Тайна кораллового рифа, стр. 8
– А-а-а-а-и-и-и-и!
И тут же почувствовал сильный толчок в спину.
Это акула с разгону пнула меня своим рылом. Я вылетел из воды и с громким всплеском рухнул обратно.
И замер, словно парализованный.
Акула была голодна.
Она жаждала моей плоти.
Чуть отплыв, она сделала еще один круг и бросилась прямо на меня.
Пасть ее раскрылась, и я увидел бесчисленные ряды острых как бритва зубов.
Хрипло выкрикнув: «НЕТ!», я очнулся от оцепенения и стал в панике колотить руками и ногами по воде.
Страшные зубы пронеслись мимо, всего в нескольких дюймах от моей ноги.
Риф. Во что бы то ни стало необходимо добраться до рифа. Это была моя единственная надежда.
Я нырнул к рифу. Акула бросилась за мной. Мне опять удалось увернуться.
Протянув руки, я ухватился за риф. Ладони обожгла резкая боль. Это ведь были огненные кораллы.
Но сейчас это не имело никакого значения.
Верхняя поверхность рифа совсем немного поднималась из воды. Я попытался подтянуться. Жгучая боль охватила все тело.
Но я был уже почти в безопасности. Еще чуть-чуть…
Отчаянное усилие – и я почти полностью лежу на рифе. Острая боль в ноге, мощный рывок – и я снова в воде.
Ухватившись за край рифа, я попытался освободить ногу. Тщетно.
Ногу крепко сжимали акульи челюсти.
Я превратился в комок ужаса и отчаяния.
Проклятая акула. Проклятая акула.
Все-таки она одолела меня!
13
Надежда оставила меня. Я разжал пальцы и безвольно соскользнул в воду.
Акула понимала, что она победила. Сил сопротивляться у меня больше не было.
Вдруг совсем близко раздался громкий всплеск.
Акула выпустила мою ногу и бросилась на' звук.
Я дернулся к рифу, но акула уже возвращалась. Она шла в последнюю атаку.
Ее широко раскрытая пасть несла мне смерть.
Я пронзительно закричал и закрыл глаза.
Прошла секунда. Потом еще одна.
Ничего не происходило.
Послышался глухой удар.
Я открыл глаза.
В нескольких футах от меня, там, где раньше была акула, творилось что-то непонятное.
Я напряженно вглядывался в побелевшую от пены и пузырей воду. В воздухе на мгновение появился длинный зеленый рыбий хвост и тут же с громким всплеском исчез.
В схватку с акулой вступила какая-то другая рыба!
Вот у самой поверхности показался страшный молот – акула атаковала. Тут же над водой снова мелькнул зеленый рыбий хвост и с силой ударил по уродливой голове. Акула ушла в глубину.
Разглядеть, что там делается, было невозможно. Вода передо мной бурлила, превратившись в сплошную пену. Однако сквозь плеск и шум до меня доносились резкие, пронзительные крики. Так кричат живые существа, вступившие в смертельную битву.
«Акулы ведь не кричат? – мелькнуло у меня в голове. – Кто же тогда издает эти звуки?»
И опять над водой появилась широко оскаленная пасть. Один за другим акула сделала два выпада, пытаясь схватить кого-то своими страшными зубами. И оба раза челюсти ее щелкали впустую, хватая только воздух!
А вот взвившийся над нею длинный зеленый рыбий хвост действовал с безошибочной точностью и наносил великолепные прямые удары в самое основание молота!
Акула замерла, потом как-то вяло закрыла пасть и начала медленно погружаться.
Затем до меня донеслось громкое «Бум!», после чего движение под водой прекратилось.
Еще через секунду на поверхности показался стремительно удалявшийся треугольный плавник.
Акула удирала!
Не зная, что и думать, я провожал плавник глазами, пока он не скрылся из виду.
Вода вокруг меня тем временем успокоилась, и вдруг я услышал низкий мелодичный звук, красивый и чуть грустный. Казалось, кто-то насвистывает и негромко напевает одновременно.
Чем-то это напоминало звуки, издаваемые китами. Только это существо было гораздо меньше даже самого маленького кита.
Зеленый хвост скрылся под водой, и на поверхности появилась голова.
Прекрасная голова с длинными светлыми волосами.
Русалка!
14
Мгновенно забыв о боли, я во все глаза глядел на русалку.
К моему удивлению, выглядела она именно так, как рассказывали работники зоопарка.
Ее голова и плечи, пожалуй, уступали по размерам моим, но поблескивающий серебристой чешуей хвост был очень длинным и мощным. Огромные глаза цвета морской волны дружелюбно смотрели на меня. От кожи ее исходило слабое розовое сияние.
Сам не знаю, сколько я так смотрел на нее, не в силах произнести ни звука.
«Значит, она и вправду существует! – думал я при этом. – Как же она прекрасна!»
Наконец голос вернулся ко мне.
– Ты… ты спасла меня, – пробормотал я, заикаясь. – Ты спасла меня от смерти. Спасибо тебе!
Русалка застенчиво опустила глаза и с ее нежно-розовых губ слетело несколько певучих, чуть-чуть похожих на голубиное воркование звуков. Она пыталась мне ответить?
– Чем я могу тебя отблагодарить? – спросил я ее. – Я сделаю все, что в моих силах.
Она улыбнулась и снова что-то произнесла.
Столь же мелодично и столь же невнятно. Она явно пыталась что-то сказать. Мне было очень жаль, что я не понимаю ее.
Она взяла мою руку и внимательно осмотрела. Прикосновения ее были прохладными и приятными. Увидев ожоги от огненных кораллов, она нахмурилась. Потом провела по моим ладоням кончиками пальцев и боль от ожогов тут же стала утихать.
– У-у-у! Классно! – воскликнул я.
Это, должно быть, прозвучало глупо, но я не знал, что еще сказать. Казалось, от нее исходит какая-то волшебная сила. Когда она держала меня за руку, я мог оставаться на поверхности воды без малейших усилий, не делая ни одного движения. Так же, как и она.
Может быть, мне и на этот раз все только снится?
Я крепко зажмурил глаза.
Открыв, увидел, что по-прежнему покачиваюсь на волнах рядом с белокурой русалкой.
Нет. Это не сон.
Она снова улыбнулась и, слегка наклонив голову, заворковала на своем чудесном и непонятном языке.
Трудно было поверить, что всего несколько минут назад я отчаянно сражался с голодной акулой.
Оторвав глаза от русалки, я огляделся. Акулы нигде не было видно. Гладкая поверхность воды ослепительно сверкала под яркими золотистыми лучами утреннего солнца. Невдалеке виднелся безлюдный остров, рядом, держа меня за руку, плавала русалка.
Я с сожалением подумал, что Шин ни за что мне не поверит. Как бы я ее ни убеждал.
Внезапно русалка отпустила мою руку. Легкое движение хвоста – и она вмиг скрылась под водой.
Я растерянно вертел головой и ничего не понимал. Скрылась русалка совершенно бесследно. Ни кругов на воде, ни поднимающихся из глубины пузырьков.
«Куда она могла деваться? – спрашивал я себя. – Неужели она ушла насовсем? Неужели я больше никогда ее не увижу?»
Я протер глаза и снова начал высматривать русалку. Никаких признаков. Только небольшая рыбья стайка проплыла мимо меня.
Исчезла она настолько внезапно, что я уже было решил, будто она мне и в самом деле приснилась.
И тут я почувствовал легкий щипок за пятку.
– Ой! – вскрикнул я, бросаясь в сторону. Меня опять охватила паника. Неужели акула вернулась?!
Но позади раздался негромкий всплеск и послышался знакомый, похожий на журчание ручейка смех. Я обернулся.
Русалка, лукаво улыбаясь, смотрела на меня. Пальцами она сделала движение, будто что-то щиплет.
– Так это была ты! – закричал я и облегченно рассмеялся. – Да ты еще вреднее моей младшей сестренки!
Не переставая улыбаться, она тихонько свистнула и звонко шлепнула по воде хвостом.
Внезапно на лицо ее упала тень. Озадаченный, я поднял глаза.
Поздно!
Сверху на нас обрушилась тяжелая сеть. Ничего не понимая, я забарахтался, пытаясь освободиться. Но только сильнее запутался в ячеях.
Сеть натянулась. Веревка, из которой она была сплетена, сильнее впилась в кожу. Нас с русалкой крепко прижало друг к другу.