Пришельцы ниоткуда, стр. 46
Со вздохом облегчения он сгреб в ящик стола лишние документы и уже протянул было руку к тумблеру, чтобы переключить до завтрашнего дня всякую связь с своим кабинетом на помощников- синзуна Арекейона Аклина или исса Эссенссинона. Но судьба решила, что этим вечером Эунимеору Кхардону не придется играть в звездные шахматы.
Вспыхнул экран, и на нем появилось зеленоватое, типично исское, лицо его секретарши.
— Координатор, капитан звездолета «Келен» Халдок Кралан возвратился из экспедиции и просит его принять.
Кхардон с трудом сдержал досадливый жест.
— Хорошо, пришлите его немедленно!
Халдок был старым исследователем космоса и, конечно, не стал бы беспокоить Верховного Координатора по пустякам. Он появился через несколько секунд.
— Что нового, Халдок?
— Ничего хорошего,Эунимеор. Ты получишь отчет завтра утром, но этот случай требует немедленного вмешательства, а потому я решил предупредить тебя сразу. Ты знаешь, мы были в самом большом звездном скоплении, принадлежащем к Восемнадцатой галактике, галактике землян. У нас произошла техническая неполадка, в общем-то пустяк, разладилась регулировка гиперспасиотронов. Но, поскольку устранить это проще на грунте, мы опустились на ближайшую планету типа 1А, которая прекрасно подходила моей команде, состоящей из синзунов, иссов и землян. Мы сели в дивной долине, не заметив сверху никаких следов цивилизации. Но на следующий день, когда мы уже собирались улетать, с нами вступил в контакт местный гуманоид класса I, тип хлорогемоглобиналь, группы Б7, очень близкой к иссам. Так что он, естественно, обладал телепатическими способностями. Единственное его заметное отличие от иссов в том, что он принадлежит к группе симметрично развитых, а не левшей, как иссы.
— Открытие еще одного вида гуманоидов — дело довольно обычное, и я не совсем понимаю…
— Однако менее обычно то, что он нам рассказал. Наряду с аборигенами на этой планете существует группа людей, возможно, земного происхождения, которая, по словам нашего собеседника, появилась здесь много столетий назад — по местному летоисчислению — и теперь стремится силой завладеть всей планетой!
Кхардон присвистнул сквозь зубы.
— Да, это действительно серьезно. Более подробной информации не удалось получить?
— Нет. Однако на обратном пути мы остановились на Лямбде, там земная колония. Так что, возможно, и группа землян, о которой идет речь, тоже потомки одного из экипажей тех «пропавших звездолетов», что лет пятьсот назад впервые отправились в межгалактический полет к Большому Магеллановому облаку.
— Да, ты прав. Тут медлить нельзя. У тебя есть все координаты?
— Они приложену к моему отчету. Но на всякий случай я захватил копии. Вот они.
— Люди и туземцы, близкие к иссам, так я понял? У меня как раз на виду нужная команда, одна из лучших: Акки Клэр и Хассил, один — с Новатерры, другой — исс.
Часть первая
ГОРОД
1. ЗАТЕРЯННАЯ ПЛАНЕТА
Постепенно, не торопясь, рыжая луна уплыла за горизонт. На другом краю неба мрак начинал рассеиваться. Поднялся легкий ветерок, предвещая рассвет. Длинные листья глии и кипталы, устремленные в зенит, тихо зазвенели. И, как всегда по утрам, из глубины леса зазвучали голоса оронов. Раскачиваясь на гибких ветвях, они обращали к разрастающемуся на востоке светлому пятну свои почти человеческие лица. Ухватившись за ветки раздвоенными на конце хвостами, они раскачивались вниз головами, и рокочущий хор их голосов звучал гимном радости в честь солнца, которое снова победило ночь.
В вышине, за пределами атмосферы, неподвижно завис большой межзвездный крейсер. Еще мгновение назад его там не было: он возник из гиперпространства, словно из великого ниоткуда. Одна из секций в его корпусе раскрылась, и стреловидный аппарат с короткими крыльями устремился оттуда вниз, к планете, еще наполовину погруженной в ночную тьму. В нем находились всего двое.
Тот, что сидел за пультом управления, был очень высоким человеком со светлыми, коротко подстриженными волосами и раскосыми светло-серыми глазами. Высокий выпуклый лоб выступал над худощавым лицом с заостренным прямым носом и квадратным подбородком, словно выдвинутым вперед. Его широкие плечи скрывал черный плащ. На первый взгляд второй член экипажа тоже мог сойти за человека.Меньше ростом,более изящный,с правильными чертами лица,обрамленного длинными волосами, отливающими платиной. Но руки его были о семи пальцах, а кожа — бледно-зеленой.
Послышался свист, он становился все пронзительнее и резче — аппарат входил в атмосферу. Фиолетовое пламя заплясало на его носу, и скорость уменьшилась. Свист прекратился. Человек повернулся к своему спутнику.
— Вот мы и прибыли, Хассил, не в первый раз. Но что мы найдем там, внизу? Зато в первый раз нам придется работать, располагая столь скудными данными.
Он говорил на звонком языке,в котором филолог различил бы множество корней — французских, английских, русских и китайских — вперемешку с другими, незнакомыми.
Его спутник с зеленой кожей улыбнулся и ответил на свистящем языке:
— Нет, Акки. Ты забыл Тхеран. Нашу первую миссию, а также нашу первую и, надеюсь, последнюю неудачу!
— Лучше помолчи! Я не хочу больше об этом вспоминать, никогда! Целая планета, затопленная газом, сожженная, выпотрошенная до недр. И все это по нашему докладу!
— Стальной Закон,Акки! Еще тысячелетия назад Сиан-Тхом говорил: «Если рука твоя больна,отруби ее, пока она не заразила гангреной твое тело!» Ты знаешь, мы, иссы, ненавидим и не признаем никакой войны, кроме войны с мисликами. Но никогда ни мы,ни синзуны, ни вы и ни один народ, входящий в Межгалактическую Лигу, не встречали еще такой ненавистной и опасной расы, как эти тхеранцы. Вспомни Четвертую и Пятую планеты и то, что мы там нашли!
— Ладно, хватит об этом.
— Но здесь,под нами, люди моей расы, Хассил, и люди, видимо, очень близкие к твоей. Мы практически ничего не знаем о них, но их судьба зависит от нас.
— Нам достанет времени, чтобы принять решение! Вы, земляне, как были, так и остались беспокойными детьми вашей беспокойной матери-планеты. В любом случае нам наверняка не придется прибегать к столь ужасным мерам. Нератцы, что относятся к твоей расе, еще не доросли до межпланетных перелетов, а те, кто так похож на меня, пребывают в полудиком состоянии, если верить докладу синзуна Халдока Кралана. Правда, синзуны с легкостью относят к дикарям всех, кто не их крови!
— Полегче-ка, Хассил! Ты забываешь, что и в моих жилах течет их кровь.
— Уж это-то мне известно. Но ведь по праву наследования ты еще и исс, по линии твоего предка Клэра, первого победителя мисликов. Но те, кто оказался здесь, на Нерате, явно твои родичи с планеты Земля-один. Как же они могли забыть о космических полетах?
— О, может быть, их было слишком мало. Катастрофы, междоусобные войны, кто знает? Скоро все увидим.
Они продолжали беседу то на одном, то на другом языке — для них это роли не играло. В сущности, они могли бы вовсе не разговаривать: иссы были расой с врожденными телепатическими способностями, а люди специально обучались этому искусству. Однако оба любили музыку живых слов.
Их аппарат парил теперь примерно на высоте двух тысяч метров над сплошным морем облаков в освещенной половине планеты. В облаках появился просвет, открыв скалистое побережье.
— Смотри, Акки, город!
Гравилет увеличивал скорость. Лиловые волны океана не торопясь набегали на берег, белым кружевом пены разбиваясь об утесы.
— Ни одного летательного аппарата,- заключил исс.- К тому же в отчетах Халдока Кралана о них тоже нет ни слова. Твои братья, Акки, должно быть, порядком выродились!
— Ты что же, действительно думаешь, что великий народ непременно должен летать?
Исс заговорил торжественным тоном, который совсем не вязался с насмешливыми морщинками вокруг его глаз: