Стая, стр. 45
Как же вокруг тихо и хорошо! Оп! Откуда-то из кустов выворачивается нечто рыжее и лохматое, от неожиданности лошадь встаёт на дыбы, а лиса, злобно тявкнув, перемахивает через припорошённый снегом горб и исчезает во тьме. Кто-то спугнул? Точно! Я вижу знакомую окраску собаки, прикормленной Яяри. Тьфу! Настроение сразу портится. И тут о ней напоминание. Ну а чего такого? Признайся, что тебе не по себе от того, как ты вчера обошёлся с девушкой. Да пошла она! Достала! Собака на сене, ей-ей! Как там? Сама не гам и другим не дам? Но ты подумай немного: между нами смертная вражда. Точнее, между нашими народами. Впитанная с молоком матери. Вскормленная с хлебом, выращенным на твоей Родине. Реки крови и горы убитых разделяют вас. Чужой менталитет, разное воспитание, совершенно чуждые друг другу взгляды на жизнь. Что естественно для тебя, для неё отвратительно и мерзко. И наоборот. Так на что ты надеялся? И потом, красота не вечна. Пока ты молод и здоров, мир вокруг выглядит совершенно иначе, чем в старости или, не дай боги, после инвалидности или неизлечимой болезни. Да к тому же со временем она проходит… Может, лучше расстаться, пока не поздно? Не слишком поздно? Совсем разойтись? Отправить её ко двору Атти – Ооли будет гарантированно рада землячке-соплеменнице. Но тогда вы действительно имеете шанс больше никогда не увидеться… Признайся, Серый, ведь именно поэтому ты ни словом не упомянул в своих докладах и письмах в имперскую канцелярию и Службу безопасности об этой девушке? Потому что хочешь быть с ней? И твой разум говорит одно, а сердце другое? И именно поэтому ты не отвечаешь на призывные взгляды других фиориек, потому что тот взгляд огромных карих глаз, который Яяри бросила на тебя, когда ты вытащил её из клетки, тебе не забыть?
Всё! Хватит рвать себе душу! Лучше подумай о будущем! Через четыре месяца вскроется залив, и на Ниро обрушатся тысячи корсаров! А у тебя лишь горстка стражи! Вооружать горожан бесполезно – им не устоять против профессиональных воинов! Так что ищи выход! Ищи! Хоть броненосцы строй!.. Броненосцы?! С размаху бью себя по лбу – какой же я идиот!!! Руки тянутся развернуть жеребца обратно, но тут вступает в действия воля. Нет, не домой, в замок. Там Яяри, которая мотает мне нервы. Сейчас нужно в город, где усадьба и где тоже можно поработать. Без суеты и нервотрёпки. Заодно согласовать все вопросы по строительству, потому что верфь в городе мощная. Только заказов мало. Быстро прикидываю свои финансы – вот же, проклятье, не хватает! Эх, как ни хотелось, но придётся залезать в кубышку города. Тем более что мне там и так доля полагается.
Рассвело. Подъезжаю к воротам города. Стражники несут охрану ворот, но я вижу на их лицах некое напряжение. Впрочем, меня они узнают сразу и салютуют копьями. Грохаю кулаком в грудь, как положено по уставу. Проезжаю было мимо, но тут ко мне бросается старший:
– Ваша милость! Как вы быстро – мы только полчаса птицу с новостями отправили!
Напрягаюсь:
– Что случилось? Серьёзное?
Тот делает недоумевающее лицо, потом, видимо, соображает, что никакого послания я не получал, торопливо объясняет:
– Так это, гости вчера прибыли к вам! Из столицы! Вот мы и послали к вам птичку с письмецом.
Ко мне? Гости из Саля? Потому что столица теперь там. По какому поводу? И главное, кто?
– Где они остановились?
– Солдаты в казармах, а доса – в вашем поместье.
Киваю, хотя в голове мешанина из мыслей: женщина? Солдаты? Наддаю жеребцу стременами под брюхо, аккуратненько, тот начинает резвее перебирать ногами. Народ уступает мне дорогу, так что до усадьбы добираюсь быстро. Ворота нараспашку, а возле крыльца вижу пару солдат в полном снаряжении. На шевронах – значки Службы безопасности. Спрыгиваю с коня, бросая поводья слуге, направляюсь ко входу. Бойцы застывают по стойке «смирно», пропуская меня: я же не зря вытащил баронскую цепь поверх куртки. Захожу внутрь – пусто. А где все? Из боковой двери зала появляется доса Мири. Торопливо кланяется, на лице испуг.
– Ваша светлость, у вас гостья…
– Кто?
И тут сверху звучит знакомый голос:
– Я. Кто же ещё может быть?
Поднимаю глаза – Льян! Стройная фигурка, обтянутая роскошным платьем, смеющиеся глаза, тёмные волосы, коротко подрезанные до лопаток, распущены по плечам. На голове – покрывало невесты.
– Высочайший! Какими судьбами?! – Я откровенно рад, несмотря на прежние тёрки между нами.
Она не спеша спускается по лестнице, подходит ко мне, потом вдруг резко бросается мне на шею, повисает и впивается мне в губы жарким поцелуем. Невольно отвечаю и вдруг забываю обо всём – какая же она всё-таки… Руки помимо воли обхватывают её за талию, и мы сливаемся в поцелуе, который прерывает возмущённый негромкий кашель. Спохватившись, отпускаем друг друга. Но я обхватываю её за талию.
– Завтракала?
Она отрицательно качает головой:
– Нет. Как раз собиралась.
– Вот и хорошо, за столом поговорим. А то я тоже голодный.
Девушка улыбается – она действительно рада меня видеть. Потом шутливо толкает в грудь:
– Иди мой руки.
– Угу. – Оборачиваюсь к Мири: – Доса, это мой старый боевой товарищ, старший лейтенант Льян Рёко.
– Уже капитан, Серг!
– Ого! Растёшь в чинах!
– И в должностях, разумеется…
– Ладно. Доса Мири, накрывайте на стол.
– Да, ваша светлость.
Женщина коротко кланяется, исчезая в дверях, ведущих в глубь дома. Льян задумчиво смотрит ей вслед и спрашивает:
– Мири дель Тарк? Это для неё ты просил амнистии?
Киваю.
– Симпатичная…
Чувствую, что в сердце Льян загорается ревность, шутливо хлопаю её по плечу:
– Остынь, малышка! У неё дети уже взрослые, мальчик и девочка.
Рёска надувает губы:
– Знаю я вас, мужчин, – лишь бы было кому дать, а вы не откажетесь ни за что! – и смеётся звонко и заливисто.
Ну, точно та самая Льян со своим армейским грубым юмором, переходящим в пошлость. И мне почему-то становится так легко…
Глава 18
Доса дель Тарк превзошла сама себя – стол просто ломился от яств. Льян, как обычно, отдавала должное еде – поесть она всегда любила. Впрочем, фетиша из пищи она никогда не делала и не привередничала: что армейская каша из котелка, что самый изысканный деликатес – для неё было всё едино. Как-то раз я поинтересовался подобным, и она, взглянув на меня так, что даже стало не по себе, коротко бросила:
– Было время, когда мне пришлось есть даже крыс…
Меня передёрнуло, но зато стало понятно: жизнь у рёски была далеко не сахар, что лишь добавило уважения к ней.
Мы перешли к десерту – настоям, пирожным и булочкам. Последние доса Мири пекла исключительно сама, и, надо сказать, выпечка у бывшей аристократки всегда выходила потрясающей на вкус. И она никогда не отказывалась испечь плюшки или булочки с вареньем, балуя меня при приезде в городскую усадьбу. Вот и сейчас Льян откусила кусочек пухлой сдобы, зажмурила глаза от наслаждения:
– Какая прелесть!
Я кивнул.
Девушка закончила с едой, вытерла руки салфеткой, потом расслабленно откинулась на спинку стула:
– Приступим к делам?
– Согласен. Насколько я тебя знаю, ты не зря проделала такой путь.
– Угадал. – Она улыбнулась, но тут же улыбка сменилась серьёзным выражением лица, и я лишний раз убедился, что рёска не зря занимает место помощника старины Олда.
– Неукротимый в курсе, что над Ниро сгущаются тучи. Что думаешь делать?
– Всё, чтобы отбить нападение. И нанести максимальный ущерб противнику.
– Решение верное. Но наши раскинули мозгами…
– Из угла в угол? – попытался сострить я, но Льян нахмурилась:
– Не шути. У императора большие планы на Ниро. Ты же в курсе, что Фиори фактически в блокаде? На юге пробивают путь через хребет, но это ещё долго. Фактически бухта твоего владения – единственный выход на другие государства – Шемаху, Риго, твои Северные острова, Амальрик и прочие. Сельскому хозяйству Империи нанесён огромный ущерб, мужское население уменьшилось больше чем наполовину. Одних сирот насчитывается почти двенадцать миллионов…