Венец на двоих (СИ), стр. 110
— Только будь осторожен! — Ильтера невольно подалась вперед. — Пока мы сражаемся со львом, нужно помнить и о том шакале, который остается у нас за спиной!
Эчиелле недовольно заворчал. Он прекрасно знал, о ком говорит его племянница. Где?то в столице по — прежнему таилась пара чародеев, с которыми им пришлось вступить в противостояние в последнее полнолуние. Если, конечно, они еще не скрылись из города, боясь грядущей осады. Тера считала, что осталась только женщина — предатель — чародей был вычислен в рядах храмовников Отца — Неба и нейтрализован Джесалой Бларером, — но старший родственник был с ней не согласен, а переспорить его казалось совершенно невозможным.
Тайрис полагал, что выследил их — парочка магов якобы скрывалась в столичной резиденции Дома Игрен. Вот только они оказались хитрее и в ту ночь, когда он собирался сообщить об этом племяннице, подловили Морна и, ранив, превратили в приманку в собственной ловушке, приготовленной на этот раз для королевы. Тера сомневалась, что они действительно позволили себя выследить, несмотря на то, что Эчиелле определенно утверждал: пара чародеев — мужчина и женщина — неоднократно скрывалась за воротами с гербом Дома Игрен.
Сложившаяся ситуация бесила Тайриса Морна намного сильнее, чем королеву. Его оскорбляло даже не то, что он не выполнил обещаний, а то, что чужаки посмели использовать его в собственных играх. Ильтера не без оснований полагала, что, получив возможность поквитаться с обидчиками, Эчиелле тут же забудет о всякой осторожности. Но все же она надеялась на его благоразумие, по крайней мере, до того, пока со столицы не снимут осаду. А если ее так и не снимут, то им всем будет уже не до того, чтобы разбираться с пресловутым «шакалом»!
Недовольно кивнув, Эчиелле взмахнул рукой и обернулся пеленой невидимости. Словно отзываясь на его движение, в дверь постучали. Едва дождавшись ее разрешения, в кабинет, чеканя шаг, вошел Мортон Дигс с очень бледным лицом. Судя по едва заметной ряби, Тайрис не торопился покинуть комнату, ожидая, с чем явился начальник гвардии. Порой бесцеремонность новообретенного родственника просто поражала!
— Что случилось, капитан? — Ильтера попыталась придать голосу уверенности, но ей показалось, что в него все же прокралась предательская дрожь.
— Ваше величество, — хрипло произнес Мортон Дигс и сглотнул, как будто ему было трудно говорить, — разведка докладывает, что с юга и запада к столице приближаются войска. Они… носят военную форму цветов Домов Стелл и Игрен. Численность — около девяти тысяч бойцов: пять — на юге, четыре — на западе. Судя по знаменам, их ведут главы Домов…
Тера так судорожно вцепилась пальцами в край стола, что у нее костяшки побелели. Ей и на мгновение не пришло в голову, что войска Дома Стелл и Дома Игрен идут на выручку столице, которой вот — вот придется оказаться в осаде! Если бы они были верны своим клятвам, то отправились бы к южной границе отбрасывать равианских захватчиков или двигались бы навстречу паданонгской армии!
— Измена! — королева сама поразилась тому, насколько холодно и спокойно прозвучал ее голос: она?то боялась, как бы не сорваться на крик.
В глазах предводителя гвардейской стражи на мгновение мелькнуло затравленное выражение, но он молча кивнул. За его спиной пелена невидимости скользнула за дверь вместе со скрытым под ней человеком.
— Капитан, какими бы ни были инструкции, полученные от его величества, — медленно произнесла Ильтера, — теперь вы станете подчиняться только мне, пока со столицы не будет снята осада или пока милостью небес король Эрнодара не вернется, — она дождалась неуверенного кивка от Мортона Дигса. — Кажется, эта война началась несколько раньше, чем мы рассчитывали.
Королева отдавала распоряжения, почти не слыша собственного голоса, но, судя по удовлетворенному лицу капитана, все предлагала сделать правильно. Собрать гвардейцев и солдат для обращения. Занять позиции на южных и юго — западных стенах. Создать отряд для переговоров с главами мятежных Домов. Снять патрули с улиц… В мыслях тяжело ворочался страх. В ее распоряжении — чуть более тысячи бойцов, тогда как Дома Стелл и Игрен уже выставили вдевятеро больше. Если их поддержит хоть один из крупных Домов, счет станет еще более угрожающим.
Когда капитан удалился выполнять королевские приказы, Ильтера медленно поднялась и подошла к окну. Гвардейцы наверняка получили от Дорнана распоряжение в случае опасности хватать ее в охапку (как тем вечером на улице Мечников) и тащить к побережью — пусть даже силой! Может быть, она бы даже не возражала против этого, если бы… Тера вздохнула, положив ладони на прохладное оконное стекло. Дорнан уже вынужден маневрировать со своими скудными силами между равианцами и паданонгцами. Если она отдаст столицу Домам Стелл и Игрен, они не замедлят ударить его в спину! Ильтера достаточно знала и Канара, и Даллару, чтобы не сомневаться: несмотря ни на что, победив ее, они и Дорнана не оставят в живых. Их силы, возможно, могли бы удержать столицу и даже отбросить захватчиков, но Дом Койр перестанет существовать окончательно и бесповоротно. Королева едва не зарычала от накатившей злости. Ну что ж, они сами виноваты, пусть теперь пеняют на себя! Если бы они пообещали оставить их с мужем в покое, она, вероятно, просто оставила бы столицу. Но изменникам веры нет! Ильтера — уже неважно, из Дома Морн или Койр, — будет драться до конца!
Глава 22
Небольшая конная колонна отделилась от расположившегося в трех полетах стрелы от городских стен лагеря и, петляя между холмов, неторопливо направилась к воротам. Ильтере не нужно было ни прибегать к чарам, ни напрягать зрение, чтобы узнать, кто именно идет к ней в гости. Канар Стелл заранее известил ее величество королеву Эрнодара о том, что он лично намерен вести переговоры. Ей удалось лишь заявить, что в стены столицы он не пройдет — пусть удовольствуется тем, что она выйдет из южных ворот ему навстречу. Обменявшись «любезностями» через вестников, обе стороны, казалось, на время замерли, ожидая назначенной встречи.
Развернувшийся под стенами Эрнодара лагерь издалека поражал своей красотой и организованностью. Сколько хватало взгляда, за холмами тянулись ряды ровных палаток, между которыми горели костры и переходили солдаты в бело — красных одеяниях, над ними реяли штандарты с атакующим вепрем — и цвета, и герб принадлежали Дому Стелл. Стоит им развернуться в другую сторону — и неприятель увидит, что более пяти тысяч воинов готовы защищать свою столицу. Но, к сожалению, они пришли не оказать помощь, а завоевать Эрнодар.
Ильтера ан’Койр спустилась со стены по приставной лестнице. Несмотря на мужской наряд и синий плащ, украшенный лишь гербом правящего Дома (такие же носили и все гвардейцы с солдатами короны), ее с легкостью узнавали — в основном потому, что капитан Дигс не только приставил к ней почетным караулом двадцать человек, но и возглавил их лично. Со дня официального объявления осады она почти не отдыхала, и ей было жаль людей, но они нипочем не желали ни отлучаться, ни позволить их сменить. Тера слышала, как один из ее суровых телохранителей заявил другому, что, если с ее величеством что?нибудь случится, им лучше самим прыгнуть со стены на пики «стелловой своры», пока не вернулся милостью небес король Эрнодара, который придумает для них какое?нибудь наказание посуровее.
— Слава королеве! — понеслось со стены. — Слава!
Чародейка поморщилась. Она бы попыталась прекратить эти бесконечные «славы», но людям нужно было хоть на что?то опереться. Сейчас этим «чем?то» была она — королева, почти в одиночестве оставшаяся в столице. Они, вероятно, считают, что в последний момент ее величество сможет придумать что?нибудь такое, что всех их выведет из ловушки. Но пока Тере в голову приходил лишь один подходящий вариант. Бегство. Пока часть гвардии и солдат будет сдерживать нападающих на южных и западных стенах, беженцы пойдут к северу, на побережье. Тонкая их струйка уже потянулась к морю — туда, где не воюют, где можно сбежать подальше на корабле, где есть возможность переждать бурю на островах неопределенной принадлежности, принимающих всех, кто пожелает.