Досужие размышления досужего человека, стр. 64

Однажды я смотрел спектакль, и почти все зрители громко смеялись. А я расстроился. В конце первого акта на сцене появилась милая пожилая леди. Мы знали, что она тетушка. Тетушку на сцене никто ни с кем спутать не может, за исключением самих актеров. А они, конечно же, приняли ее за цирковую наездницу и заперли в буфете. Похоже, именно для этого на сцене и стоял буфет. В него никогда ничего не убирали, кроме родственников главного героя. Когда тетушка не сидела в буфете, она оказывалась в корзинке для белья или кто-нибудь заматывал ее в занавеску. Ей и требовалось-то лишь вцепиться во что-нибудь и сказать герою:

— Если бы ты перестал орать и скакать хотя бы на десять секунд и дал мне возможность сообщить, что я твоя незамужняя тетушка из Девоншира, всего этого паясничанья можно было бы избежать.

На этом все бы и закончилось. А на самом деле все закончилось в пять минут двенадцатого. Ей даже в голову не пришло сказать это раньше.

В реальной жизни я знаю один-единственный случай, когда человек молча выдержал недоразумение, которое мог бы разрешить одним словом. Это история с покойным Корни Грейном [24]. Его наняли, чтобы дать представление в одном из загородных домов. Леди была из нуворишей, да еще и страдала снобизмом. Она распорядилась, чтоб Корни Грейна посадили обедать со слугами. Дворецкий, который чувствовал себя неловко, принес свои извинения, но Корни был не из тех, кого легко сбить с толку. Он прекрасно пообедал, после чего встал и обратился к собравшимся:

— А теперь, добрые мои друзья, если все уже поели и если вы не против, я с удовольствием дам вам небольшое представление.

Слуги восторженно зааплодировали. И хоть фортепьяно не было, Корни ухитрился целых полчаса развлекать своих зрителей и без всякого музыкального сопровождения.

В десять вечера вниз передали: пусть мистер Корни Грейн поднимается в гостиную. Корни поднялся. В гостиной в предвкушении сидело общество.

— Мы готовы, мистер Грейн, — сказала хозяйка дома.

— Готовы к чему? — удивился Корни.

— К вашему представлению, — ответила она.

— Но я его уже дал, — объяснил Корни, — а наш договор предусматривает только одно выступление.

— Дали! Где? Кому?

— Час назад, внизу.

— Что за чепуха! — воскликнула хозяйка дома.

— Мне это тоже показалось несколько необычным, — согласился Корни, — но моей привилегией всегда было обедать с теми, перед кем я должен выступать, поэтому я подумал, что вы решили порадовать слуг.

С этим Корни ушел, ему еще надо было успеть на поезд.

А другой комик рассказал мне историю, в которой подшутили над ним. Он и Корни Грейн жили в коттедже у реки. Рано утром к ним зашел человек, чтобы поговорить о делах, и беседовал с Корни в гостиной на первом этаже. Окно было открыто. Комик, что рассказал мне эту историю, одевался в своей комнате наверху и, подумав, что узнал голос посетителя, высунулся из окна спальни, желая послушать разговор, но вывалился из окна и упал на клумбу, так что его голые ноги (и только ноги) торчали в открытом окне гостиной.

— Боже милостивый! — воскликнул посетитель, который как раз в этот момент повернулся и увидел над подоконником чьи-то ноги. — Кто это?

Корни поправил монокль и подошел к окну.

— О, это всего лишь Как-его-там, — ответил он. — В прекрасном настроении. По утрам бывает очень забавным.

© Перевод И. Зыриной

Должны ли женщины быть красивыми?

Хорошеньким женщинам вскоре предстоят тяжелые времена. До сих пор все давалось им слишком легко. Но в скором времени не будет никаких хорошеньких девушек по той простой причине, что не останется дурнушек, с которыми их можно сравнивать. В последнее время я систематически читаю дамские газеты. Некрасивой девушке предлагается курс «лечения», и через восемнадцать месяцев она врывается в светское общество признанной красавицей. И все это делается из лучших побуждений. Одна девушка пишет: «Совсем недавно я смотрела на себя в зеркало и плакала. Сейчас я смотрю на себя и радостно улыбаюсь».

К письму прилагаются две фотографии юной леди. Я бы и сам заплакал, встреть я ее такой, какой она была на первом снимке. Это было приземистое плоскоголовое косоглазое существо с приплюснутым носом. Она выглядела ужасно. Но у нее имелась одна добродетель. Вера. Она верила в то, что утверждала этикетка, и делала то, что велела ей этикетка.

Теперь это высокая восхитительная молодая особа, и, должен заметить, у нее осталась единственная забота — что делать с волосами? Они достигают колен и наверняка доставляют ей неудобства. Лучше бы ей частично их подрезать.

Если брать эту юную леди как пример, становится понятно, что девушка, решившая стать очаровательной, обладает упорством. Не имеет значения, каков исходный материал. Пусть нет ни единой нужной черты, результат будет одинаковым.

Когда наступят годы свободного выбора, девица сможет выбрать тот стиль красоты, который предпочитает. Кем она хочет стать — Юноной, Венерой или Еленой? Хочет иметь греческий носик или со вздернутым кончиком, подобным лепестку розы? Давайте сначала попробуем вздернутый. Профессору кажется, что он как раз входит в моду. Если он ей не понравится, можно будет попробовать греческий. Такие вещи очень сложно решать без эксперимента.

Леди желает высокий лоб или низкий? Некоторым дамам нравится выглядеть умно, но это всего лишь вопрос вкуса. Вероятно, с греческим носиком лучше сочетается низкий лоб. Как-то привычнее. С другой стороны, высокий талантливый лоб смотрится более оригинально. В общем, пусть выбирает сама леди.

Переходим к вопросу о глазах. Леди желает деликатный, не слишком вызывающий голубой цвет глаз — один из тех обычных оттенков, которые подходят почти ко всему. В то же время в нем должны быть глубина и страстность. Профессор в точности понимает, какие именно глаза имеет в виду леди. Но это будет дорого. Есть и дешевое качество, но профессор его не рекомендует. Конечно, при газовом освещении оно сойдет за образец, но солнечный свет сразу все выдаст. Ему не хватает нежности, и за эту цену вы вряд ли можете рассчитывать на то, что в нем содержится много скрытого смысла. Профессор советует трогательную марку «о-Джордж-заключи-меня-в-свои-объятия-и-осуши-мои-глупые-слезы». Это стоит чуть дороже, но в конце концов окупается.

Вероятно, теперь, когда мы разобрались с глазами, следует решить вопрос с волосами. Профессор открывает свою книгу с образчиками. Возможно, леди довольно своенравна. Ей нравится, смеясь, бежать по лесу в дождливую погоду или скакать галопом по равнинам без шляпки, когда ее белокурые локоны развеваются по ветру, а старый семейный кучер пыхтит и увещевает ее, пытаясь догнать. Если верить популярному роману, самых удовлетворительных мужей часто заполучают именно таким способом. Естественно, вы обратите внимание на девушку, гуляющую по лесу и искренне смеющуюся только потому, что идет дождь, — или на ту, что скачет на лошади без шляпки. Если вам больше нечем заняться, вы пойдете за ней следом. Всегда существует вероятность, что такая девушка может учудить что-нибудь по-настоящему забавное до того, как попадет домой. Так все и начинается.

Для девушки такого рода очень важны кудрявые волосы, причем это должны быть такие волосы, которые выглядят особенно хорошо, если промокли насквозь. Бутылочка средства, которое отращивает именно такие волосы, может показаться дороговатой, если думать только о цене. Но смотреть на это нужно по-другому. «Что мне это даст?» — вот о чем должна спросить себя девушка. Как утверждает пословица, пожалеешь на полпенни смолы — погубишь корабль. Если вы хотите стать модной своенравной красавицей, нужно иметь соответствующие волосы, иначе весь замысел рухнет.

Брови и ресницы у леди, предполагает профессор, должны сочетаться с волосами. Профессор не согласен с чрезмерной экстравагантностью. В конце концов, природа — лучший советчик; аккуратность в сочетании со вкусом — вот идеал, к которому следует стремиться. Брови должны быть почти прямыми, думает профессор, ресницы — длинными и шелковистыми, с едва заметным намеком на изгиб. Кроме того, профессор предлагает слегка убрать скулы. В этом сезоне высокие скулы не носят.