Имперская окраина, стр. 57
Бригада стронулась с места. Где-то левее пропела сигнальная труба, это начинают выдвигаться конники герцога Гая. Отлично! Пока всё по плану. В бой!
Обогнув хутор по правому флангу, мой отряд вошёл в широкий овраг, и через триста пятьдесят метров мы оказались перед покатым склоном, который мог вывести нас на равнину. Первыми наверх рванулись оборотни. За ними – дружинники, и вскоре я смог увидеть затянутое дымом поле боя. Где наши, можно определить лишь примерно. Понятно, что где-то слева. Справа река. Противник же и его шаманы, которые сковывают наших чародеев, наверняка где-то неподалеку, может даже перед нами, так что сомневаться нечего. Посмотрев на Отири, которая по-прежнему была рядом, я вскинул над головой чёрный ирут и отдал первую команду:
– К бою!
За мной клином выстраиваются копьеносцы, которых в моей дружине немного, всего полсотни. За ними – арбалетчики и лучники. Оборотни – по флангам и позади. Слева от меня – молодой знаменосец, крепкий парень Оттар Квист, назначенный на эту почётную должность с подачи своего отца. А с другой стороны – ламия, которая вскидывает перед собой узкие белые ладошки и что-то быстро-быстро шепчет. Сразу же поднимается сильнейший ветер, который дует нам в спины и сносит с поля боя в сторону лесов весь дым. Знаменосец разворачивает мой родовой стяг, чёрное полотнище с красным солнцем и руной «Справедливость» на нём. Ткань хлопает, и я, разглядев противника, одну из вражеских тыловых групп, которая от нас всего в сотне метров, отдаю вторую команду:
– В атаку!
Кованые копыта боевых лошадей ударили по присыпанной грязным снежком промёрзшей земле. Яростный ветер свистит в ушах и подгоняет нас, и мы мчимся на врага. Миг! Другой! Всё ускоряется, и на полном скаку мы налетаем на не готовых к нашему появлению врагов.
Бьют копьеносцы, и их оружие вонзается в тела врагов. Тут же открывают огонь стрелки. Пространство передо мной очищается, и после этого приходит черёд мечей и палашей. Звенят клинки, и падают мёртвые люди, но продолжается это недолго. Противники заканчиваются как-то очень быстро, и, снова посмотрев на ламию, я спрашиваю её:
– Где они?
Кто такие «они», ведьма понимает сразу. Естественно, меня интересуют вражеские шаманы, которые в данный момент ведут невидимую схватку с имперскими чародеями. И Отири указывает рукой в сторону реки:
– Шаманы там! Вместе с лучшими воинами Обница и ранеными!
Приподнявшись на стременах, я действительно разглядел на берегу скопище саней, пару сотен спешенных вражеских бойцов, около сотни воинов на сохатых и кучку шаманов, которые стояли вокруг нескольких своих собратьев по ремеслу.
– Повод вправо!!! – перекрывая шум ветра, разнёсся над отрядом мой голос.
Воины выполнили приказ чётко и практически идеально. Снова наши кони набирают разбег, а оборотни следуют за нами. Опять всё ускоряется, и вскоре, сметя со своего пути хлипкую преграду в виде вражеских пехотинцев, мы сталкиваемся с гвардейцами Халли Обница.
Дзанг! Дзанг! – щёлкают перезаряженные арбалеты.
Бум-м-м! – разносится над рекой, на берегу которой мы оказались, эхо первого взрыва.
Ши-и-и-и! – с противным шипением из ладоней ведьмы вылетает несколько небольших светло-синих молний.
Арбалетные болты, гранаты и магия обрушились на нанхасов, но всё это не смогло остановить врагов, которые понесли серьёзные потери, и мы сталкиваемся с ними грудь в грудь. Встречный бой. Сохатые и олени мощнее наших лошадей и жеребцов и потому зачастую просто опрокидывали их – в этом преимущество северян, когда дело доходит до прямого боя. Однако нас больше. И пока шёл хаотичный конный бой, оборотни Южмарига, проскакивая под окружавшими временную ставку Обница санями, проникли за этот оборонительный периметр и устремились к чародеям, которые находились в общем трансе и потому были беззащитны, словно дети. Следом за ними, бросив свою лошадку, рванула Отири, которая двигалась, как какая-нибудь анаконда, быстро, стремительно, смертоносно. Я же в это время дрался за свою жизнь. В самом начале боестолкновения как пересёкся с одним противником, крупным мужиком в броне и на мощном быке, который смог оттеснить меня в сторону от охраны, так только с ним и рубился. Причём всё происходило настолько быстро, что я даже до кмитов дотянуться не мог. Больно шустрым и умелым бойцом оказался этот северянин, хорошо ещё, что у него сохатый был староват и медлителен, а иначе он моего жеребца просто сбил бы с ног, а потом и меня уничтожил. Но ничего, пришлось мне повертеться и поманеврировать, и я его всё же достал. Изловчился, приподнялся на стременах и ткнул своего противника остриём клинка в шею. Запачкался, правда, больно много кровищи с северянина во все стороны брызнуло, но это дело житейское. Грязь как сало – потёр – отстало, а жизнь одна.
Мой противник, нелепо свесив набок голову в круглом шлеме, свалился с седла и упал на землю. Его нога зацепилась за стремя, и лось этого воина послушно замер на месте. Ещё один человек распрощался с жизнью, встретившись со мной, и я, уже не обращая на него внимания, резко повернул своего жеребца в сторону саней. Конь недовольно всхрапнул, но, повинуясь поводу и удилам, выполнил мою волю, и я смог увидеть, что рядом со мной никого. Противники мертвы, а кто уцелел, того дружинники добивают метрах в ста левее. Ну, это я и так знал, победа очевидна, поскольку слишком велик был перевес в силах. Больше всего меня интересовало, что происходило на вражеской стоянке, а там было на что посмотреть. Оборотни носились между шаманами, бросались на них и рвали им глотки. Чародейский круг уже был прорван в нескольких местах, а шаманы приходили в себя и пытались оказать сопротивление. Но рядом была ламия со стилетами в руках, которая убивала изменников без всякой жалости. Так что шансов на спасение у проповедников Неназываемого и примкнувших к ним родовых кудесников не было.
Благодаря смерти шаманов, которых на моих глазах уничтожили всех до единого, магический щит противника рухнул, и наши чародеи и жрицы получили возможность помочь своим воинам. Для нас это хорошо, а для противника, конечно, плохо. Следуя плану, после этого моему отряду предстояло стоять на месте, держать переправу и уничтожать всех северян, кто вздумает отступить. И можно было сказать, что основная задача выполнена, дело сделано. Однако с окончательными выводами я не торопился, и правильно сделал. Халли Обниц находился на передовой и лично руководил боем. Его прикрывало несколько шаманов, которые не принимали участия в общем обряде, и они, само собой, почувствовали смерть своих собратьев. Поэтому вражеский командарм был предупреждён и без долгих раздумий принял решение ретироваться, покинуть поля боя и скрыться в окрестных лесах.
Войско захватчиков, точнее, небольшая его часть, которая получила приказ Обница и смогла выйти из боя, пошло на прорыв. Навстречу нанхасам ударила конница герцога, а вслед им били баллисты, катапульты, гранатомётчики и маги. Но северяне, понеся огромные потери, всё же вырвались и ушли в лесные чащобы, где их встретили партизаны, которые тоже не смогли сдержать противника. И вечером, когда армия вторжения была окончательно уничтожена, выяснилось, что мой конный отряд и подчиняющиеся только графу Ройхо оборотни – это наиболее свежие воинские формирования. Поэтому герцог, не в службу, а в дружбу, попросил меня догнать Обница. И в ночь, отобрав наиболее крепких дружинников, вместе с Отири, несколькими магами, партизанами, группой вора Картавого и полусотней воинов сюзерена, я направился в погоню за северными недобитками.
Вот такой вот был день. Решающая битва состоялась, и мы вышли из нее победителями. Но для меня эта зимняя военная кампания все еще продолжалась.
Глава 21
Империя Оствер. Герцогство Куэхо-Кавейр. 23.12.1406
Раннее морозное утро. Пока ещё вокруг сумерки, но рассвет недалёк. Снова я ночую на природе, и вокруг меня зимний лес, который живёт своей обычной жизнью. Всё тихо и спокойно, как всегда. Воины и оборотни спят, и только еле слышный шум человеческих шагов, треск деревьев, которые раскачивал лёгкий ветерок, и фырканье накрытых попонами лошадей нарушали окрестную тишину. Да ещё рассекавший поляну, которая на эту ночь стала временной стоянкой моего отряда, покрытый коркой льда, но упрямо не замерзающий полутораметровый ручей журчит и словно пытается меня убаюкать. Практически идиллия. Однако я не понимаю, почему проснулся раньше времени. До подъёма ещё два часа, а мне не спится, и это странно. Поэтому первое, что я сделал, лишь только покинул мир сонных грёз, – это слегка приоткрыл глаза и потянул из лежащих рядом с моим спальным местом ножен свой клинок, а разум в этот момент соприкоснулся с кмитами.