По светлому следу (сборник), стр. 63
— Надо полагать, что сегодняшняя ночь пройдет спокойно? — не то спросил, не то заключил лейтенант.
— Как сказать… — пожал плечами Киреев. — Кто у нас сегодня в дозоре?
— Ефрейтор Марченко, товарищ майор.
— Ну хорошо, идите тогда отдыхать.
Было около двенадцати ночи, но спать Кирееву не хотелось. Он потушил свет, открыл окно и закурил папиросу. Ночь была темная, душная. Остро пахло цветами, росшими под окнами. Кругом было тихо, только где-то вдалеке трещали кузнечики…
И вдруг раздался резкий звук телефонного звонка, показавшийся майору необычно громким. Киреев вздрогнул от неожиданности. Вскочив с подоконника, он почти бегом бросился к телефонному аппарату.
— У телефона майор Киреев.
— Говорит дежурный хозяйства Пчелова, товарищ майор. — Пчелов был командиром авиационной части. — Сообщаю, что, кажется, появилась долгожданная птица. Курс во всяком случае совпадает. Вы поняли меня, товарищ Киреев?
— Понял.
— Тогда действуйте. Птицу засекли пять минут назад — значит, минут через пятнадцать будет у вас.
«Как же это получается? — подумал Киреев. — Пенчо Вереш сидит дома, а самолет, которому он должен подавать сигналы, уже почти в районе выброски парашютиста. Да тот ли это Вереш? Нет ли тут еще какого-нибудь другого Вереша?»
Майор торопливо зажег свет и, посмотрев на часы, стремительно бросился в комнату, в которой спал лейтенант.
— Шагин, — крикнул он, — поднимайтесь скорее!
Лейтенант вскочил с кровати и, еще не сообразив со сна, что случилось, схватил брюки и надел их с необычайной ловкостью, выработанной долгой тренировкой в военном училище. Еще несколько секунд — и он уже натягивал на свои широкие плечи гимнастерку.
А майор Киреев гем временем звонил дежурному местного гарнизона.
Из отрывистых слов его лейтенант понял, что майор просит поднять по тревоге дежурное подразделение для поимки парашютиста.
— Наших тоже поднимайте по тревоге! — кончив разговор с дежурным, повернулся Киреев к Шаги-ну. — И живо за мной к дому Вереша!
Пока Шагин бежал будить солдат, Киреев поспешил к домику Пенчо. В зарослях кустарника его тихо окликнул ефрейтор Марченко.
— Ну, как тут у вас? — еле переводя дух, спросил его Киреев.
— Все в порядке, товарищ майор!
— Разве Вереш не выходил?… — удивился Киреев.
— Никак нет! Спит, как сурок.
«Что же делать, черт возьми! — Лоб майора сразу сделался мокрым. — Неужели ошиблись? Как он может спать, когда самолет вот-вот будет над Лужковым?»
Киреев прислушался, пытаясь уловить шум авиационного мотора, но вместо этого услышал лишь тяжелое дыхание подоспевшего к нему Шагина и приглушенный топот бегущих солдат.
— Шагин, — приказал Киреев, — стучите к Beрешу!
— А если это не тот?
— Стучите, вам говорят!
Лейтенант бросился к окну дома Вереша, а ефрейтор Марченко побежал во двор ко второму выходу. Шагин стучал вначале тихо, потом все громче и громче, но никто не отзывался.
— Ломайте двери! — приказал майор, выхватывая пистолет из кобуры.
Лейтенант и два дюжих солдата навалились на легкую дверь, и она с грохотом слетела с петель. Киреев зажег фонарь и первым вбежал в дом, освещая одну за другой обе комнаты. Лейтенант заглянул под кровать, ефрейтор распахнул гардероб. Вереша нигде не было.
— Прошляпили, Марченко!… — раздраженно проговорил Киреев. — Джека живо!
— Есть Джек! — доложил младший сержант, отпуская накрученный на руку поводок рвущейся вперед овчарки.
— Дайте Джеку понюхать что-нибудь, и пусть он возьмет след Вереша, — приказал майор.
Выбежав во двор, он торопливо посмотрел на небо. Самолета все еще не было слышно.
Киреев снял фуражку и ребром ладони смахнул со лба пот.
— Черт бы его побрал, гада! — услышал он приглушенный шепот ефрейтора Марченко. — Через трубу он выскочил, что ли? Я ведь глаз не сводил с его дверей…
— Прекратить разговоры! — недовольно проговорил Киреев.
— Джек взял след, товарищ майор, — доложил Шагин.
Киреев увидел высокую фигуру младшего сержанта, пробиравшегося через огородные грядки вслед за Джеком.
Майор приказал лейтенанту силами дежурного подразделения гарнизона оцепить лужайку, на которую, всего вероятнее, мог быть сброшен парашютист, а ефрейтору Марченко и автоматчикам скомандовал следовать за собой.
Миновав огород, Джек рвался все быстрее и быстрее. Теперь за ним приходилось почти бежать, а Кирееву все еще казалось, что они идут слишком медленно.
— Шумит вроде… — задрав голову, неуверенно проговорил широко шагавший рядом с майором ефрейтор Марченко.
Киреев остановился и прислушался. Да, теперь и он различил далекий, но уже отчетливый гул авиационного мотора.
А Джек все тянул и тянул вперед, устремляясь через широкий луг к опушке леса. Поселок остался далеко позади, когда самолет стал делать широкий разворот. И почти тотчас же метрах в трехстах от группы майора Киреева, на опушке леса часто замигал красный глазок сигнального фонаря.
— Вперед! — негромко прошептал майор, выхватывая пистолет и несколькими энергичными прыжками обгоняя Джека.
А впереди все еще сигналили. Свет вспыхивал то с короткими, то с длинными промежутками. Похоже было, что сигнальщик передает что-то с помощью азбуки Морзе. Но в.от фонарик вспыхнул в последний раз и больше не зажигался.
В двух шагах от майора начинался лес, и Пенчо Вереш был, видимо, где-то совсем рядом, Киреев остановился, чтобы по звуку его шагов определить, куда направился Пенчо, почуяв опасность. В том, что он обнаружил преследователей, не было теперь сомнения. Однако все вокруг было тихо.
Киреев подал автоматчикам сигнал, чтобы они разошлись в стороны и взяли Вереша в кольцо.
Но тут Джек, уверенно шедший по следу Пенчо, неожиданно остановился и, отыскав в траве какой-то предмет, с приглушенным рычанием стал трясти его. Младший сержант — проводник Джека — нагнулся и нащупал руками кепку.
Не могло быть сомнений, что кепка принадлежала Пенчо Верешу. Но почему он обронил ее здесь? Майор нагнулся и, осветив карманным фонариком собаку, увидел, что Джек стоит на задних лапах у дерева, ожесточенно царапая кору ствола.
— А ну, кто-нибудь ко мне! — позвал Киреев.
Откуда-то из темноты вынырнули ефрейтор Mapченко и еще несколько автоматчиков.
— Тряхните-ка, хлопцы, это деревце! — приказал майор.
Они крепко схватились за довольно тонкий ствол и принялись его раскачивать. К ним присоединилось еще несколько человек, и вскоре наверху кто-то испуганно вскрикнул.
— Вот и хорошо! — обрадованно проговорил Киреев. — Подал наконец свой голос Пенчо Вереш. Пожалуйте вниз, Вереш, а то ведь и свалиться недолго.
Солдаты засмеялись, а с дерева раздался хрипловатый от страха голос:
— Добре, слизу. Тильки забэрить гэть вашу собаку!
Тяжело дыша и сердито шмыгая носом, Вереш стал медленно спускаться.
— Кому это вы фонариком сигналы подавали? — спокойным, почти веселым тоном спросил Киреев: теперь, когда предатель был у него в руках, к нему вернулось его хорошее настроение.
— Яким фонариком? — слезливым голосом переспросил Вереш. — Нэма у мэнэ ниякого фонарика. Чего причипились до старика?
— Хватит тебе придуриваться, Вереш! — начиная злиться, повысил голос майор. — Говори, где парашютиста должен встретить?
Вереш молчал. Слышно было только его сердитое сопение.
— Не тяни время, Вереш! — грозно продолжал Киреев. — Во вред себе волынку тянешь. Мы ведь и без тебя его выловим, а за то, что помочь нам не хотел, тебе же зачтется.
Вереш все еще колебался.
— Ты что думаешь, мы не знаем, кого ты принять должен? Зенона Туреницу поручено тебе принять. Так ведь?
— Ладно, пишлы, — угрюмо проговорил Пенчо Вереш, нахлобучивая на голову протянутую Киреевым кепку.
ДОГАДКА ПОЛКОВНИКА НИКИТИНА
Донесение от Киреева полковник Никитин получил в ту же ночь, как только майор допросил парашютиста, приземлившегося в районе местечка Лужково. Сам Киреев прибыл в Москву спустя несколько дней. Доклад его Никитину был коротким: