги меня интересуют меньше всего.
– Твоя цена.
– Меня всегда увлекало колдовство, с помощью которого можно обратить человека в зверя.
«Ну и гад! А ведь не откажешь. Не в том я положении», – выругался про себя маг из предгорий Апанча.
– Ладно, я тебе расскажу рецепт снадобья, – сказал он.
– Напиши на бумаге.
– Я не могу двигаться. Проведи первый исцеляющий сеанс и получишь рецепт. Вдруг у тебя ненастоящий белый папоротник?
– Хорошо, – не стал возражать блондин. – Тогда у меня тоже будет еще одно условие.
– Какое?
– Архаз не должен знать о нашей сделке. Договорились?
– Он еще спрашивает! Будто у меня есть выбор.
– Выбор есть всегда. Например, ты можешь прямо сейчас присоединиться к этим ребятам, – белобрысый маг указал на трупы, – если отвергнешь мое предложение.
– Хватит уже попусту терять время, так и окочуриться недолго.
Глава 15
ВОЛЬНЫЕ ЧАРОДЕИ ОГАРА
«Похоже, Пуарт совсем свихнулся, – покачала головой Марита. – Спит рядом со змеей, живет в одной пещере с призраками и при этом считает себя едва ли не самым счастливым человеком в мире! Что с ним произошло? Раньше казался вполне нормальным парнем».
Аспид, которого грунзонка едва не прикончила при первой встрече, тоже оказался жертвой экспериментов Саргонта. В отличие от Стража, он, а точнее – она, не разговаривала. Магический телохранитель Сомова вкратце рассказал печальную историю взаимоотношений Пуарта с девушкой, превратившейся по злой воле учителя в опасного призрака.
– Она посмела копаться в мыслях моего воина?! – возмутилась Марита, узнав о деяниях Зомба.
– Пока мы с Михаилом ее не освободили, Гаруна не могла противиться приказам хозяина.
– Ладно, тогда пусть живет, – смилостивилась брюнетка, словно судьба магического создания действительно зависела от нее.
На третьи сутки пребывания в каньоне Марита была готова выть волком. Деятельная натура женщины не находила себе применения. Создания Саргонта ее во всем ограничивали. Страж не позволял отходить дальше сотни шагов от зеленого валуна, а когда брюнетка попыталась обследовать близлежащие пещеры, путь преградила безмолвная змея-призрак. У этой зоологической парочки существовали свои, недоступные человеку средства общения. Страж понимал Гаруну и переводил ее слова Пуарту. Грунзонка во время таких разговоров обычно удалялась в самый дальний угол пещеры, чтобы не слышать их «сюсюканий».
«Да будь эта гадюка когда-то даже самой красивой женщиной, разве можно так раскисать перед ней? Мужчина всегда должен оставаться жестким, как камень, а этот развел сантименты… Тьфу на него!»
Марита злилась. Может, потому, что была воспитана на других отношениях между мужчиной и женщиной, а может, потому, что некоторые слова Пуарта она бы с радостью услышала в свой адрес от лучшего в мире воина. Эти изредка проскакивающие в сознании мысли, грунзонка старалась сразу прогонять, но они каждый раз возвращались и продолжали терзать душу.
Переждав в углу очередную порцию «сюсюканий», брюнетка подошла к Стражу:
– Как ты думаешь, Михаил уже вернулся в Темьград?
– Вряд ли. Иначе он бы сразу направился в каньон за тобой. Разве я не прав?
– Так-то оно так… А вдруг он снова попал в беду и ему нужна помощь?
– Марита, один раз ты уже пыталась прийти на выручку. Помнишь, чем это закончилось?
– Чем?
– Сама же рассказывала, что едва не попала в рабство.
– Ерунда, – махнула рукой женщина. – Завтра я отправлюсь к мрачной арке, проведаю своего старого знакомого. Вдруг он забыл о клятве? Будет нелишним освежить Рензу память.
– Это настоящее безрассудство! – воскликнул призрак. – Зачем так рисковать?
– Как это зачем?! – возмутилась грунзонка. – Ради своего воина я готова на все. Неужели непонятно?
– Понятно. – Призрак решил не обострять ситуацию, увидев, что женщина настроена воинственно. – Просто у меня появилась другая идея.
– Какая?
– Я завтра сам отправлюсь в Темьград на разведку. Так мы гораздо быстрее все выясним. Согласна?
Марита задумалась.
«С одной стороны, он прав. Возможностей у призрака гораздо больше. Но с другой… Стража пугает этот проклятый город. Вдруг он покрутится около стен да вернется назад, а мне скажет, что Михаила там нет? Значит, нужны доказательства».
Грунзонка вспомнила, что так и не рассказала киске о пожаре в особняке Зерга.
– Согласна, – ответила она. – Только у меня будет одна просьба: особенно тщательно обследуй подвалы дома седого негодяя. Я расскажу, где он находится.
Крунская дорога действительно оказалась безлюдной. И через некоторое время стало ясно почему. Она вывела путешественников к гнилому болоту. Поднимавшиеся над ним зловонные испарения напрочь отбивали даже самый зверский аппетит. Мало того, топи пришлось объезжать по бездорожью, потеряв почти сутки. И путники, и лошади за это время страшно устали. Вдобавок ко всему оказалось, что за пределы юго-восточного округа беглецы так и не выбрались. Как объяснил возничий, на это потребуется еще полдня езды, но…
– Господа, вы ж понимаете, лошадям отдых нужен. Иначе мы их потеряем. – Кучер остановил карету возле большого поля с сочной луговой травой.