Настоящая фантастика – 2015 (сборник), стр. 147
День быстро вступал в свои права. До астрономического полудня было ещё далеко, когда жара стала труднопереносимой. !Хи оценил остаток запаса воды и решил, что воду лучше бы поберечь на обратный путь. Антилопа замедлила шаг, и !Хи тоже. Трёхдневный поединок приближался к своей развязке. Антилопа споткнулась, и !Хи сделал рывок. Антилопа успела подняться на ноги, но !Хи успел пнуть её в круп, и она снова потеряла равновесие. !Хи упал на неё сверху и прижал к земле.
Антилопа тяжело дышала и не сопротивлялась. !Хи опёрся на руки, потом поставил на бок антилопы колено и перенёс вес тела на него. Потом он нащупал в поясной сумке викториноксовский нож – когда чукча заплатит за свой китоловный навигатор, надо будет поискать на ебее нормальный охотничий, а то из этой швейцарской закорючки потом кровь вымывать замучаешься. !Хи прижал голову антилопы к земле и начал говорить ритуальные слова:
– Прости меня, но моя семья голодает…
– Я всё понимаю, но врать-то зачем? – прервал его дух антилопы – Твоя семья не голодает. Голоса из коробки у тебя на поясе платят тебе зелёными бумажками, которые ты видел только на картинках. На эти бумажки ты покупаешь коз у банту, а когда бумажек набирается больше обычного, ты заказываешь у людей, которых ты никогда не видел, еду, для которой в твоём языке нет даже названия. В твоей семье никто не умрёт без моего мяса, а младшие дети даже, наверное, скажут, что моё мясо невкусное.
– Банту кормят своих коз антибиотиками…
– Это же даже не смешно. Ты съел столько этих коз, что даже коробка у тебя на поясе их не сосчитает. А когда бумажек у тебя мало, ты покупаешь у белых фермеров из Трансвааля… в ваших антибиотиках следов мяса не обнаружено. Неужели ты всерьёз думаешь, что моего мяса хватит, чтобы очистить твою кровь?
– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?
Дух сделал паузу, чтобы дать !Хи время осознать, какую глупость он говорит.
– Ты мог бы меня отпустить вчера вечером, я бы нашёл место у ручья и отлежался. Смерть от ножа неприятна, но она легче смерти от жары на солончаке. Да даже если бы я смог добраться до тени, в таком состоянии я лёгкая добыча не только для гиены, но и для шакала.
– Тогда почему ты не попросил об этом вечером?
– Потому что весь вечер и всю ночь ты разговаривал с голосами в коробке. Ты меня просто не услышал бы.
– Ты меня не простишь?
– А если не прощу? Ты же ешь коз банту, у них никто не просит прощения. Я уж не говорю про коров белых фермеров.
– Банту договорились с козами много поколений назад.
– Как я понимаю, они не договаривались, что их будут резать на продажу за полученные от голосов из коробки бумажки, которых никто не видел.
– Я не хочу тебя обидеть, но коз на земле почему-то живёт гораздо больше, чем антилоп.
– Разве же это жизнь?
– Козы могут сказать про твою жизнь то же самое.
– Мы с козами не разговариваем. И вообще, при чём здесь это?
– Наверное, ни при чём. Извини. Ты прав. Я просто… я просто хотел почувствовать, что остался бушменом, несмотря на зелёные бумажки от голосов из коробки.
– Ты им не остался. Ты не умрёшь без моего мяса. Тебе полезно было бы пробежаться, но если бы дело было в этом, ты мог бы бегать по асфальту в посёлке или по дорогам вокруг посёлка, как белые люди. Затычки в уши и трюх-трюх-трюх. Или купил бы беговую дорожку с моторчиком, у тебя хватит на это зелёных бумажек.
– Пожалуй, ты прав. Да даже без «пожалуй», ты просто прав. Я не бушмен. Я стал похож на цивилизованного. Я делаю вещи, смысла которых по большей части не понимаю. Прости меня. Я не понимаю, что и зачем я делаю, я пытаюсь увидеть в этом какой-то смысл, иногда мне кажется, что я его вижу, а иногда – что его нет и быть не может, и я не знаю, что меня пугает больше. Я не могу жить так, как живу, без голосов из коробки, и я разучился жить по-другому. И я пытаюсь убежать, а становится только хуже. Как это говорят белые миссионеры… прости меня, я не ведаю, что творю.
– Это хотя бы честно. Знаешь, я даже не буду просить тебя больше так не делать.
– Но я, во всяком случае, постараюсь.
– Почему-то я тебе не верю.
– Это твоё дело.
!Хи посмотрел на антилопу и вздохнул. Потом он осмотрелся вокруг. Ближайшая роща, по виду похожая на рощу возле озера, была примерно в полукилометре. !Хи вздохнул ещё раз, вылил на антилопу половину воды из бутылки. Потом он взял животное за ноги, крякнул и взвалил на плечи. Просто в тени отлежаться она действительно не сможет, но если принести её достаточно близко к водопою…
Космос как предчувствие
Сергей Битюцкий
Аллея Героев
Сквозь туман забытья: «Не спи, равнодушие – победа энтропии чёрной…»
Не просыпаясь, Роберт лягнул ногой на звук и с удовлетворением отметил, что, кажется, попал.
«Проснись, бродяга, разговор есть!»
Чертёнок сидел на изгибе переборки и, ворча, потирал ушибленную ляжку. Вокруг него в воздухе порхали всякие летучие мыши, и исходила от него эманация таинственно-несуразная. Сон был чертовски реалистичным. Но чертёнку в оранжевую полосочку решительно неоткуда было взяться в тесной келье дежурного пилота «Синей птицы», застывшей в субсветовой неподвижности в 250 световых летах и зимах от Солнечной системы.
Астрокэшинг сформировался как вид деятельности человечества в конце двадцать девятого столетия.
Если его терминологический предтеча – геокэшинг, то есть поиск кладов, – всегда был уделом страстно увлечённых одиночек, то астрокэш – уважаемая и сильная профессиональная служба, располагающая огромной частью ресурсов человечества.
Жители XX века терпеливые и трудолюбивые, а также те, кто обладал нужной фазой паранормальных способностей и чувствовал клады интуитивно, радостно и азартно ковыряли перегной под могучими дубами и вблизи приметных скал. Они путешествовали, чтобы нарыть ям в горячем сухом грунте далёких островов, каковые ямы аборигены потом с не меньшей радостью использовали в качестве выгребных.
Две гинеи, найденные пиратами в повести «Остров сокровищ» в опустошённом схроне, чуть не привели к бунту, но геокэшменам эта же самая находка подарила бы смысл бытия на весь год.
А иногда им улыбалась удача – муза энтузиастов и авантюристов, – и они находили настоящие клады и сокровища.
Астрокэшмены не искали тайные склады пиратских видеофильмов на заброшенных планетах. Сходство начиналось в названии и там же заканчивалось.
Экспедиции АК искали в пространстве звездолёты. Старые релятивистские земные звездолёты.
– Дружище, ты совершенно здоров. Как говорил своей дочке дедушка Фрейд: «Бывают, доченька, и просто сны».
Я невесело ухмыльнулся и выключил диагностику.
– В следующий раз, Роб, выслушай, что хочет от тебя абориген дальнего пространства, а я с удовольствием узнаю это от тебя. Всё какое-то разнообразие.
– Дубина, мне никогда раньше не снились такие связные сны. Никогда. Если бы тебе приснилась такая ахинея в качественном формате, ты бы тоже был несколько обеспокоен!
– А мне приснилась. Только не ахинея.
– Кто? Чёртик?
– Сам ты чёртик, дурило. Мне снился отец. Он что-то рассказывал мне во сне…
– Извини, Серёга, ты же мне не сказал.
– Да нет, Роб, к чему извинения… И к чему об этом говорить… Приснился, и всё тут.
– Мы все помним ту передачу с Земли, которая нас нащупала на третьем году пути. Тебе было тяжелее других.
– Знать легче, чем видеть, ты прав. А никого насильно в жбан не закрывали. Все всё понимали, и конкурс был сам помнишь какой. Нам ещё две недели до смены вахты. Ты мне ещё осточертеть успеешь без всяких чёртиков.
Вы думаете это легко – отыскать субсветовик, стартовавший 250 лет назад, и зная только время старта и цель его полёта? Даже располагая техникой межпространственного перехода? Вы ошибаетесь.