Война кланов, стр. 28
— Самка со смертельным ядом, и очень ласковая при этом!
Четверо малышей вскарабкались на спину матери, и она направилась к Повелителю кремня. Тот просто окаменел от ужаса.
— Она заботится о здоровье своих деток и кормит их, чтобы они быстрее росли. И, думаю, сейчас она уже наметила себе хорошую добычу.
Повелитель кремня привык жить отшельником, и он панически боялся змей, скорпионов и прочих опасных существ.
Он стоял и смотрел на страшную самку, не находя в себе сил убежать. Та же неумолимо приближалась.
— Останови ее! — взмолился он.
— Одно условие: ты будешь служить мне и выполнять все мои приказы.
Мастер еще не готов был сдаться.
Черная убийца остановилась возле его левой ступни, поднялось смертоносное жало.
— Тогда пеняй на себя! — с сожалением проговорил Скорпион. — Мы и сами справимся.
Скорпион повернулся к обреченному на смерть спиной и пошел к выходу, Нармер последовал за ним.
— Не уходите! — вскричал Повелитель кремня. — Спасите меня!
— Тебе известны мои условия.
— Я согласен!
Скорпион открыл свой мешочек.
— Возвращайтесь, дети мои!
Мать с детьми вернулась в свое временное убежище.
Успокоившись немного, Повелитель кремня сел и тыльной стороной руки стер со лба пот.
— Не нарушай своего слова или мои палачи тебя прикончат! — пригрозил ему Скорпион.
Тот поник, но нашел в себе силы кивнуть в знак согласия.
— Инструменты и камни мы тоже заберем, — сказал Нармер. — В деревне устроим мастерскую, чтобы сделать как можно больше оружия.
30
Короткими и сильными пальцами Прожора задушил маленького ибиса. Он уже много часов искал, чем бы поживиться, поэтому пришлось довольствоваться даже столь жалкой добычей. Несколько десятков птиц вылетело из зарослей папируса, и убийце пришлось лечь на землю, чтобы избежать нападения испускавшей горестные крики матери.
Ползком он выбрался из враждебных зарослей и пошел по тропинке вдоль берега Нила. Раскинувшиеся вокруг земли принадлежали племени чибисов, в котором он родился. Издавна это племя было обращено сильными кланами в рабство и не раз подвергалось гонениям с их стороны. Чибисы были вынуждены поставлять им рыбу и папирус. В обмен они получали покровительство и защиту глав кланов, но только не пищу.
Проживая в крошечных поселениях, которые постоянно подвергались нападениям хищников всех мастей и размеров, немногие уцелевшие чибисы постепенно вымирали из-за недостатка пищи, высока была детская смертность. Однако же этот народ с согбенными спинами не пытался восстать. Члены племени даже не способны были выбрать себе вождя из-за бесконечных распрей. Враждующие группировки шли на любые ухищрения, дабы подорвать и так слабый авторитет своих соперников. Они лгали друг другу, предавали друг друга, пытались сохранить свои территории и понравиться солдатам Льва, Орикса, Крокодила или Слонихи. Спасти свою шкуру — такова была их главная цель, а судьба соседа никого не волновала…
Прожора вернулся в свое поселение, где старуха варила похлебку с травами.
— Это все, что ты принес? — спросила она.
— Брось его в твое варево, это прибавит ему вкуса!
— Завтра попытайся поймать рыбу!
— А ты попытайся заткнуться! Или я…
Он замахнулся, и старуха умолкла. Немало женщин пострадало от жестокости Прожоры, парня толстого, круглолицего и коренастого. И никто не вступался за этих несчастных, когда он лупил их, лежащих на земле, ногами.
Двое друзей грубияна, Слабак и Горлан, сидели на берегу речной заводи. Высокий, горбатый, длинноносый, узкоглазый и с распухшими щиколотками, Слабак раздумывал, как бы получить богатство и славу, не прикладывая никаких усилий. До сих пор, несмотря на приятельские отношения с Прожорой, которому энергии было не занимать, ему не удалось придумать ничего дельного. Нрав у Слабака был прескверный, а более злокозненного еще надо было поискать. Помимо этого он был упрям и верил, что добьется своего.
Горлан не утруждал себя размышлениями. Толстый, с пухлыми губами и низким лбом, он думал только о том, как бы обрюхатить как можно больше женщин и где вдоволь раздобыть хмельного напитка из фиников или пшеницы. Всегда готовый к драке, он без конца жаловался на жизнь и с воодушевлением поддерживал грандиозные планы Слабака и Прожоры. Сильный и мстительный, он не упускал случая обидеть слабого.
— Ну что, повезло? — спросил он у Прожоры.
— Принес птенца.
— Скверная будет еда, — с сожалением отметил Горлан. — Может, в соседнем поселении дела обстоят лучше? Что, если мы их ограбим?
— Дождемся ночи! — постановил Прожора. — Убьем дозорного и заберем еду.
— А потом скажем, что виновата семья, которую я терпеть не могу, — предложил Слабак. — Эти олухи им отомстят, и мне не придется марать руки.
Трио уже не раз проворачивало подобные делишки, и все они сожалели только о том, что развернуться им негде.
— Сколько еще мы будем здесь гнить? — вопросил Горлан. — Знаете, как хорошо кормят солдат в армиях кланов?
— Никогда вождь клана не возьмет на свою службу чибиса! В их глазах мы — низшие существа, которые не способны сражаться.
— И наша жизнь это подтверждает, — заключил Слабак. — Мы не можем собрать отряд и истребить наших палачей. Но горизонт еще может проясниться…
— Что нового ты узнал? — заинтересовался Прожора.
— Я слышал столько всякого, что уже не знаю, чему верить. Собрав все в кучу, я понял одно: мир между кланами под угрозой, и договоренности в любой момент могут быть нарушены.
Прожора и Горлан не верили своим ушам.
— Ты… Ты не шутишь?
— Вы знаете, какой я терпеливый и осторожный! Прежде чем вам рассказывать, я проверил, что из этого правда.
— И что?
— Одно совпадает с другим. На Севере, где сейчас властвует Бык, уничтожив всех своих противников, случилось несколько значительных событий. И Бык собирает большую армию.
— Хочет завоевать Юг! — воскликнул Горлан.
— Нет. Его цель — отбить охоту у возможного захватчика ступать на его земли. По крайней мере, так говорят его офицеры. Но кто им поверит? Лев, могущественный вождь и смелый воин, готовится к войне.
— Если Крокодил и Орикс придут ему на помощь, они отразят нападение Быка, — заявил Прожора.
— Орикс совершил фатальную ошибку, напав на Абидос, город Шакала. Позорное поражение и большие потери — вот все, чего он добился.
— Значит, кланы начали бороться друг с другом! — обрадовался Горлан.
— Это было бы неплохо, но пока еще не начали. Газель постаралась, чтобы этого не произошло.
— Проклятая баба! Эти вожди перебили бы друг друга, и мы бы поживились их богатствами!
— Эта прекрасная мечта, может, когда-нибудь и исполнится, — сказал Слабак, нехорошо ухмыльнувшись. — Я думаю, никто больше не верит в прочный мир. Главы кланов делают вид, что их не интересуют чужие земли, а на самом деле готовятся к войне. И втайне друг от друга пытаются договориться. Это будет разрушительная война.
— И кто победит? — спросил Прожора.
— Сейчас рано об этом судить. Нам надо подчинить себе побольше чибисов и сделать так, чтобы с нашим племенем считались. Пообещаем нашим богатство и процветание, будем говорить убедительно, и эти недоумки пойдут за нами!
Горлану и Прожоре этот план понравился. Наконец у них появилась надежда покинуть болотистые берега реки, выйти из зарослей папируса долины Нила и узнать, что такое жить в свое удовольствие!
К ним подбежал испуганный мальчик.
— Помогите, пожалуйста!
И он, рыдая, упал перед ними на колени.
— Что случилось, парень? — спросил Слабак.
— Мы с друзьями пытались поймать рыбу и… раздавили яйца крокодилихи! Все ее малыши умерли.
— А мать? Мать вас видела? — спросил Слабак.
— Мы бежали так быстро, что она не смогла нас догнать. Если она расскажет Крокодилу, он разозлится! Нужно скорее предупредить соседние поселения!
— Умолкни, придурок! — И с этими словами Горлан задушил мальчика.