Кто есть кто в мире природы, стр. 38

Для растений самое страшное – дегидратация, обезвоживание. Чтобы этого избежать, у растений пустыни листья очень маленькие. Чем меньшая часть растения находится на поверхности и подвергается воздействию солнечных лучей, тем меньше оказываются потери воды при испарении.

Большинство растений пустыни принимают форму шара или выглядят как столбики. У них нет листьев, за исключением тех немногих разновидностей кактусов, которые растут в достаточно влажных районах.

Существуют и другие растения, распространенные в пустыне и других безводных местах. Они называется суккулентами.

Между кактусами и суккулентами есть небольшая, но очень существенная разница. Кактус защищен от животных колючками или твердыми щитками. У суккулентов нет ни щитков, ни иголок.

Тело кактуса состоит из большого количества воды, которая используется очень медленно. Вода испаряется так медленно, что кактус может дожить до следующего ливня. Иногда в пустыне несколько лет не выпадают дожди. Однако, несмотря на отсутствие влаги, растение не умирает. Оно лишь сморщивается под лучами солнца, потому что его клетки отдают содержащуюся в них воду. Когда начинается дождь, тело кактуса вновь насыщается водой, и в него возвращается жизнь.

Суккуленты не имеют массивного стебля. Они запасают воду в корнях, которые спрятаны глубоко под землей. Когда идет дождь, корни, насчитывающие несколько футов длиной, выполняют роль своеобразного накопителя воды.

Чем полезен кактус?

На земном шаре растет около 3 000 видов и разновидностей кактусов. Есть они и в России: в Астраханской области встречаются заросли опунции темноколючковой, которая выживает при температуре до 19°С ниже нуля. Особенно много кактусов растет в Латинской Америке: в Мексике, Перу, Чили, Аргентине, Боливии. Здесь кактусы считаются обычным растением, и местные жители активно используют его в хозяйстве.

Жители мексиканского штата Оахака даже называют кактус «отец наш».

Во-первых, колючие плоды такого кактуса, как, например, пахицериус, при необходимости заменяют им щетки и гребенки. Во-вторых, плоды, сочные стебли и даже корни многих видов кактусов используют в пищу, применяют их в кондитерской промышленности. Из них делают мармелады и конфеты, а с помощью кактусового сока эти сладости окрашивают в красивые цвета.

Из стеблей гелиантоцереуса пасаканского делают легкую, прочную мебель, оконные рамы, двери, настилают крыши. Многие цереусы сажают как живую изгородь. Из длинных и гибких стеблей ферокактуса делают красивые сувениры.

Интересный промысел связан с так называемыми кошенильными кактусами. На их стеблях разводили особую тлю – кошениль. Бескрылая самка кошенили так быстро размножается, что позволяет собирать много насекомых 2–3 раза в год. Кошениль осторожно счищают со стеблей в сумки, погружают в кипящую воду, а затем высушивают. Из сухих насекомых получается отличная красная краска для тканей. Эту краску используют также в пищевой и кондитерской промышленности. Говорят, что гончарные изделия древнеперуанских мастеров славятся своими немеркнущими красками потому, что сразу после изготовления их наполняли соком кактусов и кошенили.

Плоды и стебли многих видов кактусов помогают людям при различных заболеваниях.

Какие кактусы можно есть?

У нас в стране кактусы в основном разводят как прекрасные декоративные растения, но вот в Мексике и во всей Южной Америке их используют в хозяйственной деятельности и даже едят. Конечно, едят не те кактусы, которые живут в квартирах в России, но ведь кактусов существует около 3 000 видов, и среди них есть и декоративные, и съедобные.

У мексиканцев один из видов кактусов – опунция – считается даже священным растением. Опунция изображена на национальном гербе страны.

Одно мексиканское предание рассказывает, как однажды уставшее от скитаний по горам племя ацтеков остановилось на отдых на берегу озера Тескоко. На небольшом островке они заметили орла, который сидел на опунции и когтями разрывал змею. У ацтеков это считалось хорошим предзнаменованием, они спустились с гор и на том месте, где увидели орла, основали город Теночтитлан – «место священной опунции». Сейчас на этом месте стоит Мехико, столица Мексики.

Кисло-сладкие плоды опунции ацтеки издавна использовали для пищи, позднее европейцы стали называть их колючей грушей. По виду они и в самом деле напоминают небольшую грушу или лимон. Плоды опунции едят, удалив колючки, как в свежем виде, так и в сушеном или вареном.

Из сока, полученного из плодов опунции, готовят сироп, желе, различные напитки. Мексиканцы используют в пищу и стебли опунции, их молодые побеги служат для приготовления национальных блюд.

Употребляют в пищу и плоды других кактусов. Самыми вкусными считаются плоды эхиноцереусов. Их тоже едят в сыром, сушеном и вареном виде.

Плоды пилосоцереуса, а также сочные стебли ферокактуса и мелокактуса используются для приготовления различных мармеладов и конфет.

Плоды миртиллокактуса по вкусу напоминают голубику, дизокактуса – малину, а опунции беловолосистой – персик. Жители Аргентины с удовольствием готовят блюда из сочных стеблей и корней ачаканы, которые напоминают картофель.

Весь ли рис белый?

Почти половина населения Земли живет полностью или частично на рисовой диете. В некоторых странах Азии каждый человек съедает ежегодно от 90 до 180 килограммов риса.

Обмолоченный рис называется грубым рисом. В этом состоянии рис все еще покрыт грубой оболочкой. Ее нужно убрать, прежде чем готовить рис.

Рис без этой грубой оболочки называют коричневым рисом. Он покрыт коричневой шелухой, которая называется отрубями. В ней содержится самый богатый запас витаминов и минеральных солей риса.

Тем не менее, коричневый рис не хранится так же долго, как белый. Большинство людей предпочитает белый, хорошо обмолоченный, шлифованный рис коричневому. Когда рис шлифуют, удаляются шелуха и недоразвитые зерна путем пропускания их через лущильную машину и тщательно обрабатывается поверхность каждого зерна. Когда обмолот и обработка закончены, рис имеет белую и гладкую поверхность.

Кроме обычного шлифованного риса, существует еще рис, тоже обработанный, но немного более темный, чем шлифованный. В нем содержится больше витамина В и минеральных солей. Для дальнейшей обработки этот рис замачивают в воде, температура которой немного ниже 100°С, а затем его сушат на пару под давлением.

Этот процесс называется ошпариванием. Витамины из намоченной оболочки проникают внутрь зерна при такой обработке.

Рис зародился в южной Индии, где он рос в течение тысяч лет. Оттуда он распространился на Восток, в Китай более 5 тысяч лет назад. До XVII века рис был неизвестен в Северной Америке.

Какая бывает капуста?

Трудно найти район мира, где не встречалась бы капуста. Она так хорошо приспосабливается к изменениям среды обитания, что по количеству разновидностей превосходит другие овощные культуры. В 1989 году производство всех видов капусты, за исключением цветной, превысило 36 миллионов тонн.

Капусту делят на ветвистую (по ветвлению), капусту брюссельскую (по характеру образования боковых побегов), сердцевидную и кольраби (по утолщению оси побега), кочанную савойскую (по формированию всего побега), брокколи и цветную капусту (по развитию соцветий). С декоративными целями вывели пальмовую и перистую формы капусты. Столь широкое разнообразие объясняется тем, что капуста является одним из старейших овощных растений. Исследователи сходятся во мнении, что возделывание капусты возникло в регионах с мягким и влажным климатом, к которым относятся побережья Средиземного моря и Атлантического океана, т. е. в Средиземноморье и Южной Европе. Ее начали культивировать 4–4,5 тысячи лет тому назад.