Перехват, стр. 39

То ли дело Вейлинг. Я мог руку на отсечение отдать, что она участвовать не будет. Для этого имелись все предпосылки. Во-первых, водяницы сами по себе достаточно недружелюбные создания, чтобы поставить на кон свое благополучие исключительно по причине товарищеских отношений. И Вейлинг Чан вовсе не была исключением из этого правила. Основной чертой ее характера был ярко выраженный эгоизм, что стало хорошо заметно, когда она выдала результаты их совместного с До Фан Джуном исследования за собственное достижение. А во-вторых, Водяница официально вообще не входит в группу. Значит, у Доусон как у руководителя нет на нее даже минимального влияния.

Так какого же черта Вейлинг взялась за это задание? И как можно за шесть месяцев отобрать у волчицы группу, если каждый ее член, даже тот, от которого этого ждешь меньше всего, готов рискнуть ради нее всем?

Похоже, мне придется очень постараться, чтобы уложиться в срок.

Нет. При такой поддержке мне придется очень постараться, чтобы вообще сделать это…

ГЛАВА 9

Джейн Доусон

Путешествовать группой на большие расстояния в пределах одной планеты можно разными способами. Мы в МАРАП предпочитаем «ковчеги». Это такие летающие «вафельницы», в зависимости от конфигурации — на десять-пятнадцать пассажиров. Они поднимаются на относительно небольшую высоту, но способны набрать просто неприлично огромную скорость. Правда, с маневренностью у «ковчегов» не сложилось. Именно это в свое время чуть было их не погубило. Изначально «ковчеги» позиционировались как семейный или общественный транспорт. Сравнительно недорогие в создании и обслуживании, они сразу нашли своих почитателей. Но когда их число увеличилось, количество аварий выросло просто до небывалых размеров. Оказалось, не так-то легко управлять «летающей тарелкой» с турбодвигателем, особенно когда ты не единственный в небе. Люди даже всерьез размышляли, а не запретить ли «ковчеги» вовсе.

Выход нашли после двух лет жарких баталий. Очень уж не хотелось создателям «ковчегов» в чем-то ограничивать свое детище. Но люди гибли, а иски к компании-производителю с каждым разом выдвигались на все большие суммы. Потому им пришлось пойти на попятный и поставить своих «птичек» на рельсы. Вернее, на так называемые «линии». Теперь «ковчеги», как когда-то самолеты, стали летать по четко обозначенным коридорам в соответствии со строгими правилами. Таких коридоров, или «линий», как мы привыкли их называть, достаточно много. Отдельно выделяются линии государственного значения, которыми пользуются разного рода дипломаты, политики и другие сильные мира сего. Также есть социальные линии — предназначенные для правозащитников, «скорой помощи» и других социальных служб. Обычные люди и нелюди могут использовать перечень общественных коридоров, которые, в свою очередь, делятся на «ВИП» и «Экономкласс». Разница между ними в загруженности. Линии экономического класса вечно заняты. Очереди на них могут быть расписаны на месяцы, особенно когда дело касается популярных направлений! «ВИП» — вариант, разумеется, дороже, а потому и свободнее.

МАРАП в свое время подсуетился и тоже приобрел несколько отдельных коридоров для собственных нужд. Потом кто-то умный понял, что на этом можно заработать, и линии стали сдавать в аренду городским властям для перемещения нелюдей. Сейчас единственное время, когда коридор точно свободен и зарезервирован строго под нас, сотрудников МАРАП, — пять утра. В иные часы придется стоять в общей очереди. Или писать официальный запрос, чтобы руководство объявило наш полет приоритетным, дав таким образом возможность потеснить остальных путешественников. Но тогда пришлось бы многое объяснять, чего я, конечно, делать не хотела.

А потому без четверти пять мы все стояли в ангаре, где Эйва, наш бессменный водитель, готовила к полету «вафлю» — «ковчег», закрепленный за нашей группой. У него, конечно, было другое название, более пафосное и красивое, но мы считали, что «вафля» подходит идеально.

— Сержант, пять минут, и выезжаем на старт, — предупредила суккуба с места рулевого. Я кивнула, оглядывая свою сонную команду: Лакшми нагло оккупировала плечо Касиуса и делала вид, что спит. До Фан Джун и Кира с равнодушными лицами чистили оружие. Ревус сидел на собранном кольцами хвосте и, не отрываясь, глядел в сторону восхода: там в блекло-розовом мареве зарождался новый рассвет. Забавно, что змеелюд-инопланетянин оказался единственным, кому это было интересно. Вейлинг со своим чемоданчиком стояла рядом со мной и также пристально разглядывала коллег. Потом отметила:

— Кого-то не хватает.

— Ага, — кивнула я. — Тант опаздывает.

— Подождем?

— Еще чего! — ухмыльнулась в ответ. — Он прекрасно знает наш коридор и время отправления. И у него есть ровно три минуты, чтобы прибыть на место сбора. В ином случае будет добираться своим ходом.

Будто подслушав этот разговор, Тант явился через две минуты. Причем на собственном транспорте. Неужели догадался, как сильно мне хотелось оставить его в офисе, и не стал рисковать? А то мало ли — вдруг я подсуечусь, и ему места в «вафле» не хватит?

«Перестраховщик!» — мысленно фыркнула я, лишь на секунду задержав взгляд на его новеньком «Хавере». К сожалению, не все были такими же сдержанными. Эйва даже из «ковчега» выпрыгнула, чтобы разглядеть машинку поближе. И, конечно, тут же напрочь сорвала с меня маску невозмутимости.

— Ты только посмотри, какой байк, сержант! — воскликнула она. — Ты просто обязана его оценить! У тебя ведь такой же, да?

Не знаю, как насчет байк оценить, а вот хлопнуть себя ладонью по лбу хотелось, очень. Но в данной ситуации это выглядело бы совсем странно. Потому я неспешно подошла к Танту, демонстративно-внимательным взглядом прошлась по его транспорту и кивнула:

— Хороший байк, — и бросила уже в сторону Эйвы. — Мы сегодня полетим или как?

Суккуба покладисто кивнула и снова забралась в кресло водителя. Я перепрыгнула бортик и уселась рядом. Остальная группа заняла свои места позади нас. Крышка «вафли» плавно опустилась. Сквозь стекло я еще раз скосила глаза на «Хавер» Танта и поймала себя на мысли, что была бы не прочь оказаться сейчас на его месте.

А ведь эти «Хаверы» — вовсе и не мотоциклы даже. Это те же «ковчеги», только одноместные. И в их первичной конфигурации они скорее напоминали гоночные болиды. Немного неуклюжие, зато летучие и быстрые. К сожалению, этого оказалось недостаточно. Люди готовы были покупать «вафельницы» для полетов всей семьей, но как индивидуальный транспорт «ковчеги» провалились с треском. Пока одному изобретательному человеку не пришла в голову идея полностью изменить дизайн и перевести водителя «вафли» из полулежачего положения в сидячее. За основу для нового внешнего вида взяли линии мотоцикла. Конечно, учитывая скорость и высоту полета, одноместные «ковчеги» тоже пришлось облачить в форму из особого стекла, но в целом задумка народу понравилась. Спрос резко возрос, эксперимент окупился. «Хавер» вышел на рынок как отдельный продукт и вот уже несколько десятков лет уверенно держал позиции. Один такой красавчик стоял и у меня в гараже.

«Но было бы лучше, если бы Эйва об этом Танту не рассказала», — недовольно поморщилась я. Мне не хотелось, чтобы Фенрир знал, что я одобряю его хотя бы в чем-то. А то почувствует слабину и вообще на голову сядет. Знаю я эту волчью породу. Сама такая.

— Тронулись, — вырвала меня из размышлений Эйва, зажигая огни и аккуратно выводя машину из ангара. На ходу опуская стекло-заслонку, волк пристроил свой «Хавер» перед нами. С коварной ухмылкой я включила «переговорник», прикрепленный на вороте костюма: