Клятва истинной валькирии, стр. 23
«А ведь он до сих пор сомневался в том, что сумел вернуться домой», – подумала она.
Мэй тоже замедлила шаг и покосилась на Джастина, который не отрываясь смотрел на флаг. И в первый раз за все время в ее взгляде не читалось терпеливое отчаяние. Напротив, лицо Мэй смягчилось, почти подобрело. Надо же, она может быть доброй, эта женщина.
– Добро пожаловать на родину, – прошептала Мэй.
Глава 8
Это чудовищно
Джастин не верил, как Хуан, в ад. А в рай он поверил. В тот самый миг, когда стеклянные двери раздвинулись и он ступил на землю РОСА. И узрел Небеса.
Здесь все было таким, каким он помнил. Ярким. Чистым. Четким. Правильным. И – невероятно прогрессивным! Никаких тебе громил с пистолетами. Никаких полуразвалившихся зданий. В изгнании он понял, насколько провинциальные страны отстают в плане технического прогресса. Однако контраст оказался разительным по возвращении. Современное оборудование окружало его со всех сторон: считыватели чипов. Мониторы. Эго. Вот так и должен жить человек. В стране, которая не только смогла пережить времена Упадка, но и всецело обновилась и стала еще прекраснее. Родина. Родная земля.
«Хватит сопли пускать, – холодно заметил Гораций. – Девчонка сейчас в обморок хлопнется».
Джастин быстро обернулся к Тессе и понял, что ворон не врал. Девушка, бледная и с перекошенным лицом, еле держалась на ногах. Он сжал ее ладонь.
Конечно, Тессе сейчас нелегко. Однако именно он, Джастин, настоял на том, чтобы она приехала сюда. Почему? А потому, что Тесса очень способная. И она заслуживает награды. Серхио поселил Джастина у себя, когда того занесло в Панаму. А, между прочим, Джастин тогда был на мели. В карманах – ни гроша! Марта Крус могла сколько угодно твердить, что Джастин – нахлебник, но он всегда старался выплачивать долги. Когда его изгнали, пришлось выбирать маршрут. От выбора зависело многое. Например, жизнь Джастина. Джемманские власти доставили в ближайший аэропорт – прямо из офиса, – а вдобавок напутствовали: «Убирайся прочь – куда угодно». Ему дали две минуты на раздумья. Конечно, в Центральную или Южную Америку, куда Джастин мог еще податься. На жарком континенте проживало каждой твари по паре, поэтому латиноамериканские провинции пережили Упадок получше, чем остальной мир…
«А еще ты видишь в ней – себя самого», – заметил Гораций.
Джастин решил не спорить: ворон говорил чистую правду. На мгновение на месте лица Тессы возникло другое. Лицо принадлежало женщине постарше, и десятилетнему Джастину оно казалось самым красивым на земле. Он вспомнил все: запахи и шум рынка в Анкоридже, крик босса, который орал на него, требуя немедленно вернуться… «Как у тебя такое получается?» – спросила красавица. «Очень просто, – ответил Джастин. – Нужно внимательно смотреть на их лица, и тогда все сразу поймешь». Эта фраза кардинально изменила его жизнь.
А сейчас он смотрел на Тессу и с горечью понимал, насколько она не вписывается в новую среду. Юбка до щиколоток, волосы густые, длинные… Ни дать ни взять – путешественница во времени из прошлого века. На Тессу изумленно поглядывали, хорошо, что она ничего вокруг не замечала из-за стресса. Бедняжка брела рядом с Мэй – подтянутой, в дизайнерской одежде – и выглядела еще более жалкой. Мэй сочувственно косилась на девушку – когда полагала, что на них не обращают внимания. И кто бы мог подумать: безжалостная машина для убийства, высокомерная девица из касты, хладнокровно выбирающая себе на ночь мужчину, чтобы утром отбросить его, как ненужную вещь, – и надо же, сопереживает испуганной провинциалочке…
– Может, машину возьмем? – спросил он, когда понял, что они направляются к подземке.
Мэй лишь покачала головой:
– Ей чип надо поставить, и до Министерства по делам граждан доедем быстрее, чем на машине.
– Не хочу я чип, – пискнула Тесса, в которой один страх пересилил другой.
– Ладно тебе, – засмеялся он. – Вот увидишь, насколько это жизнь упрощает…
Она отчаянно замотала головой – вероятно, ее безумная матушка забила дочери голову всякими дурацкими идеями насчет печати зверя и «джемманы продали душу дьяволу, ай-ай-ай, не ходи чиповаться, а то погибнешь».
И точно, подтверждая его слова, сработала сигнализация на рамке выхода и зазвучал сигнал тревоги – «отсутствует чип». Мэй сунула охраннику под нос документы и карточку Тессы, и тот кивнул. Джастин подумал, что прекрасная валькирия могла бы с легкостью добиться своего, например, вытащив пистолет. Или идиотский нож из-за голенища. Или просто одарив охранника взглядом, который достался Джастину, пока тот пребывал в роли Хуана Корокова.
– Тебя будут постоянно задерживать – на каждом посту, – пока чип не получишь, – сказал Джастин. – Сенсоры-то везде расставлены.
– И все они следят за нами, – мрачно отозвалась Тесса.
– Нет, записей не остается. Большинство просто сканирует на предмет подлинности чипа. Если срабатывает сигнал – спрашивают документы, требуют объяснений, почему нет чипа. А чип передает имя-фамилию на сканер, и тот отправляет запрос в систему – не в розыске ли гражданин. Если на него ничего нет, в большинстве случаев информация тут же стирается.
– В большинстве случаев?..
Молодец девочка, хорошо чувствует словесные нюансы.
– В большинстве случаев, да.
Они как раз подошли к желтой ограничительной линии на платформе.
– На наиболее важных для национальной безопасности охраняемых объектах – вроде аэропорта, как ты видела, – установлены сканеры, имеющие прямую связь с Гражданским реестром. Всех, кто проходит через сканер, проверяют на наличие официального досье.
– Все равно – выглядит как тотальная слежка. Куда бы ни пошел, за тобой присматривают.
Теория заговора отвлекла Тессу от разглядывания толпы в переполненной подземке и прежних страхов.
– А ведь реестр требует строго определенных имен! Ни шагу в сторону!
Джастин задумался над этим:
– «Требует» – не совсем правильное слово. Просто это еще один способ поддержать национальное единство.
Согласно законам РОСА, все граждане обязаны иметь имена греческого или латинского происхождения – другие в реестр не вносили. Люди из каст могли называть себя как угодно, но этнические имена были в ходу только на территории их земельных пожалований. Для остальных граждан их имена не должны отличаться от общепринятых.
– К тому же выбор не так уж и ограничен, сама-то посмотри.
– Тем не менее – он ограничен.
– Думай, что хочешь, Тереза. Кстати, твой отец поступил очень мудро. Он всем вам дал имена в традициях РОСА. На всякий случай, вдруг получится вернуться.
Тесса удивленно раскрыла рот – а потом, похоже, чуть ли не обиделась: как же, ее вписали в чужую систему, предварительно не спросив согласия! Зато она на некоторое время замолчала. Они сели в поезд и поехали. Когда они вылетели из туннеля на проложенную высоко над городом линию легкого метро, Тесса тихонько ахнула, но не запаниковала. Отлично, значит, девочка хорошо адаптируется.
Стоило им выйти из подземки на поверхность, как Джастин оказался на месте Тессы – он был ослеплен и потрясен. Небоскребы зеркально отблескивали в лучах заходящего солнца, их тени ложились на спешащих пешеходов – те не собирались отрываться от земли и смотреть вверх, в обморочную высоту. Между отвесными стенами зданий извивалась линия легкого метро, а под ней текла управляемая компьютером транспортная река – ни одного затора, все упорядоченно и эффективно. На экранах в витринах магазинов и ресторанов сменялись кадры, все мельтешило и путало глаз. На зданиях расположились большие мониторы – по ним бежали строки последних новостей, информация из жизни политиков, реклама огромного множества услуг и товаров. Это так не похоже на грязные улочки Панама-сити с разношерстной бедно одетой толпой, воняющими бензином машинами, лоточниками и гужевым транспортом.
Хейл-сквер находилась всего в двух кварталах от остановки подземки. Площадь представляла собой огромный, зеленый парк. С трех сторон ее окружали три федеральных здания: Министерство по делам граждан, Министерство внутренней безопасности, Министерство иностранных дел. Мрамор, стекло, колонны – красота. Над входом в каждое здание висел джемманский флаг, а экранов и рекламных плакатов на стенах не было. Они направлялись в Министерство по делам граждан – потому что именно оно занималось чипованием населения и внесением имен в Гражданский реестр. Подойдя ближе, Джастин остановился и принялся рассматривать здание Минитерства внутренней безопасности. В нем работали служители, здесь некогда работал и он. Как давно это было, словно в прошлой жизни… Каждое утро он шел на работу – уверенный, довольный, у него были блестящие карьерные перспективы. Да он чувствовал себя владыкой мира – и вот надо же, меньше чем за один день этот мир у него взяли и отобрали.