Настоящая фантастика – 2015 (сборник), стр. 129

Ухмыляюсь: такая вот уникальность – умею влезать в шкуру любого и оставаться никем. Нет, уж лучше быть обычным человеком.

Андрей тихо стонет у стенки, но глаз не открывает.

Костя садится рядом, держит в руках гитару.

– Сыгр-раешь? Ну, вместо дуэли… Сегодня каждый со своим ор-ружием. – Вальковский потирает сбитый кулак.

Я ошалело смотрю на него. Нашел время! В ногах валяется нокаутированный агент из «Фэмили», сам Костя сто раз нарушил инструкции «Фрэнда», и ему впору ждать похожей участи, у меня руки трясутся, а он…

Стоп! Зачем отказываюсь, ведь мне этого хочется! «Выдавала музыка, в ней ты была настоящей», – говорит в голове голос Ланцелота.

Я поднимаю на Костю глаза и вижу за маской стервятника совершенно незнакомого парня. Солнце заглядывает в комнату, золотит русые волосы, играет блеском в янтарных глазах, Костя щурится и улыбается – неожиданно открыто.

Если бы не он, меня бы сейчас уже не было…

Беру гитару. Наши руки соприкасаются, и я тоже вовсю улыбаюсь – так приятно не сдерживаться и не думать над каждым ненастоящим словом и жестом.

Андрей приходит в себя – осматривается, задерживает взгляд на мне – вспышка понимания. Пытается встать, снова валится к стенке.

Наверняка тоже сейчас с трудом вспоминает себя.

Но надо жить дальше. На «Фрэнде» и «Фэмили» не сошелся клином свет.

Пальцы привычно обхватывают гриф. Гитара на коленях, я чувствую изгиб корпуса и немного успокаиваюсь.

Металл струн, легкое скольжение, пауза.

И звук рождается, как новая жизнь.

Степан Вартанов

Заслуженное уважение

Никогда мемуаров не писал. Да что за на хрен – мемуары! Мне тридцать лет! Но агент сказал – надо, юрист сказал – надо, и президент намекал, вроде… или нет? Их, политиков, на трезвую голову разве поймёшь?

Конечно, писатель из меня никакой. Вот, даже рука болит – печатать. Отвык. Да и не важно это, главное скелет набросать. Я же теперь, блин, мультимиллионер! Мне специальный чел всё это будет прописывать, с этими… деепричастиями. При таком количестве бабок, захочу – будет в стиле тёмной башни, захочу – Гарри Поттера. От, так сказать, создателя.

Ладно. Значит, биография. Родился в городе. Я тут, в книжном, пару биографий открыл, так у них у всех «родился на ферме». Не. Не повезло. Учился. Кое-как, если честно. Потом армия. Ну ничего так. Нравится.

С чего всё началось? С «города-призрака», конечно. Раньше там была шахта, не знаю уж, что они там добывали, а потом это самое кончилось, и город опустел. Стоят дома, улица, травой заросшая, солнечный денёк, зайцы иногда дорогу перебегают – словом, благодать, для выходного дня лучше не придумать. Ну мы с Лили и поехали. Лили – это вторая из «бессмертных», а человеческим языком – из тех, кто уцелел.

Город – ну ладно, деревня, так вот, землю эту выкупила фирма развлечений, которая обнесла всё это дело колючей проволокой, чтобы, значит, бомжи не селились, и запускала экскурсии. Так даже лучше, в принципе, потому, что и еда с напитками, и есть, кого засудить, если что. Но в нашем случае, конечно, судить некого оказалось, потому, что Мэтт Арчер, он у них был за главного, короче, его первого и накрыло… Только успел нам вход в шахту показать… и на том спасибо, кстати. Очень нам эта инфа потом пригодилась.

Ну а дальше – как в кино. Помните такое кино – «Купол»? Ну вот, они этот купол, в натуре, и поставили, прямо по колючей проволоке. Кто они? Да инопланетяне эти.

Сначала долбануло так неслабо. Нам потом объяснили, что это не купол был, а сфера, и землетрясение как раз случилось, когда она под землёй замкнулась. Полная, так сказать, изоляция. Ну а потом появились боты. Там в группе, что на экскурсию приехала, старичок был – Мойша Кульман. Он рассказывал, как своего внука от компьютерных игр отучивал, ну и все эти названия – тоже от него. Короче, твари – жуткие. Мы – бежать.

Ну да, бежать, а что? Это потом придумали, насчёт «смелость и честь», говорят, даже на новых долларах надпись поменяют. Но это потом. А поначалу мы от них драпали, будь здоров, даже старичок этот, бухгалтер, и жена его, Зинаида. Они из России, то ли из Украины, хотя и евреи. И выжили бы оба, между прочим, ну, если бы не здоровье.

Ну а уж после, как мы побегали, и в шахте научились прятаться, и в домах, и по кустам ползать… кстати, не так уж много на это времени потребовалось. Метод погружения, называется. Да, так вот, потом появился Охотник.

Вот кажется, что в нём такого? Росту метра два, да. Это немало. Но у нас был, скажем, Артур Сименс – бизнесмен, он ещё Лили глазки строил, я уж совсем собрался ему морду объяснять, когда всё началось, так вот, он повыше был. Играл в американский футбол, и всё такое. И что – помогла ему эта спортивная подготовка? Разве что бежал впереди всех.

Да, и начал он на нас охотиться, причём не как в бою, а как в кино, когда больше пугают, чем дело делают. Ну мы-то тоже хороши, поначалу, думали, ещё один бот, а боты – они ведь без огнестрела. Сначала – Мэтт. Чпок – лежит. Народ даже не сразу понял, что к чему – ни звука выстрела, ни там крови. Но я-то в армии не первый день, сразу заорал «ложись»… Да.

Короче, охота. Что мы только не делали! В домах прятаться оказалось плохой идеей – у этого гада был сканер какой-то, а дома-то, считай, картонные. Сименс в минусе, а мы, значит, научились. И бегом в шахту.

До шахты, надо сказать, добрались не сразу. Он, охотник этот, очень грамотно перемещался, и если бы не, как бы сказать, неровности рельефа… и то, что мой сержант нас гонял именно на таких полигонах… Но всё равно, от шахты он нас отрезал раз за разом, и бегали мы… ну, считай, до вечера. И ботов, кстати, никто не отменял – Охотника они боялись, как чумы, а вот нас преследовали. Правда, тупые, тем мы и спасались. То кучу колючей проволоки соорудим, то – вы только не смейтесь – грабли разложим. Работало, честно. Не за счёт палки, а за счёт того, что зубья.

В шахте лифт. Это как в игре, когда тебе ставят задачи, типа «вставить банан в ухо обезьяне, и на третьем уровне откроется дверь». Лифт, короче, добрались. И стерва эта, Аманда Кроу, адвокат… Сименса, кстати, это… спутница… Первой добежала, и сразу – на кнопку. И уехала. Вниз. А нам, значит, по лестнице, рысью. А лестница ржавая, и знаки всюду, мол, ненадёжно. И ещё старики эти. Вот, кстати, насчёт «смелость и честь», это когда мы их по лестнице тащили. Особенно Зину – ох, скажу я вам, крупная женщина в шахте – жди беды. Но тётка правильная, между прочим. В армии бы карьеру сделала… если бы, конечно, не возраст и не акцент. Нас к тому времени осталось я, Лили, Мойша с Зиной, и Линда, она автодилер, проездом в нашем городе… развеяться решила. Господи, как она ругалась! В основном, почему-то, на правительство.

И Кюти, собачка её. Вот, кстати, жуткая зверюга, хоть и размером с мой ботинок. И на пришельца бросилась, и даже палец ему прокусила.

Да, естественно, в клочья.

Ну, короче, спустились мы в шахту, а там на дне лифт… Не знаю, даже, как это объяснить… Короче, на дне шахты собирается вода. И Мэтт насосы зря не гоняет – мы приходим, он их включает, они откачивают воду… понимаете? А тут – лифт ушёл вниз, под воду. Метра на два. Вместе со стервой этой. Вот, честное слово, не жалко.