Адские поиски, стр. 24
Кехт не выдержал слишком пристального внимания к своей скромной персоне и предпочел удалиться под предлогом, что практически обездвиженный жуткой травмой сэр Толеснал нуждается в его постоянном уходе и неусыпной заботе. С его слов выходило, будто несчастный рыцарь получил страшную травму, практически не совместимую с жизнью, и в данный момент упорно сражается со смертью, хотя шансы на благополучный исход, увы, невелики. К концу полного трагизма повествования он сам уверовал в этот бред и в глазах его блестели слезы.
— Может, мне стоит попробовать вылечить страдальца? — проникновенно вздохнула Лисса. — Пусть целительство не совсем моя специальность, но вдруг удастся что-то сделать с его ранами?
— Не стоит беспокоиться, — махнула рукой я и, наплевав на приличия, вонзила зубы в яблоко, сочтя его прекрасным десертом. Лорд Тиррэль просто талантище. Умудрился превратить жесткое, словно подметка, филе во что-то вполне съедобное. Честь и слава ему за это. Кисло-сладкий вкус яблока после сытного обеда послужил прекрасным дополнением к трапезе. — Кехт порядочный враль, а сэр Толеснал явно симулирует.
— Откуда тебе знать? — вступилась за честь рыцаря подруга. — За время своего отсутствия ты стала знатоком боевых ранений?
— Нет, конечно, — фыркнула я. — Но обычный вывих лодыжки от многочисленных смертельных ран как-нибудь отличу. Кехт каждый день накладывает лечебную грязь и фиксирующую повязку на пострадавшую конечность, но рыцарь не спешит подниматься на ноги. Никак не могу понять, в чем причина? Рана грифона гноилась, он терял сознание, но после сеансов грязелечения выглядит не в пример лучше.
— Может, грязь по-разному действует на людей и монстров? — осторожно предположил Линк, чем заслужил благодарный взгляд изумрудных глаз колдуньи.
— Или просто успешно притворяется, — не удержался от скептического замечания темный эльф.
— Вы, темные, всегда готовы окрасить в черный цвет любое благородное деяние, — высокомерно молвил лорд Эллэн, всем своим видом, до кончиков блондинистых волос, выражая осуждение. — Разве оруженосец не поведал нам о доблестном сражении с монстром?
— О да! — хихикнула я. — И если благородный лорд не откажется от небольшой прогулки после обеда, он сможет своими глазами лицезреть ту тощую клячу, что верный оруженосец громко окрестил «монстром». Правда, до этого момента и слуга, и рыцарь утверждали, что этот мешок с костями — благородный боевой конь.
— Хочешь сказать, рыцарь бился с собственной лошадью? — разочарованно протянула Лисса. — Что за бред?
— По-моему, битва — слишком сильно сказано, — передернула плечами я. — Жеребец испугался Тиграша, завалился на бок и слегка помял седока. После чего ретировался на лужок щипать травку.
Лицо Лиссы обиженно вытянулось. Похоже, реальность жестоко ранила чувствительное девичье сердце. Колдунья явно вообразила себе эпическую битву закованного в броню рыцаря без страха и упрека с ужасным ревущим монстром. Да-а… Реальность зла.
ГЛАВА 7
Он улетел через пять дней, оставив в моей душе сосущее чувство утраты сродни внутренней неудовлетворенности. Хотя по идее должна бы радоваться. Аппетит выздоравливающего грифона непомерно возрос, и уже к четвертому дню нашего пребывания в долине Тиграш все лапы сбил в поисках добычи, но все равно хватало только на прокорм раненого монстра. Вынужденные перейти на вегетарианскую диету окружающие недовольно роптали, мол, проще такого пристрелить, чем прокормить. Эльфы пытались охотиться, но горные козлы оказались хитроумными бестиями, недоверчивыми к тому же, и вовсе не горели желанием покончить жизнь, получив стрелу. Не знаю, чем их приманивал Тиграш, но ни лорду Тиррэлю, ни лорду Эллэну, ни Арагорну в паре со Скворчащим Животиком не удалось подойти на расстояние полета стрелы. Создавалось впечатление, будто животные нагло издеваются над охотниками, злорадно красуясь на скалах вне досягаемости, что, понятное дело, хорошему настроению мужчин не способствовало.
И вот однажды я пошла кормить грифона, соблюдая наш обычный утренний ритуал (следующим пунктом которого после завтрака было нанесение еще одного слоя грязи), и, к своему удивлению, нашла огород Арданассак абсолютно обезгрифоненным.
— Он улетел, — доверительно сообщил сэр Толеснал, хрустя яблоком.
— Но обещал вернуться? — на всякий случай уточнила я, пораженная вероломством монстра в самое сердце.
— Не знаю, благородная дама, — пожал плечами рыцарь. — Лично мне он ничего подобного не говорил. Но вы можете дождаться Кехта. Возможно, он слышал что-нибудь.
Я покачала головой. Сомневаюсь, что грифон, не найдя время на прощание со своим лекарем, обнаружил в своем плотном графике несколько минут для общения с оруженосцем.
«Не переживай, — вклинился в безрадостный ход моих мыслей Джастудай. — Теперь ты на сто процентов уверена, что грифон всего лишь зверь, чье выживание зависит от того, насколько четко он следует своим инстинктам. В нем нет ни любви, ни благодарности, ни души, а окружающие делятся на два вида: те, кого можно съесть, и те, кого есть нельзя».
«Возможно, ты прав, — не могла не согласиться я. — Но от этого менее грустно не становится».
«Прекрасная речь, братишка, — одобрил монолог Кумивар. — А на месте гадалки я бы бросил этот участок и разбил огород где-нибудь еще. Сомнительно, что после грифона и обилия грязи, которую ты с таким усердием лила на зверюгу сверх всякой меры, здесь хоть что-то сможет вырасти в ближайшие лет десять».
Я удивленно воззрилась на недавнее место лежки зверя. Землю действительно покрывал изрядный слой грязи, перьев, вылезшей шерсти и еще бог знает чего. И даже невооруженному взгляду далекого от земледелия индивида понятна тщетность попыток вырастить здесь хоть что-нибудь.
«Ты прав, — ошеломленно протянул Джастудай. — И с нашей стороны условия договора соблюдены, но я бы рекомендовал воительнице удалиться раньше, чем ведьма сможет оценить результаты. Боюсь, она будет сильно расстроена горькой судьбой своего огорода».
«На мой взгляд, глупо привязываться к клочку земли, — скептически хмыкнул Кумивар. — И тем не менее я согласен с братом и предлагаю провести остаток дня в приготовлениях, а завтра на рассвете покинуть гостеприимную долину и продолжить наш путь».
«Что я слышу, доблестный клинок предлагает бежать? — искренне изумилась я. — Начинаю опасаться за собственные уши. Уж не подводит ли меня слух?»
«Это не побег вовсе, а тактическое отступление, — спокойно возразил он. — Мы и так слишком здесь задержались».
«И правда, леди, история со спасением зверя слишком затянулась. Нам следует спешить, если хотим найти принцессу до того, как у нее появятся внуки», — поддержал брата Джастудай.
Что ж. С этим не поспоришь.
— Благородная дама! — Голос сэра Толеснала вывел меня из задумчивости. — Зверь улетел, мясо вам больше не понадобится, может, отдадите его мне и моему оруженосцу?
Хитрый ход. Я оценила.
— Сэр, я могу выделить вам только часть. Остальное нам и самим пригодится.
— Но грифону вы готовы были отдать все, — возмутился рыцарь. — А он, между прочим, всего лишь зверь.
— Да, но этот зверь залечил свою гораздо более опасную рану раньше вас и благополучно избавил нас от своего общества. Теперь я с моими спутниками продолжу свое странствие. Так что припасы пригодятся нам самим, а я вынуждена с вами распрощаться. Прощайте, сэр Толеснал. Удачи с подвигами.
Я повернулась и уже было ушла, когда сэр Толеснал окликнул меня, заставив обернуться:
— Вы собираетесь разыскать принцессу. Ее похитил дракон?
— Не думаю, — покачала головой я. — Хотя, возможно, драконы приложили лапу к сокрытию города, где она находится, от посторонних глаз. Или это были демоны.
— Демоны… — мечтательно протянул рыцарь, и его благородное лицо озарила улыбка. — Интересная, должно быть, у вас жизнь.
— Да уж не жалуюсь, — скептически хмыкнула я.
Ведра с мясом тяжело оттягивали руки, и только предвкушение сытного обеда не давало мне злобно запустить их в кусты.