Осада, стр. 20
– Так он же не чужак! – открыто улыбнулась девушка. – Это придворный маг герцога!
– А воины? – не поверил ушлый староста.
– Отряд Бранта Дрезорта, выполняющий секретное поручение короля, – с заговорщицким видом сообщил магистр, понижая голос.
Ничто так не объединяет людей, как тайна, даже высказанная вслух при толпе свидетелей. Особенно, если она сулит им выгоду или спа-сение.
Глава 9
– А теперь рассказывай, – потребовал Гизелиус, вернувшись из деревенской мыльни и рухнув на пышную перину хозяйской кровати.
Пока поселяне, перебивая друг друга и хватая магистра за рукава, рассказывали историю захвата деревни имгантцами, Гизелиус уже понял, что два самых больших дома, из которых воины беззастенчиво выкинули хозяев, принадлежат старосте и лавочнику. И именно в подвале у купца теперь сидят пленники, а на втором этаже в уступленной хозяином спальне лежит распаренный магистр.
Тренна, искупавшаяся самой первой, сидела на сундуке возле висящего на стене зеркала и спокойно расчёсывала ещё тёмные от воды волосы. Можно, конечно, было и магией высушить, однако знахарка сознательно экономила энергию, резерв после показательного уничтожения оружия значительно истощился. Хотя она об этом ни капли не жалела; таким людям бесполезно объяснять по-хорошему, они настолько закоснели в своих заблуждениях, что не признают абсолютно никаких доводов. Кроме грубой силы.
Вопроса мужа магиня словно и не заметила, однако, расчесав половину волос и перекинув на грудь остальные, украдкой глянула в сторону постели. И сразу наткнулась на ожидающий взгляд его золотисто-ореховых глаз.
– Только, сам понимаешь… всего сказать не смогу, – пробормотала виновато и задумчиво прикусила губу, решая, с чего начать.
– Сколько сможешь… остальное я попробую додумать сам, – мягко попросил магистр, отлично понимая, какой сложный выбор ставит сейчас перед ней.
– Ладно… начну с того, о чём ты знаешь… или наверняка догадываешься… в ковене раскол. Несколько магов из тех, кто помоложе, считают, что пора пересмотреть права Совета, а сам Совет включить в состав ковена.
Примерно так, как включены в состав армий особые части, столичная стража, надзор, личная королевская гвардия… и тщательно проверять каждое дело, по которому вынесен суровый приговор.
Однако Чеджерг и некоторые старые маги против… Утверждают, будто люди начнут нас бояться и ненавидеть. Да и короли не захотят отдавать созданный ими Совет, всем понятно, почему, очень удобно держать ковен и магов под присмотром. А на деле – почти под пятой.
– Ты, конечно, за то, чтобы присоединить Совет. – Магистр даже не спрашивал, а констатировал очевидное, и Тренна вдруг занервничала.
– А ты считаешь, всё должно оставаться так, как есть? – Голос жены прозвучал несчастно, однако Гиз не сразу сообразил, отчего она так расстраивается.
К вечеру, почувствовав, что голова начала раскалываться от чужих волнений и забот, маг закрыл свое сознание привычным щитом и теперь наслаждался ментальной тишиной. Правда и Тренну тоже больше не слышал, но они за последние дни успели прояснить все прошлые семейные неурядицы, и этого ему было более чем достаточно для абсолютного счастья.
– Тренна! – Магистр попытался выбраться из перины, но жена сама метнулась к нему, опустилась на край постели и сбивчиво зашептала, заглядывая в глаза:
– Ты ведь сам пострадал… и Ди, и Ан… и многие другие. А посмотри на Римуса, он ведь весь извёлся, пока я не сказала, что ковен – не Вестур, людскими судьбами не играет, а сама я никакой вины на нём не нахожу, кроме неоправданного недоверия своим сокланникам… но это исправимо, разок поможет ковену, и провинность снимется.
– И из-за этого ты так переживаешь? – Магистр крепко обнял жену и прижал её голову к груди. – Нет, родная, даже не сомневайся, я давно понял, как неправильна и даже вредна была идея создания Совета. А Вестур вообще её извратил… Бывают такие люди; куда бы ни попали, обязательно испортят всё, до чего доберутся, даже если до них было немало сделано хорошего. Причём, сил вроде не жалеют, слова говорят очень красивые, но вскоре начинаешь понимать, как лживы их слова и они сами. Ни о чём, кроме собственной выгоды, они никогда не думали, да и думать не умеют.
Но ты ведь не только это хотела сказать?
А кстати, кто у вас там главный, познакомь, я тоже хочу вступить в этот новый ковен…
Тренна!!! Ты что так смотришь?! Нет, только не это! Да ты понимаешь, за какое опасное дело ты взялась?
Неужели у вас уже мужчин решительных не осталось? Не смотри так… это не поможет…
Нет… я против.
Не спорь… нет, нет и нет.
Тренна… я всё равно не сдамся… Тренна…
– Ну… ладно… если ты уж так хочешь командовать, командуй мной, а этим самым восстанием я займусь сам…
Ну, вот почему ты так смеёшься?
И в самом деле именно это и хотела предложить?
Как это у тебя опять так ловко получилось, что всё вышло по-твоему? Наверное, я и правда расслабился в провинции. А теперь расскажи, каким тут боком королева и Риселла с Милли… Не думай, будто я не заметил, какая на девчонках стоит защита.
– Королеве не даёт покоя неотомщённая измена Аграната, – сразу посерьёзнев, вздохнула магиня, – она задумала уничтожить род Теоридов и настойчиво идёт к своей цели уже двадцать восемь лет. И раздор в ковене окажется ей только на руку… вот почему во время официальных встреч мы стараемся не затрагивать больную тему. Даже виду не подаём, что наши ряды разделились… однако, судя по некоторым действиям королевы, кое-что до неё все-таки дошло. Наверняка проболтался кто-то из догадливых учеников, прижатых шпионами Хисланда. Вот мне и приходится сидеть там в знахарках… чтобы быть в курсе всех новостей.
И всё же интриги Аннигелл волновали бы меня меньше всего, если бы за её спиной не стоял Вестур. А за ними обоими – Хисланд. Но иногда… пытаясь проследить логическую цепочку событий, я ясно вижу, на Хисланде эта пирамида не завершается… есть кто-то ещё, кто исподволь поворачивает колёсики судьбы так, как выгодно ему. И нападение на нас в королевском дворце – лучшее тому доказательство. А мои ученицы… девочки пытаются мне помочь… по мере сил, вот всё, что я пока могу сказать.
Подштанники, на всякий случай вывешенные дозорными, не понадобились.
Барки показались перед полуночью, как раз во время дежурства чуткого Ана. Едва заме– тив пересёкшие лунную дорожку тёмные тени, ученик отправил к магистру беззастенчи– во дрыхнущего рядом гвардейца и подбросил в тлеющий костерок заготовленного сухого хвороста.
На свет костра от барки подошла лодка, но опасливо замерла, не добравшись до берега ровно столько, чтобы можно было переговариваться, не опасаясь за свою жизнь.
– Не бойтесь, господин Монрат, это я, Ан! – негромко окрикнул сидящих в лодке маг. – прикажите пристать.
– А ты откуда взялся? – Старый камердинер уже поверил, что подошёл конец его странствию, и спрашивал просто ради порядка.
– Встретились с Гарнелосом случайно… в одну же сторону направлялись, – спокойно произнёс ученик, ясно давая понять храброму слуге, что тут оба отряда, но стараясь при этом не вспугнуть осторожных крестьян.
– Это хорошо. Раз вы все здесь, вместе поспокойнее плыть будет, – довольно отозвался слуга и, обернувшись к баркам, неумело кукукнул.
Впрочем, крестьянам и такого знака достаточно было, никто из них не собирался отказываться от возможности спокойно выспаться в тёплых домах и поесть горячего супа.
Суп они получили сразу, а вот отоспаться удалось лишь много позже.
Сначала пришлось хорошенько поработать. Староста деревни, сразу вникший в проблемы отряда, внёс с вечера много дельных предложений, и некоторые из них Гизелиус безоговорочно принял. Но в результате почти полуторачасовых переговоров и обсуждений было решено, что крестьяне никуда из домов не уйдут. Увезут женщин, детей и стариков в летние шалаши, построенные в дальних лугах, угонят туда коров и коз, чтобы у детей было молоко, и займут оборону.