Каспар Фрай (авторский сборник), стр. 33
Неожиданно один из них дернулся на своей ветке, едва не свалившись вниз, а затем стал быстро спускаться, сдерживаясь, чтобы немедленно не закричать.
– Что такое? Что там? – стали спрашивать его рейтары, стоявшие под деревьями.
– Едет!
– Кто едет?
– Я не знаю кто, но кто-то едет! Скорее будите капитана! За капитанам сейчас же помчался сержант:
– Ваша милость, капитан Альбокеррун, вставайте! Капитан подпрыгнул на месте и выпучил на сержанта ошалевшие глаза.
– Что такое? Что случилось? – спросил он, все еще не понимая, сон это или явь.
– На дороге кто-то показался, ваша милость…
– Кто показался?
– Я не знаю, но наблюдатель кого-то увидел.
– Хорошо. Передайте всем, чтобы приготовились. И напомните – Каспара Фрая нужно по возможности взять живым.
– Конечно, ваша милость. Все уже знают, – сказал сержант и помчался предупреждать сидевших в засаде рейтар и лучников.
– Да знать-то они знают… – ворчливо произнес капитан и потер руками лицо, – только никогда ничего не могут сделать толком…
Он нахлобучил помявшуюся шляпу, стряхнул с себя иголки и снова пошел к ненавистному оврагу. Даже в коротком сне, что ему удалось перехватить, капитану снилось, будто он сидит в засаде. Это было ужасно.
Между тем по дороге действительно ехал всадник, он уже был виден очень многим.
Его лошадь странно подергивала головой, а сам он подпрыгивал в седле неподобающим образом, и эта несуразность его поведения поначалу озадачила капитана и насторожила. Кто это мог быть и почему он так вел себя? И откуда взялся этот одинокий всадник, ведь путешествовать по здешним дорогам в одиночестве могли лишь самоубийцы.
Наконец кто-то из рейтар сказал:
– На ребенка похож, ваша милость.
– Нет, – возразили ему. – Это не ребенок. Гном это.
– Точно – гном! – поддержали другие рейтары. – Плечи широкие – сам весь квадратный. Очень похож на гнома-кузнеца.
– Гном? – не поверил капитан. – Какой еще гном?
– Обыкновенный, ваш милость. А его уродливая лошадь – мул.
– Мул? Какой дурак будет ездить верхом на муле? – спросил капитан.
Он ожидал увидеть здесь крепко державшихся в седле всадников. Опасных противников, с которыми ему предстояло вступить в бой.
А тут пародия – гном верхом на муле.
– Что-то я не вижу при нем оружия, – сказал капитан.
– Так его у него нет, ваша милость, – ответил сержант.
– Точно – нет! – подтвердили другие рейтары.
– Что делать будем, ваша милость? – спросил сержант.
– Не спешите, – ответил капитан, все еще подозревая какой-то подвох. – Пусть подъедет ближе, тогда и будем принимать решение.
47
Между тем странный всадник на смешном скакуне все ближе подъезжал к месту засады.
Капитан отдал приказ пропустить гнома, поскольку намеревался поговорить с ним живым. Этот приказ разочаровал эльфов-полукровок, однако они не стали обсуждать решение командира.
Когда гном подъехал ближе, капитан сам невольно улыбнулся, видя, как тот ерзает в седле, видимо отбив без привычки к долгой дороге свое седалище.
– Ладно, берите его, – сказал капитан.
Солдаты с громких хохотом бросились из кустов наперерез верховому гному. Они подхватили под уздцы взбрыкнувшего от испуга мула, пугая его еще сильнее.
– А-а-а! – закричал гном, выпучив глаза и размахивая руками, словно на него напали не рейтары, а призраки.
Мул стал вытанцовывать на месте, но навалившиеся рейтары удержали его, а затем, словно куклу, стащили на дорогу и самого наездника.
К свалке подошел капитан.
– Вот, ваша милость, посмотрите, какого мы зверя поймали! – кричали рейтары. – Лорд Кремптон должен дать нам кучу золота за такого шута! Ведь смешнее все равно ничего нет! Ну вылитый дурак!
– Я не дурак! – возразил Фундинул и этим вызвал еще больший взрыв смеха. – Просто я заблудился!
Теперь смеялся уже и сам капитан, в то время как гном, напротив, покраснел от обиды и пыхтел.
– Куда ты ехал, глупец, и как ухитрился заблудиться?
– Я ехал с караваном. Потом на нас напали разбойники. Ночью. Мы храбро защищались, но все равно пришлось отступать. И я поскакал на своем муле – теперь вот заблудился и сам не знаю, куда еду.
– Где они на вас напали, эти разбойники?
– Думаю, в одном дне пути отсюда…
– И куда же вы направлялись со своим караваном?
– В Ливен мы ехали, господин военный. На нас напали ночью. Мы храбро защищались, но…
– Постой-постой, какой ночью? – Капитан решил взять этого недотепу на испуг. – Говори немедленно, ты знаешь Каспара Фрая? Если не признаешься, попадешь в подвалы замка Кремптон до конца своих дней! Говори!
– Какого Каспара Фрая? – прикидываясь недоумком, спросил Фундинул.
Он чувствовал, что запас его глупостей заканчивается, к тому же его все сильнее злили хохотавшие над ним рейтары. А капитан смотрел на него все пристальнее, должно быть догадываясь о его тайном задании.
– Опасность! Опасность! – закричали с деревьев наблюдатели.
Обступившие гнома рейтары оглянулись и увидели скачущих во весь опор всадников, сверкавших на солнце оружием и отполированными до блеска доспехами. Они были уже не более чем в сотне шагов, и бежать назад – к выходу из оврага было уже поздно, как и пытаться взобраться на крутые склоны.
– Внимание! Рейтары, к оружию! Лучники, стреляйте!
Рейтары ощетинились клинками и стали ждать. Для встречи с конниками больше подошли бы пики, однако теперь уже ничего нельзя было сделать.
В воздухе пропело несколько стрел. Они попали точно в цель, однако отскочили от передового всадника, не пробив его доспехов.
Кто-то из лучников получил ответную стрелу и покатился по склону. Следом за ним, выронив лук, упал второй. С противоположного склона стал сползать третий, стеная и держась за торчавшее из груди оперение.
Высоко над головами с треском вспыхнул заряд ванзейской смеси, образовав почти непроницаемое черное облако.
Увидев это, капитан выругался. Эти пройдохи обвели его вокруг пальца, сразу лишив лучников прицельной видимости.
Между тем первый всадник уже достиг линии обороны рейтар и с грохотом врубился в нее, размахивая тяжелым двуручным мечом. Каждым своим ударом он если не разрубал, то сминал стальные шлемы рейтар.
– Хватайте его за ноги! – закричал капитан, взобравшись на камень и наблюдая с него за схваткой.
Кто-то попытался было выполнить его приказ, но тут рейтар атаковал второй всадник, который лихо работал узким мечом и в один момент отбросил обходивших с фланга.
– Спасайтесь, уроды! – завопил какой-то знакомый голос.
Капитан повернулся на него и чуть не упал с камня – это был тот самый гном. Однако теперь он не казался смешным. Верхом на своем муле и с топором в руках он носился среди разбегавшихся рейтар и без промаха раскалывал их легкие щиты.
Оставшиеся вне схватки лучники стали выбираться на склоны оврага, однако тут же попадали по град стрел, которым их осыпали двое стрелков. Их лошади плясали на месте, а всадники одну за другой посылали стрелы точно в цель. Полукровки вскрикивали, шипели от боли и скатывались вниз, даже не разглядев, откуда была послана стрела.
Это был полный разгром.
Заградительный отряд был смят и, прорвавшись по телами убитых и раненых рейтар, отряд Каспара Фрая помчался к выходу из узкого горлышка оврага.
Несколько подоспевших из лагеря копейщиков рванулись им наперерез. Они выскочили из кустов и почти отсекли двух последних всадников, которые и наносили основной урон лучникам из Синих лесов.
Капитан уже обрадовался, что противник не отделается так легко, однако один из всадников вскинул руку с каким-то зажатым в ней предметом. На солнце блеснула тонкая молния, и первый копейщик повалился на землю.
Так же быстро он поразил второго копейщика, а третьему повезло больше. Он получил удар в плечо и, выронив пику, завертелся на месте.
Видя, что случилось с их товарищами, остальные копейщики умерили свой пыл и дали Каспару Фраю уйти вместе с его отрядом.