Война кланов, стр. 39
Густые тучи укрыли небо, и пейзаж вокруг, несмотря на полуденный час, вдруг стал серым.
— Ты уверен, что это и есть дорога в Буто?
Осел поднял правое ухо.
— И ты уверен, что нам удастся туда добраться?
На этот раз пришел черед подняться левому уху. Судя по всему, Северный Ветер не собирался обманывать своего спутника.
Нармер остановился в нерешительности. Неужели встреча с Нейт изменила его судьбу? Но связи между нею и грозными Душами священного города Севера просто быть не могло, разве только… Нет, трусу ни за что не завоевать такую женщину!
— До сих пор ты вел меня, — сказал он своему ослику. — Но теперь я буду идти впереди. Если на нас нападут, убегай!
Под ногами была грязь, песня ветра в камышах казалась заунывной. Нармер был готов встретить опасность, какой бы она ни была.
На приличном расстоянии от них показалась кобра.
Нармер узнал змею, охранявшую его во время перехода через Долину Препятствий. Теперь она явилась, чтобы призвать его продолжить путь.
Камыши становились все выше, и скоро они скрыли блеклое солнце. Тропинка расширилась. Впереди показалось открытое место, над которым висел туман.
Из дымки медленно появились Души Буто — три высоких существа с головой сокола. Они выстроились треугольником. Нармер и Северный Ветер замерли на месте.
Душа, занимавшая вершину треугольника, заговорила низким голосом, вибрации которого передались телу юноши:
— Как тебя зовут, к какому клану ты принадлежишь и кто тебя послал?
Нармер чувствовал, что три сокола готовы наброситься на него. Он прекрасно понимал, что совершенно беззащитен перед столь могущественным противником. Пытаясь совладать со страхом, он встал на колени и только потом заговорил. Осел опустил голову, уши его поникли.
— Меня зовут Нармер, и меня послал к вам Предок. Мой клан, клан Раковины, был истреблен.
— Ты усвоил науку совы и научился видеть в темноте. Но уверен ли ты, что сможешь пойти дальше?
— Я этого хочу, и скарабей указал мне путь. А Северный Ветер меня вел.
— Почему ты хочешь разрушить Буто?
Нармер растерялся.
— Я… я даже не думал об этом!
— Раз так, скажи правду!
Используя силу священного символа, изображающего сову, Нармер погрузился в глубины своего сознания и понял, что забыл сказать нечто очень важное.
— Сила Орикса перешла ко мне!
Взгляд Души стал угрожающим.
— Орикс намеревался напасть на Абидос, а потом захватить и Буто. Теперь его жажда насилия живет в тебе, и ты — наш враг!
Соколы приблизились. Похоже, пути Нармера было суждено оборваться именно тут.
— Разве испытание скарабея не предполагает постоянные изменения? — спросил он гордо, совсем как Орикс. — Вы, Души Буто, превратите эту разрушительную силу в силу созидательную!
Соколы взлетели и закружили вокруг Нармера, крыльями задевая его голову. Его опалил сильный жар, почти невыносимый. Этот огонь сжигал пороки, очищая его от всего ненужного.
Души Буто опустились на землю, снова выстроившись треугольником.
— Ты еще не достоин войти в Буто, Нармер, и тебе предстоит обрести сверхъестественные способности других кланов, следуя по пути скарабея. Ты в полной мере Раковина и Орикс, и мы вселили в тебя очищающее пламя. Отныне ты сможешь встречаться с главами кланов и получать от них послания. Не забывай, что они очень могущественны!
Удивляясь, что ему удалось остаться в живых, Нармер стоял и смотрел, как Души Буто исчезают в тумане.
«Когда-нибудь я развею этот туман!» — пообещал он себе.
42
Северный Ветер искупался в тихой заводи, подождал, пока шкура обсохнет, а потом пустился в обратный путь. Ночью они с Нармером спали крепко, и во сне снова слышали слова Душ Буто. Испытание скарабея обещало быть бесконечным. Разве что кто-то из глав кланов, проявив свойственную ему жестокость, положит этому конец… Судя по всему, цель Нармера была недостижима.
Но у него был брат по крови, Скорпион, которого не остановят ни несчастья, ни испытания. Нармер ощущал в себе стойкость Орикса, его неукротимую доблесть и готовность сражаться с любым врагом, невзирая на его превосходящую мощь.
Встреча с Душами Буто многое в нем изменила. Сколько еще сюрпризов готовит ему скарабей и сможет ли он с честью выдержать все испытания?
Выйдя из зоны болот, Северный Ветер двинулся по просторной равнине, на которой тут и там росли персеи и акации. Местность радовала глаз, и все же Нармеру было непонятно, почему его проводник избрал другую дорогу, настолько отличную от той, которая привела их к Буто.
Однако ослик бодро бежал вперед, и ему оставалось только идти следом.
Появились три газели, глаза у них были испуганные. Витые рожки, большие черные глаза, светло-коричневая шубка, тонкие ножки… Взбудораженные, они рассматривали чужаков. Осел продолжал свой путь, и часовые убежали предупредить соплеменниц.
Северный Ветер вдруг пустился галопом, и Нармеру пришлось перейти на бег.
Несколько десятков газелей окружили свою повелительницу, желая уберечь ее от возможного нападения.
Восхитительная и грациозная, она вышла из тени акации навстречу пришельцам.
Северный Ветер остановился, Нармер наконец смог отдышаться. Прислужницы Газели в страхе жались друг к другу.
— Каковы твои намерения? — спросила Газель спокойно и даже ласково.
— Мой осел привел меня сюда, я не ожидал, что встречу тебя. Ты… ты — повелительница клана?
— Да, — ответила она с улыбкой. — А ты? К какому клану ты принадлежишь?
— Я — последний из клана Раковины.
На мгновение чарующе прекрасные глаза женщины, молодой и стройной, потемнели.
— Его исчезновение — большое несчастье. Хочешь отдохнуть и подкрепиться?
Северный Ветер поднял правое ухо.
— Вы станете для меня дорогими гостями!
Посчитав, что его задача выполнена, осел присоединился к успокоившимся газелям и стал щипать вкусную траву.
Разбитый в тени акаций лагерь располагал к отдыху: красивые разноцветные циновки, посуда из обожженной глины, бурдюки с водой, блюда из овощей, опахала… Восхитительная повелительница клана предложила своему гостю сесть, и ее прислужницы тотчас же поднесли ему огурцы, бобы и тонко порезанный лук-порей, посыпанный укропом.
Живот у Нармера был пустой, поэтому он с удовольствием поел.
— Я очень хотел встретиться с тобой, — признался он.
— Я могу узнать твое имя?
— Нармер.
— Ты присоединился к другому клану?
— Сначала я хочу узнать правду о гибели своих сородичей.
Грусть омрачила томные глаза Газели.
— Шакал провел расследование; к несчастью, он ничего не узнал. И нам неизвестно имя того, кто совершил это ужасное злодеяние.
— У меня есть улика!
Газель удивленно вскинула брови.
Нармер достал из своего мешка гребень.
— Я подобрал его на месте побоища. У него две особенности: он из слоновой кости, и на нем выгравирована газель. Указания на два клана.
Он протянул вещицу молодой женщине. Та долго ее рассматривала. Можно было подумать, что она вспоминает о чем-то, случившемся очень давно.
— Слониха никогда не бывала в болотах Севера; что до моих подданных, даже если у некоторых и есть такие гребни, то они — безоружны и никогда ни над кем не совершают насилия.
— Ты посылала разведчиц в те места?
Злость в его голосе заставила Газель вздрогнуть. Ей показалось, что она слышит Орикса.
— Конечно же нет!
Кулаки Нармера сжались.
— Повелитель нашего клана был плохим человеком, он разгневал богов. Маленькая девочка, провидица, спасла мне жизнь. Банда убийц лишила ее жизни вместе с остальными моими соплеменниками; я поклялся, что найду убийцу и покараю его.
— Обещание не берут назад, — заметила Газель. — Нарушить клятву означает обречь себя на гибель.
— Только глава клана мог послать в наши места карательный отряд! Если вы со Слонихой не виновны, главным подозреваемым остается Бык!