Тайна кораллового рифа, стр. 2
Словом, я мечтал о приключениях.
«Кассандра» стояла на якоре в открытом океане, до рифа Клэмшел было несколько сотен ярдов. Риф кольцом окружал остров. От острова его отделяла красивая лагуна.
И ничто на свете не помешает мне заняться исследованием лагуны. Что бы там ни говорил доктор Дип!
– Пошли, Билли! – позвала меня Шин, поправляя маску. – Смотри – там целый косяк какой-то рыбы.
И она показала на слабую рябь в воде возле носа катера. Потом взяла в рот загубник, опустила лицо в воду и поплыла. Я поплыл следом.
Вскоре мы с сестрой плыли среди сотен и сотен крошечных, ярко-голубых рыбок.
В таких случаях мне всегда кажется, будто я попал в другой мир. Кажется, что я смог бы остаться здесь насовсем и, дыша через трубку, жить среди рыб и дельфинов. А там – глядишь! – у меня, может быть, выросли бы плавники и жабры.
Голубые рыбки дружно ринулись в сторону, я устремился за ними. Они были такие красивые! Так не хотелось с ними расставаться!
А потом они унеслись с бешеной скоростью и почти мгновенно исчезли из виду. Я пробовал не отставать, но куда там! Догнать их было невозможно.
Вокруг стало пусто.
Может быть, рыбью стаю что-то напугало?
Я огляделся. У поверхности воды плавали пучки водорослей. Вдруг впереди мелькнуло что-то красное.
Я подплыл ближе, пристально вглядываясь сквозь стекло маски. В нескольких ярдах впереди показались неровные красные образования. Красные кораллы!
«Кошмар! – подумал я. – Клэмшельский риф! Доктор Дип ведь запретил мне отплывать так далеко!»
Я начал разворачиваться. Надо спешить назад к катеру.
И тут же мне захотелось остаться и хоть краешком глаза взглянуть. Раз уж я все равно здесь.
Риф выглядел как замок из красного песка с множеством подводных пещер и тоннелей. В них то и дело вплывали и выплывали ярко-желтые и голубые рыбки.
«Что, если осмотреть один из тоннелей? – подумал я. – Что здесь может быть опасного?»
И вдруг я почувствовал легкое прикосновение к ноге, словно меня кто-то пощекотал, и по коже побежали мурашки.
Что это? Рыба?
Я посмотрел по сторонам, но ничего не заметил.
И снова прикосновение.
Будто кто-то щекотал меня за ногу.
А потом вдруг на мгновение схватил.
Я дернулся всем телом и развернулся. Снова ничего.
Сердце громко и быстро застучало. Я знал, что опасности, скорее всего, нет. Но все-таки хотелось видеть того, кто так со мной играет.
Я поднял голову над водой, нашел катер и изо всех сил поплыл к нему.
Но теперь мою правую ногу всерьез схватили.
Тут я испугался по-настоящему и начал отчаянно лягаться.
Отпусти! Немедленно отпусти!
Я по-прежнему никого и ничего не видел и в то же время никак не мог освободить ногу!
Правда, видимость резко ухудшилась – вода вокруг меня вспенилась и потеряла прозрачность.
Вне себя от ужаса, я высунул голову из воды и, задыхаясь и отплевываясь, из последних сил крикнул:
– На помощь!
Тщетно.
Невидимый противник продолжал тянуть меня вниз. Под воду.
В страшную пучину океана.
3
– На помощь! – снова крикнул я. – Шин! Доктор Дип!
Но меня снова утянули под воду с головой. Теперь я уже хорошо чувствовал слизкое щупальце, обхватившее мою лодыжку.
Я открыл глаза и обернулся. Внизу темнела огромная неясная масса. Подводное чудовище!
Сквозь окружавшие нас пузырьки воздуха оно смотрело на меня единственным глазом. Громадным и коричневым. Ужасное создание медленно покачивалось в воде, словно огромный зеленый воздушный шар. Рот его был открыт в беззвучном крике, на челюстях белели два ряда зазубренных острых зубов.
Это был гигантский осьминог! Только ног у него было не меньше двенадцати!
Двенадцать длинных слизких щупальцев. Одно держало меня за лодыжку. Другое медленно тянулось ко мне.
НЕТ! Я бешено заработал руками и свободной ногой. Голова на секунду оказалась на поверхности, и я успел набрать воздуха.
Но, несмотря на все мое сопротивление, отвратительное чудовище снова затащило меня под воду.
Я все еще не верил, что это – конец. Даже когда перед моими глазами замелькали сцены прожитой жизни. Я увидел родителей: они махали руками, а я уезжал на желтом школьном автобусе – мой первый школьный день. Мамочка! Папа! Неужели я больше никогда вас не увижу? «Что за дурацкая смерть! – мелькнула мысль. – Дать себя сожрать какому-то подводному чудищу!» И конечно же, никто в это не поверит.
Все вокруг подернулось алой дымкой. В голове шумело, сопротивляться я уже был не в состоянии.
Вдруг я почувствовал мощный рывок и оказался на поверхности воды. Солнце, воздух! И никаких страшных щупальцев.
Отплевываясь и задыхаясь, я открыл глаза.
Передо мной был доктор Дип!
– Билли, что с тобой? – спросил он, глядя на меня с тревогой.
Я кашлянул последний раз. Осторожно двинул правой ногой. Отвратительного щупальца не было. Жуткое создание исчезло.
– Я услышал крики, увидел, как ты мечешься в воде, и прыгнул за борт, – говорил доктор Дип. – Что случилось?
На докторе Дипе был желтый спасательный жилет. На меня он надел резиновый спасательный круг, и я легко держался на поверхности.
Ласты в схватке с осьминогом я потерял. Маска и дыхательная трубка соскользнули и болтались на шее.
Появилась Шин и начала плавать вокруг, вспенивая воду.
– Оно схватило меня за ногу! – крикнул я, слегка отдышавшись. – И пыталось утащить под воду!
– Кто схватил тебя за ногу, Билли? – спросил доктор Дип. – Я ничего не вижу поблизости…
– Страшное подводное чудовище, – объяснял я. – Огромное! Оно схватило меня за ногу своим гадким скользким щупальцем и… А-а-а!
Что-то ущипнуло меня за ногу.
– Оно вернулось!!! – заорал я в полном ужасе. Из воды вынырнула Шин и, встряхнув мокрыми волосами, расхохоталась.
– Балда! – крикнула она. – Это была я!
– Билли, Билли, – пробормотал доктор Дип. – Это все твое необузданное воображение. – Он покачал головой. – Ты напугал меня до смерти. Пожалуйста, никогда больше так не делай. Нога твоя, скорее всего, запуталась в водорослях. Вот и все.
– Но… – возмущенно начал я.
Дядя погрузил руку в воду и выудил оттуда целую охапку длинных слизких стеблей.
– Обычные плавающие водоросли. Их здесь полно.
– Но я же видел его! – не сдавался я. – Видел его щупальца и длиннющие острые зубы!
– Никаких морских чудовищ на свете не бывает, – авторитетно заявила Шин.
Мисс Всезнайка!
Дядя посмотрел на водоросли в своей руке и выбросил их обратно в воду.
– Давайте-ка продолжим этот разговор на катере, – сказал он. – Поплыли. Держитесь возле меня. И не приближайтесь к рифу. Плывем по середине протоки.
Он повернулся и поплыл к «Кассандре». Я огляделся и увидел, что чудовище затащило меня в лагуну. Теперь между нами и катером находился риф. Но в нем была протока, через которую можно было выйти в открытый океан.
Одолеваемый мрачными мыслями, я поплыл вслед за дядей и Шин.
Ну почему они мне не поверили?
Ведь щупальце в самом деле схватило меня за ногу. Именно щупальце, а не какой-то дурацкий пучок травы. И мое «необузданное воображение» здесь совершенно ни при чем!
Придется теперь доказывать, что они ошибаются. Я исполнился решимостью отыскать чудовище и предъявить его им. Только, конечно, не сейчас. Сейчас мне больше всего хотелось оказаться на надежной и безопасной палубе «Кассандры».
– Давай наперегонки к катеру, – предложил я, подплывая к Шин.
– А проигравший будет медузой в шоколаде! – в восторге воскликнула она.
Шин жутко азартная, плавать наперегонки она любит больше всего на свете и отказаться, конечно, не в силах. Она тут же устремляется к катеру, но я хватаю ее за руку.
– Подожди, – говорю я. – Так не честно. У тебя – ласты. Сними.
– Тем хуже для тебя! – кричит она, вырываясь. – Увидимся на катере!