Финал, стр. 60
– И-и-ини-ициацию?
От взгляда черных глаз Патча у меня мурашки на спине забегали.
– Но ч-ч-ч-что же мне делать? – жалобно заныл Пеппер. – Я не могу проходить инициацию. Я не могу остаться на Земле навечно – мне нужно иметь возможность вернуться на небеса, когда я захочу.
– Тогда достань перья.
– Я н-н-н-н-е могу, – икал Пеппер.
– У тебя нет выбора. Ты достанешь эти перья, Пеппер. А я убью Данте. У тебя есть какой-то план на этот счет?
Пеппер едва заметно кивнул.
– Я дам тебе кинжал – особенный кинжал. Он сможет убить Данте. Если же архангелы тебя поймают и ты попытаешься рассказать им обо мне – ты отрежешь себе язык этим кинжалом. Сам. Я заколдовал его. И кинжал не даст тебе предать меня.
– Весьма предусмотрительно.
– Если мы ввязываемся в это, ты не сможешь контактировать со мной. По крайней мере пока я на небесах. Все контакты – только после того, как я все закончу. Если я закончу, – проскулил он жалобно. – Я дам вам знать, когда раздобуду перья.
– Они нужны нам завтра, – сказала я Пепперу.
– Завтра?! – снова взвизгнул он. – Вы вообще представляете, о чем просите?!
– Самое позднее – в понедельник в полночь, – произнес Патч тоном, не подразумевающим возражений.
Пеппер тревожно кивнул.
– Я принесу столько, сколько смогу раздобыть.
– Нет, – сказала я. – Нам нужны все – по списку. А как ты это сделаешь – это тебе решать.
Пеппер сглотнул.
– Все? Все до единого?
Именно в этом заключалась идея.
Если Пеппер сможет раздобыть для нас перья, у нефилимов появится шанс победить в этой войне, причем одним ударом. У падших ангелов была ахиллесова пята – их крылья, и мы собирались использовать это в своих интересах: каждый из падших ангелов принял бы собственное решение, сделал бы собственный выбор: принести новую, мирную клятву, освободить всех своих вассалов-нефилимов или же отправиться в свой новый дом, где было куда горячее, чем в Колдуотере, штат Мэн. В ад.
Если наш план сработает, не будет иметь значения, удастся ли Данте обвинить меня в предательстве. Если я выиграю эту войну – больше ничто не будет волновать нефилимов. И несмотря на их отношение ко мне, я хотела выиграть эту войну для них. Потому что это было бы правильно и справедливо.
Я встретилась взглядом с Пеппером.
– Все, Пеппер. Нам нужны все перья…
Глава 31
Скотт позвонил, как только мы с Патчем вернулись в таунхаус.
Было уже воскресенье, примерно три часа ночи. Патч закрыл за нами входную дверь – и я включила громкую связь.
– У нас проблема, – сказал Скотт. – Уже из нескольких источников, в основном от друзей Данте, я получил информацию, что он собирается устроить сегодня поздно вечером в Дельфах собрание, после закрытия. Учитывая то, что произошло сегодня, кому-нибудь еще, кроме меня, это кажется подозрительным?
Патч выругался.
Я пыталась сохранять хладнокровие, но перед глазами у меня замелькали черные мушки.
– Давай-ка оставим все недомолвки и уклончивые ответы, – продолжал Скотт. – У тебя есть предположения, что это все означает? Парень сначала хочет быть твоим бойфрендом, а потом – бабах! И происходит то, что произошло сегодня. А теперь еще и это…
Я оперлась рукой о стену, чтобы не упасть. Голова у меня шла кругом, ноги ослабели. Патч забрал у меня телефон.
– Она перезвонит тебе позже, Скотт. Дай нам знать, если услышишь еще что-нибудь.
Я опустилась на диван Патча, сунула голову между колен и сделала несколько глубоких вдохов.
– Он собирается публично обвинить меня в предательстве. Сегодня вечером.
– Да. – Патч кивнул.
– Они посадят меня в тюрьму. Они будут пытать меня, чтобы вырвать признание!
Патч встал передо мной на колени и руками обнял за бедра, словно пытаясь защитить:
– Посмотри на меня, Ангел.
Мозг у меня лихорадочно работал.
– Мы должны связаться с Пеппером. Нам нужно достать этот кинжал раньше, чем мы собирались. Нам нужно убить Данте до того, как он сделает свое заявление!
Из груди у меня вырвалось сдавленное рыдание:
– А что, если он не принесет этот кинжал вовремя?!!
Патч прижал мою голову к своей груди и ласково поглаживал мне шею, мышцы которой были напряжены так, что готовы были лопнуть.
– Ты думаешь, я позволю им тронуть тебя хоть пальцем? – произнес он все тем же тихим и мягким голосом.
– О, Патч! – Я обвила руками его шею, слезы струились по моему лицу. – Но что мы можем сделать?!
Он повернул мою голову так, чтобы я могла видеть его. Большими пальцами провел у меня под глазами, вытирая слезы.
– Пеппер скоро появится. Он принесет мне кинжал – и я убью Данте. А ты получишь перья и выиграешь войну. А потом я заберу тебя туда, где мы никогда не услышим слов «Хешван» или «война».
Он хотел верить в то, что говорил, но голос его предательски дрогнул.
– Пеппер обещал принести перья и кинжал в полночь на понедельник. Но что делать с заявлением Данте сегодняшним вечером? Мы не можем его остановить. Значит, Пеппер должен принести кинжал раньше. Нам нужно найти способ связаться с ним. Придется рискнуть.
Патч помолчал, потирая подбородок в задумчивости. А потом сказал:
– Пеппер все равно не сможет решить эту проблему до вечера – нам надо выпутываться самим. – Его взгляд, решительный и непреклонный, встретился с моим. – Тебе нужно перехватить инициативу, опередить Данте… надо договориться о срочной встрече с самыми влиятельными нефилимами. Еще до наступления вечера. Все ждут только твоей отмашки, чтобы броситься в наступление, начать войну – и они подумают, что это и есть твой первый шаг в этом направлении. Твое заявление обезоружит Данте. Послушать тебя придут все нефилимы, хотя бы из любопытства, в том числе и сам Данте. Там, на глазах у всех, ты дашь понять, что прекрасно знаешь о готовящемся против тебя заговоре с Данте во главе. А потом скажешь, что готова развеять все сомнения раз и навсегда. Убеди их, что действительно хочешь быть их главнокомандующим и что у тебя это получится лучше, чем у Данте. И вызови его на поединок.
Я уставилась на Патча недоверчиво и озадаченно:
– Поединок? С Данте? Но я не смогу одолеть его – он сильнее меня.
– Если мы сможем протянуть время и устроить дуэль уже после того, как вернется Пеппер, она станет не более чем детской забавой. И это поможет нам выиграть время.
– А если… если мы не сможем откладывать дуэль до его возвращения?
Патч смотрел прямо мне в глаза, но не ответил на мой вопрос.
– Нам надо действовать немедленно. Когда Данте узнает, что ты тоже собираешься о чем-то заявить сегодня вечером, он скорей всего отложит свое заявление, пока не выяснит, что именно ты задумала. Он все равно ничего не теряет. Если ты публично разоблачишь его, ему достаточно будет перевести стрелки на тебя. Поверь мне, когда ты вызовешь его на дуэль, он на радостях откроет бутылку шампанского. Он очень самонадеянный. И очень эгоистичный. Он даже мысли не допускает о том, что ты можешь победить. И он согласится на поединок, думая, что ты сама на блюдечке несешь ему победу. Обвинить тебя в измене и потом ждать, пока тянется судебный процесс и ведется поиск доказательств – или одним выстрелом убрать тебя с дороги и лишить тебя власти? Как ты думаешь, что он выберет? Да он пнет сам себя за то, что не придумал это первым.
У меня ноги подгибались, как будто все суставы стали резиновыми.
– Значит, если дуэль состоится, мы будем драться на пистолетах?
– Или на мечах. Тебе выбирать, но я бы предпочел пистолеты. Все-таки стрелять научиться легче, чем владеть мечом, – спокойно сказал Патч, словно не слыша паники в моем голосе.
Я почти сдалась.
– Данте согласится на дуэль потому, что уверен, что победит меня. Он сильнее, чем я, Патч. Кто знает, сколько «дьявольской силы» он уже употребил? Это будет неравный бой.
Патч взял мои дрожащие руки и покрыл поцелуями тыльную сторону ладоней: