Маруся ещё вернётся, стр. 2
– Да, да, конечно, – сказала Маруся. – Мама. Мама меня купила в магазине. Ты только не пугайся. Не нервничай, хорошо?
– Разве игрушки умеют говорить?
– Некоторые, – сказала Маруся. – Те, которые приходят в игрушечный магазин из волшебной страны Тут.
– Где – тут?
– Так называется волшебная страна – Тут.
– Как интересно! – сказала Варя.
Маруся напрасно беспокоилась. Варе нисколько не было страшно, совсем наоборот, любопытно, легко и весело.
– Где же эта страна находится?
Маруся не успела ответить. Под самым потолком блеснул огонёк, да нет, даже и не огонёк, а сверкнула какая-то крохотная ослепительная точечка. Она стала быстро-быстро приближаться и расти. И вот уже на полу перед Варей и Марусей стоял невысокий человек в широком серебристом плаще и с маленькой круглой шапочкой на голове. Лицо у него было красивое. Чуть бледноватое, правда, но с очень правильными, как говорят, благородными чертами.
– Маруся, – позвал он, и голос у него оказался тоже красивый, мягкий и задушевный.
– Асей! – воскликнула Маруся. – Ты так всегда внезапно появляешься, что я каждый раз вздрагиваю и больно прикусываю язык. Ну на что это похоже!
– Извини, – сказал Асей. – Я не нарочно. Я иначе не могу.
– Исчезаешь тоже всегда на полуслове, – продолжала ворчать Маруся.
– Ну что поделаешь. Так уж получается, – улыбнулся Асей.
Варя смотрела во все глаза на прибывшего.
– Познакомься, Варя. Это – Асей. Хранитель негасимой свечи. Он тоже из страны Тут.
– Какой свечи? – спросила Варя.
– В стране Тут всегда-всегда горит свеча. И пока живо её пламя, эту страну нельзя погубить. Но надо следить всё время, чтобы пламя не погасло. Такая у Асея работа, – пояснила Маруся.
Асей поклонился Варе, потом протянул руку, погладил Варю по её прямым волосам, не задев красненького обруча, и сказал:
– Здравствуй, Варварушка.
Вот это да! Так её называл только папа!
– Здравствуй, – сказала Варя, ничуть не смущаясь, потому что ей показалось, будто она встретила старого друга, даже и не Зину Репьёву, а кого-то, с кем она давно-давно очень крепко дружила, а потом забыла, а теперь вот вспомнила.
– Асей, ты почему здесь? – спросила Маруся.
– Маруся, я к вам за помощью, вот ведь какое дело, – сказал Асей.
– Ты? За помощью? Что случилось?
– Беда. И мне с ней не справиться одному.
– Не можешь справиться? Даже ты? Тогда кто же сможет? Да говори же, наконец! Снова Злин? Опять что-то устроил?
– Опять.
Варя ничего не понимала из этого разговора. Она молча прислушивалась.
– О проклятущий Барнaбас! Что он учинил на этот раз?
– Он издевается над Рекой.
– Как это?
– А так! Он завязал Реку тройным колдовским узлом. И теперь она никуда не течёт. Она не журчит, не льётся, почти не дышит. И все вот-вот погибнут.
– Кто? – спросила Маруся.
– Решительно все, – сказал Асей. – Шёпоты, шорохи, влажные душистые ветерки. Рыбы, раки, стрекозы, бобры, выдры, тритоны, пиявки, моллюски, ондатры, водоросли, водомерки, жуки, большие лягушки и малюсенькие головастики… Все, кто живёт в Реке, вдоль Реки, у Реки, Рекой.
– О, ехидна! – сказала Маруся. – Когда же это случилось?
– На прошлой неделе. Пламя свечи пришло в такое волнение, я прямо испугался.
– Светит месяц, светит ясный! И созвездие Большой Медведицы, между прочим… – проворчала Маруся.
– Кленовая Королева в отчаянии, – продолжал Асей. – Яшмовый Рыцарь и тот в ужасе, вообще – все-все в тоске и тревоге. Тебе ведь известно, что значит Река для всех жителей страны Тут.
– Что делать? Ты уже подумал, Асей? – спросила Маруся.
– Долго думать не пришлось. Крыса-Ворона проговорилась, что заклинание, которое развяжет узлы на Реке, Злин так запрятал, что его сроду не найти…
– Вздор, – сказала Маруся. – Раз один что-то спрятал, то другой может это отыскать… Это же ясно!
– Но это ещё не всё, – вздохнул Асей. – Заклинание должна помочь отыскать и произнести маленькая девочка. Только тогда оно сработает.
– О Барнабас Злин, злейший из злых и худший из худших! – воскликнула Маруся.
– Ты понимаешь сама, Маруся. Мне без тебя никакую девочку в страну Тут не провести. Что мне тебе рассказывать. Провести ребёнка в страну Тут может только игрушка, пришедшая из этой страны и знающая пароль. А многие ли удостоились этой чести? Единицы! Но ты-то ведь пароль знаешь.
– Знаю, – подтвердила Маруся.
– Ты теперь Варина. Значит, пойти в страну Тут должна с тобой Варя и никто другой.
Варя молча слушала. В неизвестной стране Тут злой Барнабас Злин решил погубить Реку. И всё это имело какое-то отношение к Варе. Короче, Варя должна была помочь её спасти.
Интересно!
Глава вторая
Ничего не поделаешь, надо решаться
Старые стенные часы в резном деревянном футляре пробили одиннадцать.
И сразу же зазвонил телефон. Варя подняла трубку.
– Варя? – послышался мамин голос. – Варя, как ты там?
Варя вопросительно посмотрела на Марусю, Маруся сделала лапой знак: погоди, мол, пока ничего не рассказывай.
– Я – хорошо, мам, – сказала Варя бодрым голосом.
Она нисколечко и не притворялась! Ей действительно было хорошо.
– Варя, ты не нервничаешь, не боишься? Ты… Ты не кашляешь?
– Ну, мам! Я ж говорю, всё хорошо. А ты где?
– В институте. Сейчас приедет профессор де ла Мендоса.
– Хуан?
– Какой он тебе Хуан! Он профессор с мировым именем, а не мальчишка со двора! – вспылила мама. – Ладно, Варя, будь благоразумной. Я ещё позвоню.
Благоразумие – любимое мамино слово. А тут такие непонятности, что не до благоразумия!
– Ну что же, давайте решать, Маруся, – сказал Асей.
– Асей, но ведь у неё астма, мы не можем рисковать.
– Я думаю, риска нет. И даже наоборот, – сказал Асей.
Как это «наоборот», он пока что не объяснил.
– Варварушка, ну что? Пойдёшь с нами в страну Тут? – обратился Асей к Варе.
Варя на минуточку представила себе, кто-то завязал бы её любимую речку Яснышку, которая протекала у них на Глебовой горе, тремя узлами. Как бы она стала высыхать, и как бы она стала умирать, и стали бы погибать лягушки, и жуки, и смешные скользящие водомерки, и даже симпатичная водяная крыса, которую они видели с папой прошлым летом… Надо идти! Надо сделать всё возможное. Но ведь мама будет звонить.
– Я бы с радостью, – сказала Варя. – Только как же я уйду из дома? Мама не разрешила. И потом… она же будет звонить. Она испугается, если я не отвечу!
– Ну, это мы уладим, – сказала Маруся. – Ты меня слышишь, Зелёный Клим?
– Слышу, – ответил глуховатый, но одновременно и ласковый голос. – Всё слышу.
Варя вздрогнула.
– Маруся, кто это говорит? – в страхе прошептала она. – Кого ты называешь «Зелёный Клим»? Я никого не вижу!
Маруся засмеялась.
– Домик ваш зелёной краской выкрашен, верно? Ну вот, его и зовут Зелёный Клим. Успокойся, детка. Нам отвечает твой дом. Ты разве не знала, что он умеет разговаривать?
– Не-ет, – протянула Варя.
– Идите спокойно. Я отвечу на телефонный звонок. Не беспокойтесь, – вдруг добавил он Вариным голосом. И опять глуховато и ласково: – Варенька умница. Она хорошая девочка. Она сумеет вам помочь. Только вы вот что. Вы, пожалуйста, Аллан-Мели?ка тоже с собой возьмите.
– Да полно, Клим, – засмеялся Асей.
– Что сможет этот маленький карманный волшебник? – заметила Маруся.
– Ну всё-таки, – продолжал Зелёный Клим. – Он может пригодиться. Берегите Вареньку. Злин такой коварный. Я тревожусь за девочку. Я так её люблю…
Варя изумилась. Подумала про себя: