Клятва истинной валькирии, стр. 68
«Ну и замечательно, – с оптимизмом заявил Гораций. – Не расстраивайся, это должно было случиться рано или поздно».
Глава 21
Конфликт интересов
– Я – его телохранитель, – заявила Мэй ледяным тоном. – К тому же я до настоящего момента не знала, в какой опасности он на самом деле находится.
Джастин принял смущенный вид – и правильно сделал, хотя Мэй не очень-то понимала, из-за чего конкретно. Подопечный ее успел наворотить такого, что не сразу было понятно, что делать: то ли ужасаться тому, что он переспал с верховной жрицей, то ли хвататься за голову от того, что он, оказывается, верил в сверхъестественное! Но в данный момент она не могла себе позволить отвлечься на осмысление этой несуразицы. Ее держал на прицеле охранник Каллисты, а в дверь вбегали все новые громилы.
– Вообще-то я думала, что мы тут расследуем ритуальные убийства, – добавила Мэй.
Каллиста вздрогнула от неожиданности. И повернулась к Джастину:
– Что?
Он вздохнул и решил сделать хорошую мину при плохой игре:
– Убери своих ребят, и пусть Мэй присядет к нам за столик. Все равно она уже все знает.
Каллиста смерила Мэй долгим изучающим взглядом:
– Пусть пистолет уберет.
Мэй глазами показала на охранника:
– Пусть он первый уберет.
Каллиста коротко кивнула, парень опустил оружие. Несколько мгновений спустя Мэй сделала то же самое. Каллиста отослала недовольную стражу и пригласила Мэй к столу.
– Принести бокал?
Несмотря на гостеприимный жест, теплоты в ее словах не чувствовалось. Интересно, Джастин и вправду с ней спал? И ему понравилось? Нет, сейчас не время думать о таких вещах.
– Нет, спасибо.
Каллиста пожала плечами:
– Как угодно. Так что там насчет убийств?
Джастин выглядел так, словно хотел сползти под стол от стыда – и правильно бы сделал. Но к этому моменту он как раз успокоился и начал рассказ.
И рассказал Каллисте все – от начала и до конца. Даже про ту странную историю с тенью на записи, которая считалась абсолютно конфиденциальной. Мэй слушала, как Джастин выбалтывает государственные тайны фанатичке-любовнице, и чувствовала, что совершенно зря стала испытывать к подопечному некоторое подобие симпатии.
Когда он все рассказал, Каллиста погрузилась в долгое молчание. А потом проговорила:
– Итак. Ты приехал сюда, поскольку думал, что я могу что-то знать про культ лунной богини, чьи последователи носят серебряные кинжалы? – И она выразительно покосилась на Джастина. – Или даже думал, что служу такой богине?
– Нет, я так не думал, – сказал он.
Интересно, это его блестящие дедуктивные способности подсказали? Или он просто без ума от нее и готов закрывать глаза на любые доводы рассудка?
Каллиста улыбнулась, правда, глаза ее оставались очень серьезными.
– Благодарю за доверие. Нет, я ничего не знаю об этом деле. И у меня нет причины, чтобы убивать патрициев.
И она многозначительно посмотрела на Мэй.
– Я не знаю, кто бы мог это сделать. Но мне было бы очень интересно узнать об этом деле больше. Кровь дает силу. Видимо, ты напал на след очень сильного божества.
– Так что ты думаешь, это все-таки фанатики, а не генетик-мститель? – спросил он.
– А почему эти версии должны исключать друг друга? Я была бы не против иметь пару генетически совершенных последователей. Боги сами избирают своих адептов. Думаешь, они делают это наобум? Нет, вас обоих выбрали с определенной целью, – неохотно пояснила Каллиста.
Тут Мэй просто взорвалась:
– Ты что, и впрямь считаешь, что придумки, которые вы зовете богами, имеют отношение к делу? Что они вмешиваются в наши жизни? Да это же чушь и безумие!
Нет, ну вы подумайте! От Каллисты она могла такого ожидать, но Джастин! Мэй втайне надеялась, что потом все объяснится – и окажется частью хитроумного плана, чтобы разговорить жрицу.
– А вот я бы на твоем месте отнеслась к моим словам очень серьезно, – холодно проговорила Каллиста.
Ее снисходительный тон выводил Мэй из себя.
– И если ты хочешь покончить с этим «безумием», то нельзя терять времени. Узнай, кто пытается захватить власть над тобой, – и отсеки от себя его силу.
– Но как? – спросил Джастин, причем столь серьезно, будто речь шла о чем-то реально существующем.
– Боги сосредотачивают силу в местах и людях. Хочешь уничтожить бога – уничтожь веру в него. Ты этим и занимаешься – разгоняя их последователей. Богам нужны люди, которые в них верят. В целом все достаточно просто – отобрал лицензию, отправил божество в небытие…
Каллиста задумалась.
– Или можно прибегнуть к более жестоким мерам. Уничтожить храм, место поклонения… Арестовать кого-то из верховных жрецов. Как только паства начинает разбредаться, бог слабеет. Вот почему они сейчас дерутся за верующих – лишь так они пребывают в силе.
– Хватит нести чепуху! – рявкнула Мэй.
Она уже не могла слушать речи Каллисты. Если Джастин не способен выполнить задание, значит, дело берет на себя она, Мэй.
– Нам нужен убийца. Какие-то зацепки, чтобы его найти. Ты можешь нам помочь или нет?
Каллиста смерила ее свирепым взглядом:
– Повторяю – я не знаю, кто это! Мне плевать, что ты о нас там думаешь, но мы, люди богов, воздерживаемся от кровопролития! И стараемся его избегать! А кто любит убивать, старается не болтать попусту. Полагаю, вполне логично, что богу необходимы генетически совершенные последователи. Странно лишь то, что их потом уничтожают…
– Ты сама сказала: в крови – сила, – напомнил ей Джастин.
– Да, но избирать жертву по данному параметру не имеет смысла! Любая кровь сгодится!
Джастин затаил дыхание:
– Например, плебейская. Отчего бы не зарезать кучу плебеев…
Он посмотрел Мэй в глаза, и на мгновение она забыла, почему сердилась на него. Если Каллиста права и фанатики убивают во славу выдуманной сущности, значит, Джастин получил ключ к головоломке.
– А ты слышала о тайных религиозных сообществах, к которым следовало бы приглядеться? – выпалил Джастин. – Наверняка мне не обо всех известно…
«Ты намекаешь на нелицензированных», – поняла Мэй. Подпольные организации. Как группа Каллисты.
Кстати, Каллиста сохраняла полную невозмутимость.
– Джастин, подобных закрытых сообществ великое множество. А в последние годы их количество сильно увеличилось. Я тебе могу назвать с ходу две дюжины общин, где поклоняются луне и очень любят серебро и кровь. И что, в ближайшие полторы недели ты наведаешься в каждый из храмов?
– Без проблем. Мы просто передадим их список в СК, – жестко отчеканила Мэй. – И они вышлют туда служителей.
– И меня заодно заметут, правда? – усмехнулась Каллиста.
Джастин отрицательно помотал головой:
– Нет, конечно. Ты просто мне отправь важную информацию, а я проверю, что из нее можно выжать. Думаю, удастся все связать с материалами расследования. Если меня что-то заинтересует, ты сможешь смело сказать мне, где они прячутся.
– Только про некоторые сообщества.
– Отлично. Теперь нам пора.
Он встал и кинул быстрый взгляд на Мэй. Она немедленно вскочила.
– В целом мы с тобой сработались. Благодарю за помощь и… своевременное вмешательство.
Каллиста встала и взяла Джастина за руку:
– Прошу тебя, будь осторожен. Темные силы не теряют времени, и я бы не хотела потерять своего любимого служителя.
– Забавно. Гераки тоже меня так называет. Приятно, когда тебя ценят…
– Гераки? – удивилась Каллиста и приподняла бровь. – Давненько я о нем ничего не слышала. А он мог быть нам полезен. Он бы точно ответил на кое-какие вопросы.
Джастин скривился:
– Гераки представляет из себя загадку. Хотя именно он подсказал, что надо искать Надю. И мне жаль, что она угодила в переделку. Судьба, одним словом.
Каллиста чарующе улыбнулась – и Мэй мгновенно напряглась, почуяв угрозу.
– Судьба здесь ни при чем. Именно я посоветовала ей отправиться в джунгли в поисках откровения.