Стая, стр. 62
– Вот так-то, друг мой. Так что мы пробиваем проход не только для того, чтобы обеспечить нас торговыми путями в обход Рёко и Тушура, но и для того, чтобы иметь прямую дорогу в Шемаху.
– Да… Я вот что думаю: можно будет откупиться от всех, если продавать камни в обитаемый космос!
Атти кивает, а я вновь задумываюсь: перспективы раскрываются захватывающие! Только вот я к этим камешкам не имею ни малейшего отношения. Естественно, на них наложат руку Макс и Ооли. Вот уж воистину – информация правит миром! Знай я, что здесь существует такое чудо, приложил бы все свои силы, чтобы завладеть ими. Хотя… Толку бы мне с них? Камни, как я понимаю, ценны в наших, человеческих и клановых, мирах. А на Фиори до них ещё не доросли, раз используют в качестве сувенирных поделок. Но это и хорошо! Значит, стоить камешки будут сущую ерунду. Осталась мелочь: захватить рудники с сапфирами и вывезти их в развитые миры. Ха-ха. Был бы у меня корабль, сидел бы я на Фиори? Рисковал бы собственной шкурой? Разумеется, нет… И тут острый взгляд моего земляка приводит меня в чувство. Облегчённо вздыхаю:
– Спасибо!
– За что? – удивляется Атти.
Поясняю:
– Знаешь, честное слово, когда ты на меня так по смотрел – отлегло! Полегчало на душе.
Он едва заметно улыбается:
– Чуть не попал под власть больших чисел?
– Угу. Как представил перспективы, так дух захватило. Хорошо, что я русский! На нас так сильно эта зараза не действует!
– Я уж испугался, что потерял друга…
Отрицательно машу рукой:
– Макс! Мы слишком много прошли вместе, чтобы ломать дружбу из-за камней, даже таких, как огненные сапфиры…
Атти облегчённо улыбается. Я вижу, что ему тоже стало легче. В душе, разумеется. И он вновь становится привычно деловитым:
– На сколько ты можешь задержаться в Сале?
Быстро прикидываю в уме:
– Ещё две недели, если, конечно, ты выделишь мне солдат.
Он машет рукой:
– Я же дал слово, чего сомневаешься?
– Мало ли… Милость императора переменчива… – ёрничаю я. Но тут же отбрасываю ехидство в сторону: – Слышал краем уха, что через два дня взрывают последнюю скалу перед выходом в пустыню.
Он кивает:
– Правильно слышал. До сих пор слабым местом была уборка осколков. Но теперь… – Макс хлопает ладонью по блестящему траку, – думаю, дело у нас пойдёт быстрее.
Я тоже киваю – десять телег сразу, а то и больше. И не надо корма для животных, не надо пищи для людей. Всего того, что сейчас в очень большом недостатке в государстве…
– Вот вы где! – раздаётся позади нас голос императрицы.
Она чем-то взволнована и спешит к нам. Следом, естественно, Яяри. Похоже, наши дамы спелись. Лишнее подтверждение не помешает в таком сложном случае, как у нас. Ооли подходит ближе, восхищённо рассматривает машину, но буквально пару мгновений. Едва Яяри замирает возле неё, как императрица выдаёт:
– Она знает, как сделать проход быстрее!
Яяри смущённо смотрит.
– В общем-то… Короче… Я знаю рецепт хорошей промышленной взрывчатки! – залпом выдаёт моя половинка. – После неё не остаётся крупных осколков, и надо вывозить только песок и щебень.
Атти захлопывает отвисшую челюсть, потом произносит в сторону с нескрываемой досадой:
– Эх! Пораньше бы… Мы уже почти закончили…
– Ничего, – я кладу ему руку на плечо в ободряющем жесте, – ещё пригодится! Даже мне в Ниро надо строить нормальный порт. Расширять бухту, прокладывать дороги. Мало ли, где понадобится эта вещь…
– Ты прав!
Яяри чуть краснеет, это всегда происходит, когда она смущается, и выглядит при этом такой милой. Но краска тут же уходит с её щёчек, и она мгновенно становится асийчи, военным стратегом неизвестных нам с Атти аури.
– Да. Её реально использовать для этого. Но опасно для окружающей среды. Всю рыбу в окрестностях переглушим. Лучше уж в горном деле. Для строек эта смесь в самый раз… И ещё: если Сергу помочь с сырьём для техники, то он сможет обеспечить Империю не только тракторами, но и всем спектром техники: грузовиками, автобусами, судовыми двигателями, строительными машинами. Самое главное – мотор, он у него отработан. Котлы можно ставить на любом топливе. Так что вам есть над чем подумать, ваше величество…
Глава 24
– Малый вперёд!
С шипением пар врывается в ротор, заставляя делать винт первый оборот. Вначале медленно, но буквально спустя пару секунд двигатель разгоняется, не ощущая сопротивления воды. Поверхность залива за кормой вскипает, мощные струи упираются в каменную стенку дока, и наш броненосец медленно и величаво начинает движение. Громада по местным меркам: сто метров длины, почти всю её занимает треугольная надстройка, из которой торчат воздухозаборники и короткая дымовая труба. Я обошёлся вентиляторами, приводимыми в движение ременными передачами, поэтому тяга в топке котла мощная, и нет опасности, что если трубу чем-нибудь собьют, то огонь начнёт задыхаться и мощность упадёт. Штурвал при помощи цепей приводит в движение большое коромысло, при помощи которого массивное перо руля задаёт направление движения. Сама машина упрятана практически у киля, что повышает остойчивость и заодно безопасность для экипажа. Намучались с подшипниками и сальниками, но спасибо Яяри – подсказала, как изготовить в местных условиях достаточно надёжное уплотнение. Вначале я сомневался, но испытания показали полную работоспособность неказистого устройства, и по возвращении из экспедиции три броненосца на колёсном ходу будут перестроены в винтовые. Корпуса у них прочные, на диво, так что кораблики ещё походят. А уж новый броненосец, который я назвал «Фиори», в честь приютившей меня и жену планеты, где мы к тому же смогли встретиться, станет настоящим флагманом флота Империи Атти.
Корабль уверенно набирает ход, что радует, – значит, с размерами и углом наклона лопастей я угадал верно, и не надо будет задирать корму, снимать лопасти с оси и выгибать их методом тыка при помощи громадных кувалд. Опять огромная благодарность моей рыжей половинке. Всё-таки титул асийчи внушает мне уважение! И я вижу, что его не дают кому попало. Моя драгоценная и любимая жена – настоящий кладезь знаний, и одни боги знают, что ещё хранится в её красивой головке. Собственно говоря, лишь благодаря ей испытания идут так успешно. Работает всё, даже странно. Как я намучался с первыми паровиками и как сейчас всё гладко! Вращаются башни в носу и корме, перекатываясь на чугунных ядрах, цепные элеваторы поднимают и опускают ядра и зарядные картузы без заеданий и проблем. Помимо башенных вдоль толстых деревянных бортов, окованных листовым железом, установлены ещё двадцать стандартных для армии полевых пушек на специальных морских лафетах. Со временем я, думаю, смогу изготавливать и пушки на своих заводах. Но пока приходится обходиться тем, что имеется в наличии от щедрот Неукротимого. Потому что время работает против нас, и мы всё время в жутком цейтноте.
Броненосец тем временем минует сторожевые башни на входе в бухту и выходит в открытое море. Впереди видны очертания туч над Пиратскими островами. Невольно прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть их получше, но расстояние слишком велико для человеческого глаза, так что попытка пропадает впустую. Наклоняюсь к переговорной трубе, выдёргиваю пробку амбушюра:
– Средний ход. Доклад каждые пять минут.
Шум усиливается, корабль начинает плавно набирать скорость. Отмеренное мной время проходит, и из трубы доносится возглас механика:
– Замечаний нет. Всё работает нормально.
– Хорошо…
Десять минут, два доклада. В третий раз я приказываю проверить температуру сальника. Спустя некоторое время мне отвечают, что всё в порядке. Температура стабильная, нагрева нет. Отлично. Но это щадящий режим…
– Полный вперёд!
В недрах машины возникает гул, обороты вырастают почти до предела. Из клапанов с режущим свистом бьют струи пара, но броненосец устремляется вперёд, словно пришпоренный скакун. Я вижу мощные усы белой пены, отбрасываемые его носом. Вот так-то! Скорость, на глаз, порядка двенадцати узлов.