Сундук с проклятием. Чаша из склепа (сборник), стр. 21

Непрошеные гости не спешили покидать сад. Они (всего их оказалось человек семь) собрались в кружок и что-то оживленно обсуждали. К сожалению, разобрать, о чем они говорят, не получалось. Насколько можно было понять, их предводителем была испугавшаяся крестика старушка. Как Алина теперь жалела, что выкрикнула те слова про ведьму! Могла бы ведь и просто промолчать, никто за язык не тянул.

На чердаке девочка чувствовала себя как в осажденной крепости. Она ощущала себя часовым на башне, зорко следящим за действиями неприятеля и каждую секунду готовым к отражению атаки. Правда, в отличие от средневекового воина, призвать на помощь других защитников замка она не могла.

Разговор внизу между тем становился все оживленнее и, казалось, перерастал в жаркий спор. Теперь, напрягая слух, можно было уже кое-что разобрать. И это «кое-что» Алине очень не понравилось. Она не была на сто процентов уверена, но ей казалось, что внизу то и дело проскакивают слова «ведьма» и «огонь». Аналогия со Средневековьем стала еще более явной и пугающей. Девочка, конечно, не верила, что ее хотят сжечь на костре как ведьму. Но вот другие неприятности, пусть и не такие жуткие, представлялись ей весьма вероятными.

Осаждавшие между тем перешли к действиям. Одни стали собирать ветки и подтаскивать их под стену дома. Другие – обламывать растущие в саду кусты. Создавалось полное впечатление, что дом действительно собираются поджечь. Правда, на улице было достаточно сыро, а веток так мало, что, даже будучи сухими, они едва ли бы смогли обеспечить приличный костер, но Алине было довольно и этого. Девочка запаниковала.

Старички и старушки действовали очень медленно, и у нее было полно времени, чтобы принять решение, что делать дальше. Но испуганной Алине представлялось, что дом вот-вот заполыхает, причем весь разом, как в кино. А значит, нужно срочно что-то предпринять. Бежать! Уж как-нибудь она сумеет проскользнуть мимо поглощенных своим занятием поджигателей.

Девочка двинулась к лестнице, но тут же подумала, что неплохо бы запастись хоть каким-нибудь оружием. Она огляделась, но все вещи на чердаке были или чересчур тяжелыми и громоздкими, или совсем маленькими и нестрашными. Брать их казалось довольно глупым, и Алина почему-то вспомнила об иголке, которая должна была находиться в сундуке. Конечно, использовать ее как оружие было бы странно – но вдруг с ее помощью удастся охладить чей-нибудь пыл, хоть немного припугнув? Тем более что можно будет заявить, что это игла Акулины, что является чистой правдой.

Недолго думая, девочка вернулась назад и открыла крышку сундука. По привычке взглянув на отражение в старом тусклом зеркале, она даже отпрянула назад. Потому что лицо, которое она там увидела, даже со скидкой на полумрак и качество стекла, признать своим она никак не могла. Алина даже на несколько секунд забыла о том, что спешит, что дом вот-вот может загореться, что ей нужно оружие. Девочка просто впилась глазами в изображение, пытаясь вспомнить, где же она видела это лицо.

Наконец, выйдя из оцепенения и мысленно обругав себя истеричкой, девочка протянула руку к зеркалу, чтобы протереть стекло. Ведь она уже почти убедила себя, что все дело в грязи на стекле.

Зеркало казалось на ощупь таким холодным и липким, что хотелось немедленно отдернуть руку. Но, мысленно обругав себя, она не сделала этого и провела пальцами по стеклу, пытаясь протереть его, словно запотевшее окно в автобусе. В этот момент ощущение холода внезапно исчезло, а зеркальная поверхность на ощупь стала казаться самой обычной тканью. Если бы Алина не видела зеркало своими глазами, она, безусловно, решила бы, что проводит рукой по канве. Недоумевая, девочка наклонилась поближе. Присмотревшись, она увидела, что ее зеркальное отражение состоит из маленьких крестиков, словно вышивка. Лицо же, которое в нем отображалось, выглядело каким-то странным соединением ее собственного лица и висевшей в сенях странной иконы.

Не в силах оторваться от этого непонятного зрелища, Алина наклонилась еще ближе и вдруг почувствовала, что не может стоять на ногах. Несколько мгновений она пыталась удержать равновесие, но сил не хватило. Еще чуть-чуть – и девочка вперед головой повалилась в сундук. Очевидно, она в последнюю секунду попыталась ухватиться за крышку, потому что та захлопнулась с громким стуком, оборвавшим противный скрип. Алине показалось, будто она куда-то летит, и девочка даже успела удивиться, что сундук оказался таким большим, и испугаться, что сейчас разобьется или, по крайней мере, сильно ударится, но посадка, до которой, по ощущениям, прошло несколько долгих секунд, к счастью, оказалась мягкой.

Глава 11

В сундуке

Алина очутилась в полной темноте. Несколько секунд спустя, когда первый испуг прошел, она, убедив себя, что это случайность и неловкость, попыталась поднять крышку. Однако та и не подумала поддаться. Сначала девочка решила, что это от упадка сил, и налегла сильнее, но вскоре поняла, что замок защелкнулся и она оказалась в ловушке.

«Только не паниковать! – скомандовала себе Алина – Должен быть выход!» Однако, насколько она помнила, сундук запирался и отпирался только снаружи. Еще бы: кому в здравом уме придет в голову забираться внутрь, да еще захлопывать крышку! Сундук оказался на удивление просторным, снаружи он выглядел гораздо меньшим, так что места хватало, чтобы разместиться здесь если не с удобствами, то хотя бы не скрючившись как креветка. Света он не пропускал совершенно – значит, щелей не было, и Алина со страхом подумала, что может в нем просто задохнуться. Правда, на чердаке было темно, так что какие-то «не засвеченные» дырочки в сундуке быть все же могли. К тому же девочка успокаивала себя тем, что вечером вернутся родители и, конечно, найдут ее.

И в этот момент Алина вспомнила, зачем, собственно, она сюда полезла! Ведь дом вот-вот загорится, и она в сундуке вместе с ним! Мелькнула мысль, что же с ней случится: она сгорит или успеет задохнуться в дыму? Обругав себя за эти фантазии, девочка, набрав в легкие побольше воздуха, закричала. Крик вышел каким-то неубедительным и глухим. Отражаясь от стенок маленького, замкнутого пространства, он, казалось, заполнил все вокруг, и Алине пришлось заткнуть уши, настолько пугающе, «потусторонне» он прозвучал. В его эхе ей чудилось знакомое слово «Акулина! Акулина! Акулина!». Девочка несколько раз изо всех сил ударила по крышке. Никакого результата – если не считать заболевших рук и очередной странной фантазии: она представила себе, что именно с таким звуком комья земли падают на крышку гроба. Алина пыталась прогнать эту мысль, но та оказалась навязчивой и не желала уходить, а вместе с ней нарастала и паника. Девочка реально представляла себя погребенной заживо (и, в общем-то, была недалека от истины). Ей вдруг стало резко не хватать воздуха. Алина поняла, что теряет сознание…

Утром Пашка чувствовал себя не хуже, чем вчера. Его радовало уже одно это: ведь в последние дни он так быстро слабел, что в голове стали появляться довольно мрачные мысли. Какого-то серьезного улучшения он, правда, не заметил, но, по крайней мере, был способен сделать несколько уверенных шагов и не зайтись от этого в кашле. Он даже подумал, не стоит ли прогуляться, но, вспомнив, что Алина уехала, делать это расхотел. Мальчик решил, что сможет немножко пройтись, когда закончатся уроки у одноклассников. Правда, в его деревне их было всего ничего, но это все же лучше, чем в совсем маленькой, соседней, где жила всего одна девчонка его возраста.

Мама, оценив состояние сына, решила, что банки и варенье сделали свое дело, а ехать к врачу – только сильней простудишься. Для вызова «Скорой» же Пашка чувствовал себя недостаточно плохо. Так что посещение поликлиники она отложила до завтра и отправилась в райцентр на работу, взяв с сына твердое обещание продолжать лечиться народными средствами и не отходить далеко от дома.

Зимой, когда переболел весь класс, Пашка один остался здоровым. Тогда ему временами даже хотелось слегка простудиться и полежать пару дней в постели, вместо того чтобы ехать ни свет ни заря в большое село в школу. Но сейчас лежать дома вместо учебы вдруг показалось очень скучным. Мальчик никогда не был большим любителем чтения, а сейчас читать не хотелось и вовсе. Буквы складывались в слова, а слова – во фразы, но те, в свою очередь, упорно не желали составляться в связный рассказ. Мысли улетали куда-то далеко от прочитанного. С досадой отложив книгу, Пашка попытался подремать, но и это в неурочное время с непривычки не получилось. Хоть бы кто в гости зашел, что ли!