Стая, стр. 51
Возражать и настаивать у меня нет ни малейшего желания, и я киваю, хотя сердце бешено колотится. Неужели…
Глава 20
– А что это такое? – Яяри держит в руках лист бумаги, на котором изображены чертежи парового двигателя.
– Мотор для моего корабля.
– Мотор? Тот, что будет приводить корабль в движение? А по какому принципу? – Она чуть морщит лобик, разбираясь в хитросплетениях карандашных линий. Потом переводит взгляд на меня. – Не могу сообразить, даже странно…
– Это паровой двигатель.
Девушка нетерпеливо машет рукой:
– Что паровой, я поняла. А вот тут… – Она показывает рукой.
Я улыбаюсь:
– Сказал же – паровой. Роторный.
– Подожди… Как это – роторный?
– А вот так. Правда, это очень большая древность, тем не менее двигатель существовал и очень хорошо показал себя в работе. Достаточно большие обороты, мощность, малый вес и простота. Относительная, конечно, но для наших условий и имеющегося уровня технического развития – в самый раз.
– И ты собираешься поставить его на этот плот?
– Да.
– Глупо.
– Почему?! – Я начинаю злиться, но Яяри спокойно парирует:
– Я тебе уже говорила: ты считаешь пиратов глупее себя. И думаешь, что они полезут в бухту, из которой нет выхода и где их гарантированно ждёт засада?
– Но в другом месте им не высадиться.
– Уверен?
– Совершенно.
– И зря. Поверь, командирами в таких вольницах, как у них, дураки не становятся. Более того, их командующий, как его…
– Гонитель Ветра.
Она кивает:
– Вот именно, Гонитель Ветра – очень умный человек. Скажу больше: он склонен к нестандартным решениям, действует очень быстро и уверенно, способен использовать любые возможности для того, чтобы добиться успеха в самой безнадёжной, казалось бы, ситуации.
– С чего ты взяла?
Девушка улыбается:
– Имя может сказать многое, милый. Не зря же он получил такое прозвище. Поэтому лучше перестраховаться.
Хм… А ведь она права. Не стоит недооценивать противника.
– И что ты предлагаешь?
– Пока ничего не могу сказать конкретно. Твоя машина будет работать? Уверен?
– Абсолютно.
– Сколько ты сможешь их изготовить до начала нападения?
– А сколько нужно?
Мгновенный подсчёт в уме и точный и безапелляционный ответ:
– Минимум три. На три корабля. Но довольно мощных. По тысяче стандартных сил.
– Тысяча стандартных сил?! Куда такую дурь? Это же семьдесят пять тысяч килограммов в секунду!
– Да? Ой, забыла, у нас разные единицы измерения. Если судить по твоим, то… – пауза практически незаметна, – половины, даже четверти будет достаточно.
Двести пятьдесят лошадей? Это ещё куда ни шло.
– Далее, нам понадобятся листовое железо, скобы, лес, арматура…
Машу рукой и с удивлением понимаю, что уже почти здоров.
– Само собой. Всё уже заказано, и мы ждём поставки. А что ты задумала?
– Пиратов надо встречать в море. И здесь.
– Но ты только что сказала, что они не полезут в бухту…
– Их нельзя пускать сюда. Артиллерию мы поставим на молу и укрепим башни всеми способами. Кроме того, используем катапульты.
Мои глаза лезут на лоб.
– А их зачем?!
– Для метания зажигательной смеси, милый. Корабли же будут от Ниро отстаиваться далеко, но не слишком. Думаю, небольшую захоронку на три корабля мы найдём, а когда пиратская эскадра увязнет в бою, они нападут с тыла и отрежут им пути отступления.
– Их же возьмут на абордаж!
Улыбка Яяри вдруг превращается в злой оскал, и это меня даже пугает.
– Если будет кому штурмовать. Впрочем, им это не страшно. Покопайся в истории, милый, и поищи что-нибудь подходящее. Только быстро!
– Чего тут копаться? Даже и думать нечего – «Мерримак»! Дай мне листок бумаги и карандаш!
Яяри подаёт, и я несколькими штрихами набрасываю очертания первого парового броненосца Земли. Потому что его оппонент, «Монитор», был построен позже. Ненамного, но всё-таки. Затем приходится отвечать на град вопросов со стороны аури, и тут я откровенно плаваю, потому что помню немного. Впрочем, и то, что мне известно, удовлетворяет девушку. Она быстро набрасывает мои ответы на чертеже, потом столь же стремительно вносит правки в чертёж, поясняя их:
– Толстая броня не нужна. Стрелы её не пробьют. А вот казематное расположение орудий очень удобно, одобряю. По поводу тарана – не стоит. Лишний риск абордажа. Поэтому даже заявленная мощность великовата. Жаль, что такой корабль не может ходить по морю, только в прибрежных водах, но построить что-нибудь подходящее для морских сражений мы просто не успеваем. Впрочем, это не смертельно. Так что разрабатывай чертежи и надо приступать к постройке.
– У меня ещё двигатели… – тяну я уныло.
Аури улыбается:
– Уже просишь пощады?
Киваю, хотя на душе как-то светло от её улыбки.
– Не волнуйся. Я пока подумаю насчёт плана и соответствующих мероприятий. А ты займись делом. Кстати, судя по твоему поведению, ты скоро встанешь на ноги.
– Да я и сейчас могу…
Но она отчаянно машет руками:
– Не вздумай! Всё ещё на живую нитку! Лучше день потерпеть, зато потом спокойнее.
– Раз ты настаиваешь…
Аури вновь застывает над листами карты, разложенной на столе. Я же тщательно вывожу обводы броненосца. Она права. Не нужны ни толстая броня, ни таран. По сути, у нас будет просто плавучая батарея. Но именно такой корабль сейчас и требуется. Несложный в постройке, с минимумом обученного экипажа. Главная трудность – в машине. Но тут всё зависит от качества станков. Надеюсь, дож не подвёл и её будет достаточно, если судить по качеству изготовления ружей и пушек армии Империи. Не нужно кучи редукторов, не требуется большого запаса топлива. Какой поставить котёл? Огнетрубный или водотрубный? Пожалуй, второй. Пусть он чуть сложнее, зато отсутствует опасность взрыва при превышении давления, меньший вес, большее давление пара и производительность. Да, именно так…
Спустя четыре часа общие контуры нанесены на чистый лист ватмана, и я с хрустом потягиваюсь. А где Яяри? Заработался так, что и не заметил, как она исчезла их комнаты.
Но тут двери открываются, и девушка появляется на пороге:
– Ну что, закончил? Пора обедать! Эй, слуги!
В помещение заходят двое рослых ребят, меня быстро одевают, моют руки, затем сажают на сложенные в замок руки и несут из спальни. Приятный сюрприз! Сегодня я смогу пообедать в общей зале, среди людей! В принципе можно было доковылять и самому, но лучше поберечься, как верно заметила Яяри – ещё успеем. И так впереди горы работы, целые хребты!..
Как всегда, доса Мири на высоте! Еда просто тает во рту, и хотя я не слишком-то избалован в этом плане, но вкусно поесть – моя тайная слабость. Так что просто наслаждаюсь обедом, а слуги начинают цвести улыбками при моём появлении за общим столом. Похоже, люди себя понакрутили, да ещё сплетни и слишком длинные языки… Потому то, что я спокойно ем за столом, успокаивает многих и внушает надежду, что всё обошлось и лорд не даст их в обиду. Больше чем уверен, что весь город будет уже к вечеру знать, что их владетель жив, здоров и скоро начнёт действовать на благо всего Ниро. Поддержать дух людей сейчас одна из главных задач. Нельзя, чтобы они опустили руки в безнадёжности…
Двери с грохотом распахиваются, и на пороге появляется взбудораженная Льян. С ходу кричит:
– Взяли! Взяли!
– Кого? – Спокойный голос Яяри резким контрастом звучит в зале.
Рёска спохватывается:
– Нашли и взяли живым того, кто привёз убийц в город!
– Хорошо. Теперь посадите его в тюрьму, и чтобы он остался жив. Замените всех служителей на солдат Империи. Непрерывный надзор. Кормить на общих основаниях. Никаких допросов и особых методов. Пока. – Её улыбка не оставляет сомнений в том, что шпиону очень скоро придётся не сладко.
Льян вытягивается по стойке «смирно», салютует, затем выпаливает: