Танцор, стр. 96

Нобулский лесной массив брал свое начало от северо-западных окраин столицы и широкой полосой простирался до подножия Саалерского горного хребта, ледники которого ежегодно подпитывали своими талыми водами озеро Саалу. Сейчас берега озера напоминали растревоженный муравейник. Тысячи людей в военной и гражданской форме внимательно просматривали каждое дерево и каждый куст. К проведению поисковой операции были привлечены воинские подразделения, усиленные сотрудниками спецслужб.

Первоначальная версия о том, что беглецы покинули район Саалу, отпала сразу после тщательной обработки данных, полученных со спутников. Системы связи через орбитальные каналы зафиксировали в заданной зоне обращение к сети. Чуть позже обнаружили бесхозный катер, бороздивший водную гладь. Почему-то утопить вещественное доказательство никто из разыскиваемых не догадался. С кем не бывает?

– Надо искать в горах, – утверждала Нереса. – Обшарить все пещеры и расщелины. Я знаю Крадуса, он просто обязан там находиться.

– Кому он обязан? Мне или вам? – Армейский генерал, который уже не мог без раздражения смотреть на чересчур умных «кабинетных крыс» из секретных подразделений, был не слишком любезен с обворожительным майором. Его можно было понять: непрерывно поступающие, порой противоречащие друг другу приказы разных начальников, начиная от сотрудников «Тихого совета» и заканчивая оперативниками штаба стратегического планирования, кого угодно могли довести до белого каления. Особенно его нервировала прибывшая накануне заносчивая герцогиня.

– Мы в горах осмотрели каждый камень, разве что лед на вершинах взрывать не стали. У меня три машины попало под камнепад, десять человек погибло, около сотни в лазарете.

– Речь идет о всепланетной безопасности, генерал Ардонкас, а вы переживаете из-за десятка неизбежных жертв. На войне без потерь не бывает.

– Я не против оправданных потерь, но складывается впечатление, что моя дивизия пытается поймать рыбу в пустыне. Причем каждый солдат твердо знает: она там не водится, – генерал вытер пот со лба. – Совершенно ясно, что если в течение трех дней беглецов найти не удалось, то либо здесь уже никого нет, либо место их укрытия не подлежит обнаружению.

– То есть вы заявляете о некомпетентности руководства? – подытожила его слова Нереса.

– Только не надо брать меня на мушку. Мы, военные, заявлений не делаем. Это – дело политиков. Для меня же сейчас важна четкость поставленной задачи. А пока один говорит – лезь в горы, другой приказывает копать землю, а третий советует осмотреть кроны деревьев, – такое эмоциональное высказывание было не в духе генерала, привыкшего без обсуждений выполнять приказ, но полное равнодушие «кабинетной» дамочки к бессмысленным потерям личного состава лишило его самообладания. – Давайте уж заодно и всю воду из озера вычерпаем, может, они на дне притаились?

Как ни странно, самое сумасшедшее предположение генерала оказалось наиболее близким к истине: лаборатория Крадуса действительно располагалась на дне, а точнее, под ним.

Пока беглецы занимались ожившей в теле Геренписы бомбой, Радар летал в горы воскрешать свою память. Знакомая местность помогала по крупицам восстанавливать картины прошлого, и он вспомнил ту узкую расщелину в скале, где находился вход в нужную пещеру. К моменту разоружения блондинки путь в скрытую лабораторию ему был известен.

– Мы что, опять вернулись к озеру? – спросил Магин, после того как отряд, преодолев несколько подземных коридоров, оказался в небольшом сумрачном помещении со стеклянным потолком. Солнечные лучи с трудом пробивались внутрь лаборатории сквозь мутную воду над крышей.

Попугай включил освещение.

– Здесь до берега рукой подать. Мне в те годы случайно достался подводный модуль. Почти даром... Слушай, а память-то возвращается помаленьку! – сам себе удивился Крадус, после чего продолжил: – Герметичный блок для подводных исследований – вещь интересная, но в хозяйстве абсолютно бесполезная. Однако выбрасывать было жалко. Хорошо, один знакомый любитель лазить по пещерам показал подземный тоннель под озером. Вот тогда у меня и появилась первая секретная лаборатория.

– Не боишься, что свет увидят наверху?

– Нет, я смелый, – заметив ироничный взгляд Магина, Радар пояснил: – Здесь необычное стекло – с односторонней проницаемостью. Снаружи оно выглядит гладким серым булыжником.

– Как в подводном дворце, только вода за стеклом грязная, – высказал свое мнение Равос.

– Тесновато здесь для дворца, – возразил Игорь. – Особо не развернешься.

– Зато есть пищевой автомат и очиститель воды, – обиделся за свой «дворец» попугай.

– Ух, ты! Так это сразу меняет дело. Мне тут уже нравится.

– В предполагаемой зоне нахождения субъекта XXX сейчас сосредоточено слишком большое количество аборигенов, – докладывал Раплинт. – Мой идентификатор указывает на границу между горным массивом и озером. Точнее можно будет определить только непосредственно на самой планете. С отчетом о поведении субъекта вы знакомы. Полагаю, землянин пока не подозревает о своих возможностях и не умеет ими пользоваться в полной мере. Однако данное обстоятельство может измениться в любой момент.

Слушателями юрджина Раплинта были трое. Один из них практически ничем не отличался от докладчика, зато остальные явно представляли не расу людей. Продолговатая голова, отдаленно напоминающая голову саранчи, сидела прямо на широкой грудной клетке с четырьмя руками. Та, в свою очередь, резко переходила в талию, словно сразу под грудной клеткой установили слишком тесный корсет. Создатель этих существ, видимо, долго мучился над вопросом, где будем делать талию, после чего обозначил ее на всем протяжении от ребер до таза. Утолщение в области крепления ног смотрелось довольно внушительно, поскольку сами нижние конечности по объему мало уступали той части туловища, из которой росли. Как и у людей, ноги состояли из трех основных частей. Правда, самой короткой здесь являлась средняя.