Магистр, стр. 65

Послание гласило:

«Окно в мир искусственной ночи появится через пять минут».

Вот так сюрприз! Я внимательно посмотрел на мохнатого Гроу, но животное как ни в чем не бывало продолжало тереться о плечо своего хозяина.

Это была так необходимая нам новость, но она пришла совершенно неожиданно, застала врасплох и посему не вызвала особой радости. Я обратился ко всем:

– Мне только что сообщили, что ковер-самолет, следующий рейсом Тангор-Долина, отправляется через пять минут. Нужно срочно прощаться.

– Кто? Когда? – Унг начал озираться по сторо­нам.

– Считай, что ветер нашептал, – ответил я, указывая взглядом на небо.

Других вопросов не последовало.

– Жаль, что так скоро. Хотел еще показать вам храм Ветра.

Я вернул савору шляпу, и мы крепко пожали друг другу руки. Потом Унг подошел к Эльруину.

– Прощайте, юноша. Ваш поединок на алтаре был самым кратким в истории Тангора и самым резуль­тативным.

– Дербс! Баки с нами не поедет. После отбытия отряда он будет представлять интересы Долины в Тангоре, – строго сказал я лерху, в отчаянии обхватившему шею своего любимца.

– Но…

– Приказы командира не обсуждаются, – отрезал я, помня строгое напутствие Орфа. Он совершенно четко объяснил, что если туда – трое, то обратно – только четверо. Мне самому до конца не верилось, что сейчас откроется путь из Тангора, и больше всего я опасался испортить обратное путешествие какой-нибудь незначительной деталью. Второго шанса могло и не представиться.

Глядя, с каким отчаянием Дербс на прощание обнял своего «малыша», я чуть не дрогнул, но, помня о главной цели своего похода, решения не изменил.

Оставалось отдать последние приказы.

«Валерик, остаешься в распоряжении владельца шляпы. Надеюсь, вы найдете общий язык».

«Сначала устрою себе шикарный отпуск, а потом – за работу. Жаль, что ты уходишь. Ни с кем еще не было так весело! Хоть ты и порядочный зануда», – высказался демон и скрылся в головном уборе савора.

Все-таки обозвал напоследок! А чтобы не слушать ответных колкостей, позорно скрылся. Я уже собирался вызвать коварного демона для прощального разноса по всей строгости, но в этот момент прямо перед нами начал сгущаться воздух, образуя белоснежное облако. Белоснежным оно оставалось недолго и вскоре налилось свинцовыми оттенками. Серая дымка плавно разошлась по краям тучки, образовав черный проем диаметром с человеческий рост.

– Дербс – первый, Гриф – второй, Эл – третий, я – замыкающий.

Такого легкого перемещения у меня еще не было. Мы просто шагнули из одного мира в другой. Ни тебе взлетов, ни падений, ни перепадов температур и освещенности. А дыра, пропустив четырех путешественников, тотчас же захлопнулась за нами. Вот это сервис!

Жаль, что к такому сервису не выдали пару тулуп­чиков. За время нашего отсутствия в Долине сильно похолодало. Точно помню: раньше ночи здесь были гораздо теплее. Особенно с непривычки зябла лысая голова. Эльруин почувствовал то же самое, причем у него замерзла не только голова.

– Эл, возьми плащ, – протянул я ему подарок Парса. – Неловко получится, если подданные увидят своего короля не только лысым, а еще и голым.

Юноша надел плащ и сказал:

– Насчет лысины – это мы сейчас поправим.

Он по старинке щелкнул пальцами, и я почувствовал, как отсутствующие волосы становятся дыбом. Рука непроизвольно потянулась к голове, и непривычно жесткая шевелюра уколола ладонь.

– Караул! У Дербса мозги из головы полезли, – закричал лерх не своим голосом.

Оказалось, Эльруин не учел, что не на каждой лысине у присутствующих должны быть волосы. Но он же хотел как лучше.

– Дербс, прости, я немного перестарался. Выберемся на свет, все исправлю в лучшем виде, а в этом мраке и пытаться не буду. Вдруг волосы не в том месте выпадут.

Легко сказать – «выберемся на свет». А поди узнай, где этот свет находится?

– Кто определит, в какую сторону идти, получит повышение по службе, – сказал я и сразу оговорился: – На королей льготы не распространяются.

– Дербс скажет, – поспешил отозваться лерх. – Мы совсем недалеко от моей деревни. Идти надо в ту сторону. К утру будем на месте.

Рыжий гигант подошел ко мне поближе, чтобы указать направление, и спросил:

– А какое звание идет после капрала?

Это же надо было так опростоволоситься! Совсем забыл, что у меня в подчинении служит ночной житель Долины. Он не только сразу распознал местность, где мы находились, но и время суток. Значит, скоро будет утро. Хотя в нынешней ситуации большой разницы нет. Все равно мрак.

– Назначаешься старшим капралом, но сильно не зазнавайся. В нагрузку поработаешь гидом. Веди, только далеко от отряда не отрывайся. Для нас видимость – хоть глаз выколи.

– Кому? – сразу заинтересовался новоиспеченный гид.

– Желательно тому, кто устроил этот ночной кошмар в Долине! – недобро ответил я.

– Может, попробовать включить освещение? – предложил Эльруин, намекая на магию.

– Рисковать не будем. Под покровом черного тумана развелось столько всякой нечисти! Не уверен, что им понравится свет, а неприятностей нам еще хватит.

Мы двинулись гуськом на расстоянии двух шагов друг от друга.

– Совсем неуютно у нас по ночам стало, – бросив взгляд на небо, произнес Эл. – Ни единого проблеска, сплошной мрак. А холодно как – зуб на зуб не по­падает.

Я уже собирался посоветовать юноше сделать небольшую зарядку, как вдруг мой меч заиграл переливами. «К нам гости», – прорезался металлический голос в голове, и непроглядный мрак начал рассеиваться. Причиной неожиданного освещения оказались странные воины, окруженные мягким свечением, словно ореолом. Они дружным строем вышли нам навстречу, но обнажать оружие не спешили. Отряд из дюжины сияющих бойцов остановился в десяти шагах от лерха, поспешившего нацепить солнцезащитные очки.

– Аугдэ хочет говорить с тобой, магистр, – громко сказал стоящий впереди воин. Он вытащил меч из ножен, отсалютовал им и воткнул оружие в землю.

Тот факт, что еще существуют люди, которые желают побеседовать, прежде чем раскроить тебе череп, уже заслуживал уважения, поэтому я последовал примеру светящегося воина и, прежде чем пойти на переговоры, воткнул свой семирунный возле ног.