Золотая книга сказок, стр. 23

– Меня зовут не Ваше величество, – зарычало страшилище. – Меня зовут Чудовище. Отправляйся домой, спроси у своих дочерей: не хотят ли они умереть вместо тебя. Если они откажутся, то через три месяца ты должен сам вернуться сюда.

Купец и не помышлял посылать своих дочерей на смерть. Он подумал: «Я пойду попрощаюсь со своей семьёй, а через три месяца вернусь сюда». Он сел на коня и отправился домой. Конь быстро нашёл верную дорогу, и купец ещё засветло добрался до родной деревни. Встретив детей, он отдал младшей розу и сказал:

– Я заплатил за неё высокую цену.

И рассказал про свои злоключения.

Старшие сёстры накинулись на младшую:

– Это ты во всём виновата! – кричали они. – Захотела оригинальности и заказала паршивый цветок, за который отец теперь должен расплачиваться жизнью, а ты стоишь и даже не плачешь.

– Зачем же плакать? – ответила им кротко Красавица. – Чудовище сказало, что я могу пойти к нему вместо отца. И я с радостью это сделаю.

– Нет, – возразил ей отец. – Я пойду к нему сам. Я стар, и мне вскоре всё равно умирать. Единственное, о чём я горюю, так это о том, что оставляю вас одних, мои дорогие девочки.

Но Красавица настаивала на своём:

– Я никогда не прощу себе, – твердила она, – если вы, мой дорогой отец, умрёте из-за меня.

На следующий день Красавица отправилась в путь. Сёстры, натерев луком глаза, рыдали, а на самом деле были рады избавиться от неё. Лошадь быстро нашла обратный путь к замку. Красавица спешилась и, войдя в зал, обнаружила стол, сервированный на двух человек, с изысканными винами и кушаньями. Она подумала: «Чудовище, должно быть, хочет сожрать меня, поэтому откармливает».

После обеда появилось рычащее Чудовище и спросило её:

– Пришла ли ты сюда по собственной воле?

– Да, – ответила Красавица тихим голосом. Она была ни жива ни мертва от страха.

– У тебя доброе сердце, и я буду милосерден к тебе, – сказало Чудовище и исчезло.

Проснувшись утром, Красавица подумала: «Чему быть – того не миновать. Поэтому я не буду волноваться. Чудовище скорее всего не будет меня есть утром, поэтому я прогуляюсь пока по парку».

Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну из комнат с табличкой «Комната для Красавицы», она увидела зеркало, на ручке которого было написано:

«Всё, что Красавица пожелает, я исполню».

– Я желаю, – сказала Красавица, – узнать, что сейчас делает мой отец.

Она взглянула в зеркало и увидела отца, сидящего на пороге дома. Он выглядел очень грустным.

«Какое всё-таки доброе это Чудовище, – подумала Красавица. – Я уже меньше боюсь его».

Вечером, сидя за ужином, она услышала голос Чудовища:

– Красавица, разреши мне посмотреть, как ты ужинаешь.

– Вы хозяин здесь, – ответила она.

– Нет, в этом замке твоё желание – закон. Скажи мне, я очень уродлив?

– Да! – ответила Красавица. – Я не умею врать. Но зато, я думаю, вы очень добры.

– Твой ум и милосердие трогают моё сердце и делают моё уродство не таким болезненным для меня, – сказало Чудовище. – Выходи за меня замуж.

– Нет, – ответила, помолчав, девушка, – я не могу.

Чудовище заплакало и исчезло.

Прошло три месяца. Каждый день Чудовище сидело и смотрело, как Красавица ужинает.

– Ты единственная моя отрада, – говорило оно, – без тебя я умру. Пообещай мне хотя бы, что никогда не покинешь меня.

Красавица пообещала.

Однажды зеркало показало девушке, что её отец болен, и она захотела навестить его.

– Я обещала никогда не покидать тебя, – сказала она Чудовищу, – но, если я не увижу своего умирающего отца, я умру сама.

– Ты можешь съездить домой, – сказало Чудовище, – но обещай мне, что ты вернёшься назад через семь дней. В ночь на седьмой день положи своё кольцо на тумбочку рядом с кроватью, и ты окажешься здесь.

И Чудовище быстро удалилось.

Проснувшись на следующий день, Красавица обнаружила себя в родном доме. Увидев свою дочь целой и невредимой, отец был несказанно рад, а прибежавшие сёстры, увидев, что она стала ещё красивее, да вдобавок разодета, как королева, возненавидели её с удвоенной силой.

Красавица рассказала всё, что с ней приключилось, и сказала, что непременно должна вернуться назад.

Прошла неделя. Красавица собралась обратно в замок. Коварные сёстры стали так плакать и причитать, что она решила остаться ещё на один день. В эту ночь ей приснился сон, что Чудовище лежит на траве в парке и умирает. Она в ужасе проснулась и подумала: «Мне нужно срочно вернуться и вылечить его».

Она положила кольцо на стол и легла спать. На следующий день она проснулась уже в замке. Вспомнив про свой странный сон, она кинулась в сад. Там на траве лежало бездыханное Чудовище.

– Нет, ты не должен был умереть! – заплакала Красавица. – Я люблю тебя и хочу стать твоей женой.

Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев.

– Но где же Чудовище? – воскликнула Красавица.

– Это я и есть, – сказал принц. – Злая фея заколдовала меня и превратила в страшилище. Я должен был оставаться им до тех пор, пока молодая красивая девушка не полюбит меня и не захочет выйти за меня замуж. Я люблю тебя и прошу быть моей женой.

Красавица подала ему руку, и они отправились в замок. Там, к своей великой радости, она обнаружила отца и сестёр. Тут же появилась добрая фея и сказала:

– Красавица, ты достойна этой чести, и отныне ты будешь королевой этого замка.

Затем, обратившись к сёстрам, она сказала:

– А вы станете за свою злобу и зависть каменными статуями у дверей замка и будете оставаться такими до тех пор, пока не осознаете свою вину и не подобреете. Но я подозреваю, что такой день не наступит никогда.

Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго.

Принцесса-кошка

Жил-был король, у которого было три прекрасных сына. Он хотел, чтобы один из них наследовал его трон. А чтобы выбрать более достойного из них, решил испытать их ум и храбрость.

Король позвал сыновей и сказал:

– Вы знаете, что я стар и болен для того, чтобы править королевством. Один из вас должен занять моё место. Я отдам трон тому из вас, кто найдёт мне самого преданного друга. Я хочу самую умную, самую смелую и самую маленькую собачку на свете. И тот из вас, кто достанет такую, унаследует мою корону.

Принцы были в недоумении, но они слишком почитали отца, чтобы отказаться от этой просьбы.

Каждому из них отец выдал мешочек с золотом и сказал:

– Встретимся через год.

Братья поклялись друг другу оставаться друзьями, независимо от того, кто победит, и разошлись в разные стороны. Каждый пошёл своей дорогой.

С каждым из них приключилась масса интересных историй, но самая удивительная произошла с младшим принцем.

Он был умён, красив собой, и ему всегда везло в жизни. Всё, что он делал, он делал хорошо. А ещё он был очень храбр, храбрее, чем стая львов.

И вот однажды вечером, когда молодой принц пробирался в лесу через заросли, начался ураган. Всё вокруг покрылось мраком, и принц заблудился.

Вдруг вдалеке мелькнул огонёк, и, пойдя на него, принц оказался у волшебного замка, двери и окна которого были украшены сверкающими драгоценными камнями, а стены были хрустальными.

Огромный бриллиант был дверной ручкой. Принц постучал, и дверь открылась. Войдя внутрь, он увидел несколько пар рук, держащих подносы с угощениями. Самих людей или их тел не было видно. Удивлённый принц не знал, что делать, и стоял как вкопанный.

Пока он раздумывал, не убежать ли ему отсюда, одна пара рук подхватила его под локоть и повела в глубь замка. Затем, подведя к коралловой двери, его втолкнули внутрь.