Кто есть кто в мире природы, стр. 40

Широко распространены входящие в семейство капустных редис и редька. Из редиса готовят салаты либо едят его в свежем виде. Редьку китайцы и японцы употребляют как в отварном, так и соленом виде.

И редька, и редис содержат эфирные масла и глюкозиды, которые не только придают кушаньям неповторимый вкус и запах, но и служат своеобразными защитными средствами, оба растения используются в медицине.

Питательные свойства репы, корнеплодного растения из того же семейства капустных, обуславливают ее использование в различных блюдах. Однако не всем известно, что у некоторых сортов особенно полезны листья, содержащие большое количество каротина, витаминов и минеральных солей.

Любопытно, что в Китае капусту относили как к овощным, так и к масличным культурам. Дело в том, что в результате самопроизвольного скрещивания разных видов дикой капустой появился рапс. Различные его сорта выращивают для получения масла. Позже человек сам стал производить подобное скрещивание, получая «синтетический рапс».

Полезные свойства капусты нашли широкое применение в медицине. Капустный сок – эффективное средство при лечении язвы желудка, заболеваний печени. Родственница белокочанной капусты – ранняя кочанная капуста – легко усваивается организмом, а содержащиеся в ней соли калия способствуют выведению излишней жидкости, стимулируют деятельность сердечной мышцы. Раннюю кочанную капусту в народной медицине используют и как наружное средство при ожогах, ушибах, воспалительных процессах.

При невритах, миозитах, ревматических болях и подагре употребляется очищенная, натертая до кашеобразного состояния редька. Ее втирают в больные места.

Для чего у кукурузы шелковая прядь?

Шелковая прядь, которую выпускает кукурузное растение, необходима для производства семян. Вот как это происходит. Кукурузное растение имеет жесткий стебель от 2 до б метров высотой. На верхушке его появляется кисточка. Это мужские цветы. Пониже образуются один или более отростков – завязь будущих початков. Каждое из таких образований выпускает прядь шелковистых нитей. Это женские цветки.

Каждая нить вырастает из зародыша, которое называется семяпочкой. Они расположены рядами вдоль будущего початка. Каждое из них произведет семя, которое называется зерном, если шелковая нить будет оплодотворена пыльцой с мужского цветка. Чтобы поймать эту пыльцу, из листьев, укутывающих початок, и высовываются нежные шелковистые нити.

Когда приходит пора цветения, кисточки мужских цветков производят желтоватую мелкую пыльцу. Летний легкий ветер колеблет покрытую пыльцой кисточку колоса, и пыльца разлетается. Ветер разносит ее вокруг, и она попадает на шелковистые нити, расположенные ниже по стеблю.

Крохотные рыльца на концах шелковистых нитей ловят пылинки. Пыльца проходит внутри шелковых нитей к семяпочкам и оплодотворяет их.

Завязь разрастается в большой початок, а семяпочки превращаются в зерна. Растущие зерна состоят из мягкой желтой оболочки, наполненной «молочной» жидкостью. Когда кукуруза созревает, они становятся твердыми и содержат крахмал.

Почему растения поворачиваются к солнцу?

Если бы растения не делали этого, они бы не могли жить. Им было бы нечем питаться.

Листья производят питание в виде глюкозы для всего растения. Листья содержат специальное зеленое вещество, заставляющее вырабатывать глюкозу. Этот процесс называется фотосинтезом, что означает, «действующий при свете». Поэтому растения поворачивают свои листья в сторону солнца. Умение следовать за направлением солнца ботаники называют фототропностью («фото» – свет, «тропос» – поворот).

Каким образом это происходит? Клетки растения содержат особое вещество. Это вещество движется прочь от Солнца. Когда растение не освещено, это вещество собирается в клетках на той стороне стебля, которая находится в тени. Оно заставляет клетки на этой стороне растения расти быстрее чем на освещенной. Под действием этого растение нагибается в сторону света.

Мы не думаем о растениях как о движущихся существах. Это происходит потому, что движение растений настолько медленно, что его трудно проследить. Но если вы будете наблюдать за определенными растениями при ускоренной съемке, вы заметите, что листья, цветы и стебли находятся в постоянном движении, даже когда нет ветра.

Некоторые растения движутся быстро. Тыква, кабачки, огурцы могут полностью обвить поставленную им подпорку за десять минут.

Откуда появилось киви?

Официальное название киви – актинидия китайская Актинидию иногда называют китайским крыжовником. Ее жестковатые ягоды действительно схожи по вкусу и размеру с крыжовником. Ее относят к роду Actinia Linde, семейству актинидиевых (Actinidiaceae), включающему 36 видов.

Родиной киви считают Китай, Корею, Маньчжурию и Японию. Растение распространено в северо-восточной части Гималаев, в Приамурье и Приморском крае. Отдельные виды встречаются на полуострове Малакка.

Ствол киви, покрытый огромными листьями-опахалами, представляет собой так называемую лазающую деревянистую лиану и достигает в высоту восьми метров. Необычайно хороша актинидия весной. Еще во II веке китайские поэты восторгались ее белоснежным нарядом в период цветения.

Новая жизнь для киви началась в 1904 году, когда под именем «обезьяньего персика» (михутао) ее семена завезли в Новую Зеландию. Полагают, что их привез садовод-любитель Д. Эллисон, восхитившийся красивым нарядом растения во время цветения и живописными листьями. Поэтому первоначально усилия селекционеров были направлены на улучшение внешнего вида актинидии. Им удалось, в частности, вывести новые сорта растения с красными и желтыми цветами.

В течение тридцати лет шла интенсивная селекционная работа с актинидиями, в ходе которой удалось получить крупные плоды, размером с утиное яйцо и массой в 80-150 грамм, круглой или продолговатой формы, ровно окрашенные в светло-коричневый цвет. Они имеют приятный аромат, напоминающий запах свежей клубники. На ощупь киви шершавые. В центре каждого плода находится множество мелких семян.

В Новой Зеландии актинидия настолько хорошо прижилась, что стала давать неплохие урожаи. В 1952 году английские бизнесмены переименовали актинидию в киви, воспользовавшись названием птицы киви-киви, обитающей в Новой Зеландии.

По вкусу киви одновременно напоминает землянику, банан, арбуз и ананас. Сейчас плоды используют в сыром, замороженном, сушеном и переработайном виде. Свежие фрукты разрезают на две части и едят содержимое ложечкой. Иногда киви чистят и режут кружочками, для некоторых блюд и соусов измельчают в кашицу.

Киви хорошо сочетается с другими фруктами, поэтому употребляется в составе фруктового салата, пюре или напитков. Из киви можно делать начинку для пирогов, правда, сначала плоды выдерживают в кипятке, с тем чтобы разложились содержащиеся в них белковые вещества, в противном случае готовое кушанье будет иметь горьковатый привкус. Киви хороши также для приготовления компотов, джемов, желе, мармеладов. Из ягод даже делают вино.

В северном полушарии киви созревают осенью, а в Новой Зеландии – в мае. Для транспортировки используют специальные ящики с ячейками. При нулевой температуре киви хранятся до шести месяцев и более. Из Новой Зеландии плоды экспортируют в западноевропейские страны. Плантации киви сегодня находятся также в Китае, США, странах Юго-Восточной Азии и в Южной Японии.

В обиход россиян киви вошло сравнительно недавно. Первоначально оно воспринималось как диковинное растение, но затем россияне оценили достоинства «огромного» новозеландцами крыжовника, чему способствовало большое количество киви в продаже. Киви считается не только вкусным плодом, но и хорошим лекарственным средством.