Алая королева, стр. 48
Кол ушел с арены, не потрудившись взглянуть, как лекари будут приводить его соперников в чувство. Он меня спас, проводил до дома и нарушал ради меня установленные законы. В то же время Кол был безжалостным воином и наследником кровавого трона.
Кровь у Кола — серебряная, а вот сердце — черно, как обугленная кожа.
Когда он взглянул мне в глаза, я отвернулась, не желая, чтобы его странная доброта и приветливость вновь заставили меня сомневаться. Я решила хорошенько запомнить то, что увидела. Кол — опаснее их всех, вместе взятых. Нельзя об этом забывать.
— Евангелина и Андрос, — кивнув головой, распорядился Арвен.
Андрос сразу же сдулся, совсем не радуясь перспективе проиграть Евангелине, но послушно поплелся на арену. К моему удивлению, Евангелина не тронулась с места.
— Нет, — дерзко заявила она, встав и широко расставив ноги.
Когда Арвен повернулся к ней, его голос уже был не таким тихим, как прежде, а острым, как лезвие бритвы.
— Извините, в чем дело, леди Самос?
Евангелина уставилась на меня своими острыми черными глазами.
— Я вызываю на бой Марину Титанос.
Глава 17
— Недопустимо, — повысил голос Мейвен. — Она лишь две недели как тренируется. Ты порежешь ее на куски.
Евангелина пожала плечами. Ее губы скривились в легкой презрительной усмешке. Пальцы рук танцевали по обтянутым тканью бедрам. Я почти чувствовала, как острые ногти Евангелины вонзаются в мою плоть.
— Ну и что? — вмешалась в разговор Соня.
Я увидела те же огоньки, что прежде видела в глазах ее бабушки.
— У нас тут есть лекари. Ничего плохого не произойдет. Кроме того, если она будет с нами тренироваться, то должна делать все, что и мы.
«Ничего плохого не произойдет, — пронеслось в моей голове. — Ничего плохого, вот только все увидят цвет моей крови».
Сердце учащенно застучало в моей груди, с каждой секундой все громче и громче. Над головой ярко светили лампы. Цвет моей крови нельзя будет утаить, и все узнают, кто я на самом деле. Красная… лгунья… воровка…
— Мне бы хотелось еще немного здесь обвыкнуться, — произнесла я, стараясь подражать манере общения серебряных.
Но мой голос дрогнул, и это не укрылось от внимания Евангелины.
— Напугана и не хочешь сражаться? — продолжала подзуживать меня девушка.
Евангелина с ленивым видом подняла руку. Один из ее ножей, похожий на большой серебряный клык, медленно удлинился и обвил ей запястье. Откровенная угроза.
— Бедная маленькая девочка-молния…
Мне хотелось закричать. Я на самом деле очень испугалась. Но серебряные на такое не способны. У них есть их гордость, их сила и больше ничего.
— Когда я сражаюсь, то хочу победить, — бросила я в ответ. — Я не дура и понимаю, что сейчас не смогу тебя победить.
— Тренировки вне ринга не столь эффективны, Марина, — ухватившись за мою ложь, промурлыкала Соня. — Вы со мной согласны, инструктор? Как можно научиться побеждать, избегая ринга?
Арвен догадывался, что я не такая, как другие, что источник моих способностей и силы имеет немного другую природу, но точно определить его он не мог. В его взгляде я прочла любопытство. Ему тоже хотелось увидеть меня в деле. Единственные мои союзники, Кол и Мейвен, обменялись встревоженными взглядами. Они не знали, как выпутываться из сложившейся ситуации. Они этого явно не ожидали, не предвидели, что все может повернуться так.
Или, быть может, меня заранее подготавливали к подобному концу? Трагический инцидент на тренировке… Очередная ложь, выдуманная королевой… Подходящая смерть для девушки, которая заняла не свое место в обществе. Это ловушка, в которую я сама же себя завела.
Игра окончится, и все, что я люблю, будет потеряно.
— Леди Титанос — дочь погибшего героя, а вы над ней насмехаетесь, — бросая на девушек гневные взгляды, произнес Кол.
А они, кажется, на самом деле про себя посмеивались над его неуклюжими попытками меня защитить. Может, он и был прирожденным бойцом, но когда дело доходило до слов…
Соня же, наоборот, по полной использовала свое врожденное коварство и двуличие. Если принц был непобедимым воином на арене, она являлась воительницей слова и с пугающей легкостью исказила смысл сказанного Колом.
— Дочь генерала обязана хорошо показать себя на ринге. Если на то пошло, это Евангелине стоит бояться.
— Ее не генерал воспитывал. Не глупи, — фыркнул Мейвен.
В деле словесных баталий он на голову превосходил брата, но я не могла себе позволить, чтобы за меня вступались другие, по крайней мере, когда дело касается этих девчонок.
— Я драться не буду, — заявила я. — Вызывай кого-нибудь другого.
Когда Евангелина улыбнулась, ее белые зубы сверкнули в хищном оскале. Мои инстинкты тотчас же забили тревогу. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы пригнуться. Нож пролетел над головой в том месте, где только что было мое горло.
— Я вызываю тебя! — крикнула она.
Очередной нож полетел в мою сторону. Она выхватила еще по ножу, готовясь исполосовать меня ими.
— Евангелина, стой! — крикнул Мейвен.
Кол помог мне подняться на ноги. Его глаза светились тревогой. Кровь пела во мне из-за всплеска адреналина. Ее стук в ушах заглушал его слова, но я все же кое-что расслышала сквозь шум.
— Ты быстра… Погоняй ее… Не бойся…
Еще один нож вонзился в пол у моих ног.
— Нельзя, чтобы она увидела цвет твоей крови.
Через его плечо я видела, как Евангелина беснуется, словно дикая кошка. Ножи сверкали в ее руках. До меня дошло, что никто, даже принцы, не смогут ее сейчас остановить. У меня не осталось иного выхода. Я не имею права на проигрыш.
Молния, вырвавшись из руки, пронзила воздух, покорная моей воле. Она ударила Евангелину прямиком в грудь и отбросила ее тело назад. Девушка ударилась о стену ограждения арены, но вместо злости я увидела на ее лице выражение радостного удовлетворения.
— Я тебя не задержу, маленькая девочка-молния, — прохрипела она, вытирая бегущую из уголка рта струйку серебряной крови.
Окружающие посторонились, не сводя глаз с нас двоих. Не исключено, что вскоре они увидят меня мертвой.
«Нет, — приказала я себе. — Я не имею права на проигрыш».
Я сосредоточилась. Мое ощущение силы увеличилось во сто крат. Я даже не заметила, как двигаются вокруг меня стены: это Провос в мгновение переделал арену, оградив меня, красную девушку, и это улыбающееся серебряное чудовище.
Евангелина ухмыльнулась. Тоненькие кусочки металла отслаивались от покрытия пола, послушно принимая нужную ей форму. Металл гнулся, извивался, превращаясь в оживший кошмар. О метательных ножах Евангелина позабыла, полностью отдавшись новой тактике. Металлические твари, созданные ее больной фантазией, отовсюду сбегались к своей госпоже. Каждая тварь наделена была восьмью острейшими ножками-лезвиями. Твари нетерпеливо перебирали лапками, ожидая, когда им позволят наброситься на меня и изорвать на куски. Пауки. Ужас пробежал по моей коже. Вот они устремились в мою сторону.
Искры, зародившись между моими пальцами, сверкали все ярче. Лампы в тренировочном зале принялись мигать, отдавая мне всю свою энергию. Так сухая губка впитывает в себя воду. Сила накапливалась, бежала по всему моему телу, подчиняясь осознанию рискованности моего положения. Я здесь не умру.
На противоположной стороне арены Мейвен улыбался, но его лицо побледнело. Он явно испугался. Кол не двинулся с места. Настоящий воин и бровью не поведет до тех пор, пока сражение не закончится.
— На чьей стороне преимущество? — спросил инструктор Арвен. — У Марины или Евангелины?
Никто не поднял руки, даже подруги Евангелины. Они лишь в замешательстве переглядывались, видя, как растет наша сила.
Улыбка на лице Евангелины увяла. Она слишком уж привыкла быть лучшей из лучших. Она свыклась с тем, что все ее боятся. Теперь Евангелина рассердилась не на шутку.