Невеста каторжника, или Тайны Бастилии, стр. 186
Начинало светать. Луна опускалась за остроконечные вершины темнеющего леса. Предутренний свет мягко разливался по небу и земле. Над лесом медленно вставало солнце, его лучи позолотили лесные дорожки и деревья, засверкали в глади пруда и окошках дворца. Наступал день, а старушка Манон все еще не возвратилась, хотя давно уже было пора.
Серафи прислушалась. Все вокруг дышало тишиной.
Снова потянулись часы за часами. Наконец она закрыла окошко и опустила занавеску. Усталость пересилила ее. Она прилегла на нетронутую постель и провалилась в глубокий сон.
XXII. АДРИЕННА И МАНОН
Тетушка Адриенны, вернувшись из города, где она торговала цветами, подошла к своей грустной племяннице и ласково погладила ее по щеке.
— Не жди, дитя мое, — проговорила она, не скрывая сочувствия. — Оставь напрасную надежду. Она только еще больше ранит твое бедное сердце…
— Что?то случилось, тетя? — встрепенулась Адриенна. — Вы что?нибудь слышали?
— Я просто больше не могу смотреть, как ты мучаешься и томишься в ожидании, — сказала тетушка. — Перестань убиваться и ждать понапрасну. Он не приедет.
— Разве он умер, тетя? Если это случилось, тогда и моя жизнь кончена, — ответила Адриенна. — Без Марселя мне жизнь не в жизнь, радость не в радость.
Тетушка всплеснула руками, с жалостью глядя на девушку, а та настойчиво повторила:
— Вы что?то слышали о Марселе, тетя? Не молчите, прошу вас!
— Как мне не хочется печалить тебя, бедное дитя, — нерешительно проговорила тетушка, — но слышала я ужасные вести…
Адриенна лихорадочно затеребила ее рукав.
— Говорите, тетушка, говорите! Что за вести?
— Бедная Роза–Клодина, такая славная девушка…
— Что с ней случилось?
Тетушка скорбно вздохнула:
— Ее больше нет в живых, дитя мое. Она отомстила виконту Марильяку, поразив его кинжалом прямо в его черное сердце. И тем же кинжалом покончила с собой. Виконт мертв, но и ее, бедняжки, нет в живых.
Адриенна заметила с горечью и уважением:
— Она решилась на месть любой ценой и исполнила свое намерение. Бог ее не осудит.
— Я разговаривала с Леоном, — немного помедлив, сообщила тетушка с неохотой.
Адриенна встрепенулась.
— Он знает что?нибудь о Марселе?
Тетушка нерешительно молчала.
— Ну, что, тетушка? — нетерпеливо воскликнула Адриенна.
Та наконец, обреченно махнув рукой, проговорила:
— Паж думает, что у тебя нет почти никакой надежды дождаться Марселя…
— Он… умер? — сорвавшимся голосом спросила Адриенна.
Тетушка скорбно покачала головой:
— Именно так я и поняла…
— Нет, тетя, я этому не верю! — решительно проговорила Адриенна. — Роза тоже сомневалась, что Марсель жив, а он прислал письмо. Паж тоже может ошибаться. Да нет, я знаю, что он ошибается!
— А ты все еще не теряешь надежды? — печально проговорила сердобольная тетушка.
— Да, тетушка, и не потеряю до той поры, пока собственными глазами не увижу мертвого Марселя, если это когда?нибудь, не дай Бог, случится!
— Награди тебя Бог за твою верность, дитя мое, — растроганно проговорила тетушка и встревоженно добавила: — Но я не смею надеяться. Герцог жесток и неумолим.
— Марсель счастливо избежал множества опасностей, — гордо сказала Адриенна. — И я не верю, что герцог сумел победить его. Я буду ждать до последнего дыхания.
Тетушка вздохнула, решив не передавать племяннице всех подробностей разговора с пажом. «Пусть надеется, — подумала она. — Это даст ей, бедняжке, силы жить».
Адриенна же была уверена, что вот–вот получит весточку от Марселя. Какой?то внутренний голос словно твердил ей, что это обязательно случится, и скоро. Конечно, она и не предполагала, когда и как это произойдет.
А старушка Манон, давнишняя знакомая Адриенны, тем временем уже пустилась в путь.
Самая короткая дорога в Париж проходила через лес, примыкавший ко дворцу Сорбон. Старушка бесстрашно углубилась в дремучий бор. Свет луны едва пробивался сквозь низко нависающие ветви. Старая женщина с трудом разбирала дорогу, настороженно прислушиваясь к странным звукам ночного леса.
Манон сумела пройти довольно далеко, не встретив никого, и вышла к широкой прогалине, щедро залитой лунным светом.
И тут ей вдруг показалось, что там, на другом конце поляны, прячась в густой тени деревьев, кто?то стоит. Она невольно запнулась, но приглядевшись и не заметив ничего, продолжила путь. Невольно ускоряя шаг, она успокаивала себя: просто почудилось, кому тут, в лесу, быть в глухую ночь?
Но несколько мгновений спустя она ясно расслышала глухой шум и разговор. Старушка остановилась и несмело окликнула:
— Кто там? Отзовитесь.
Вполне вероятно, это могли быть королевские охотники, отправившиеся в лес настрелять дичи и почему?то задержавшиеся до поздней ночи. Решив, что так оно и есть, старушка, не раздумывая, направилась к деревьям, обступавшим дорогу, громко окликая охотников по именам.
В ответ раздался грубый насмешливый хохот, и из?за деревьев выскочило трое мужчин с ружьями. Чтобы не быть узнанными, они вымазали себе лица черным, и теперь решительно направились к старушке, которая сначала смотрела на них с изумлением, а потом обмерла от страха и застыла на месте.
— Да это старуха–кастелянша из дворца! — воскликнул один из незнакомцев грубым голосом.
Второй предупредил:
— Не вздумай орать и звать на помощь! Не то застрелим!
Третий удивленно вертел головой и спрашивал товарищей:
— Интересно, и что может делать эта старая ведьма в лесу да еще глухой ночью?
— Наверняка шпионит, — отозвался первый.
— Ну, так ей не повезло! — захохотал второй.
— Чего вы от меня хотите? — спросила Манон дрожащим голосом. — Разве вы не видите, что я старая слабая женщина? Иду по своим делам… Отпустите меня!
— Ишь, чего захотела! — расхохотались подозрительные незнакомцы в один голос. — Шныряешь по лесу темной ночью, все высматриваешь, чтобы потом донести!
Манон взмолилась:
— Да что я вам сделала? Отпустите меня. Мне надо в Париж.
Снова хохот.
— В Париж? Вот как! Прямо среди ночи?
— Э, да что с ней церемониться, со старой ведьмой? Привяжем ее к дереву — и все тут!
— Отпустите меня, люди добрые! — снова взмолилась Манон. — Что вам за охота разбойничать по ночам? Да вы, наверное, браконьеры, — со страхом догадалась она.
— Ну?ка, дай ей прикладом! — предложил второй. — Может, пройдет у нее охота молоть языком.
Другие двое крепко ухватили старушку за руки.
— Неужели вы поднимете на меня руку? И не стыдно вам связываться со старухой? — завопила Манон. — Отпустите меня! Мне в самом деле надо в Париж — и как можно скорей!
— Хватит болтать! — оборвал ее один из браконьеров. Он вместе с товарищем подтащил ее к дереву.
— Что это вы хотите делать? — окончательно перепугалась Манон.
— Сейчас увидишь, — грубо ответили ей, подтолкнув к толстому стволу.
— Вы хотите привязать меня к дереву? — поразилась Манон. — Зачем? Мне надо идти!
— Будь довольна, что не спровадили тебя на тот свет. Умолкни, не то поколотим как собаку!
— Сжальтесь над несчастной старухой! — зарыдала Манон.
Но браконьеры, не обращая внимания на слезные мольбы, крепко привязали бедную старушку к стволу дерева толстой веревкой, так что она не могла и пошевельнуться.
— Ах, Святая Дева! — только и могла простонать Манон.
А браконьеры, довольные сделанным, посмеялись над ней и, пригрозив, что пристрелят, если она вздумает кричать и звать на помощь, исчезли в лесу.
Отчаяние и безысходность охватили старую женщину. Веревки, затянутые крепкими узлами, врезались в тело, причиняя нестерпимую боль. Надежды освободиться не было.
В лесу никогда не бывало много людей, а ночью и подавно нечего было рассчитывать на чью?нибудь случайную помощь. Если кто и наткнется на несчастную старуху, то к тому времени она уже умрет от голода и жажды.