Каспар Фрай (авторский сборник), стр. 143

Сам Углук, с подбитым глазом и в разорванной жилетке, на которой осталась только половина стальных накладок, выглядел как герой.

Легче других отделался Фундинул, за ним долго гонялись и едва начали бить по-настоящему, как прозвучал приказ прекратить. Теперь его крепко держали уйгуны, но гном продолжал огрызаться и шипеть, в то время как Шустрик что-то сосредоточенно жевал, не понимая, что его хозяину грозит смерть.

– И сколько вас сюда набежало? – спросил Каспар.

– Сорок воинов: десять гельфигов, десять наемников и двадцать уйгунов, ну а я – сорок первый.

Тысячник улыбнулся Каспару как старому знакомому.

– Ты не поверишь, Фрай, но хозяин настоял на том, чтобы я захватил вас живыми, особенно тебя. Хозяин желает посмотреть на тебе еще теплого, смерть ведь сильно меняет людей.

– Я слышал об этом. Как вы нашли нас? Тысячник довольно заулыбался.

– Говори, все равно наша жизнь кончена, – подначил его Каспар.

– Это было просто – мы пустили всадников по всем дорогам, они никого не грабили, а только спрашивали. Добрые люди помогли нам, и вот мы встретились.

– Однако же быстро у вас получилось.

– Так мы отслеживаем обозы купцов.

– Ах вот как, это же ваше ремесло!

– Вот именно, Фрай. Вот именно.

– Тебя теперь ждет повышение, правильно? – Каспар тянул время, сам не зная зачем. Возможно, надеялся, что по этой дороге кто-то поедет, а там в суматохе можно что-то предпринять. Меч и кинжал у него забрали, их теперь с гордым видом держал один из уйгунов. Лук остался в чехле притороченным к седлу, а вот дракон все еще висел на поясе, поскольку не был похож ни на одно известное разбойникам оружие.

– Это чего у тебя? – спросил один из уйгунов, заметив дракона.

– Талисман, – привычно соврал Каспар.

– Зачем он тебе? – поинтересовался тысячник.

– Обычно он приносит мне удачу, но сегодня что-то не получилось.

Каспар комически пожал плечами, вызвав смех его врагов.

– В таком случае он тебе больше не нужен, – сказал тысячник. – Заберите у него талисман…

Один из уйгунов сорвал дракона со шнурка и, движимый любопытством, стал заглядывать в трубки, при этом активно дергая спусковую скобу. Другие уйгуны тоже подошли ближе, чтобы рассмотреть диковинную вещь.

Каспар напрягся: вот-вот должно было случиться неизбежное. Мгновение, другое – и раздался лязг пружины. Голова любопытного уйгуна раскололась, словно арбуз, а Каспар локтем ударил в лицо стоявшего справа наемника, затем выхватил из рук уйгуна свой меч и через левое плечо рубанул им второго. Руки освободились, и Каспар начал в бешеном темпе наносить удары направо и налево. Он хотел достать и тысячника, однако тот вовремя отступил за спины своих бойцов.

Действия Каспара послужили сигналом для остальных. Углук заехал ногой в пах одному из наемников, потом затылком ухитрился разбить нос стоявшему позади. Однако вырваться ему не удалось.

Не добился успеха и Бертран, который был слишком сильно избит, чтобы что-то предпринять.

Фундинул укусил одного из уйгунов и получил в живот ножнами, Аркуэнон пинался и пытался бодаться головой, но его оглушили дубинкой.

Каспар бился, как лев, делая невозможное, однако он понимал, что это уже ненадолго. Брошенный сзади аркан все решил. Каспар успел рассечь его мечом, однако потерял пару мгновений, которых хватило, чтобы уйгуны и наемники всей массой повалили его и принялась избивать с еще большим остервенением, чем прежде.

На этот раз его отделали как следует, очнулся он лишь через полчаса от приступа тошноты и обнаружил, что лежит поперек седла со связанными за спиной руками. Каспара вырвало, он судорожно дернулся и свалился на землю.

Лошади остановились, враги обступили пленника.

– Ну что, очухался? – насмешливо поинтересовался тысячник.

– А ты… испугался? Думал, как станешь докладывать хо… хозяину? – злорадно произнес Каспар и закашлялся.

– Я послал к хозяину курьера, который сообщит, что отряд герцогских лазутчиков пойман в полном составе…

Сказав это, тысячник продолжал смотреть на Каспара, ожидая его реакции.

«…в полном составе…», – повторил тот про себя.

– А куда мы вообще едем, тысячник?

– А ты не догадываешься?

Тысячника распирало от желания огорошить пленника новостью.

– Нет, не догадываюсь.

– Мы едем к большой поляне, где обычно устраивают праздники жители города Гака, завтра в полдень ваш отряд встретится там с мессиром Маноло. Ну, как тебе моя шутка?

Каспар размышлял всего мгновение, а затем попытался резко вскочить, однако его сразу же прижали к земле.

– Кто?! Кто предал?! Пустите меня, я сам убью его! Пустите, мерзавцы, я сам придушу предателя!

Глядя на него, тысячник хохотал до икоты. Скоро Каспар обессилел и, сдавшись, замер неподвижно.

– Поднимите его, – приказал Марвиль.

Пленника поставили на ноги и, когда он зашатался, грубо встряхнули.

– Ты хотел узнать, Фрай, кто тебя предал?

– Да… – сипло произнес пленник.

– Эльф, вот кто.

Каспар обернулся. Аркуэнон, как всегда, смотрел куда-то в сторону. Кровь на его лице запеклась, и выглядел он ужасно.

Бертран, Углук и Фундинул уверенно держались на ногах, это было уже немало, однако их руки, как и у Каспара, были связаны.

– Вонючка! Предатель! Теперь я знаю, что нельзя верить твоему кошачьему народу! Жаль, я узнал об этом так поздно!

Услышав оскорбления по адресу эльфа, гельфиги заохали тонкими голосами, потрясая длинными космами. Каспар впервые слышал, как они смеются.

– Ты должен быть к нему снисходительнее, Фрай, – с издевкой в голосе произнес тысячник. – Я предоставил ему небольшой выбор – мы будем вытягивать из его брюха по одной кишке или он скажет, чью лошадь вы таскаете на привязи. Он выбрал второе, иногда быстрая смерть выглядит как величайший подарок.

– Я не желаю ничего слышать об этом.

– Ладно, потом поговорим. А сейчас, если ты не возражаешь, мы двинемся дальше. Тут уже немного осталось.

Уже смеркалось, когда отряд под командованием тысячника Марвиля добрался до поляны.

Пленников под усиленной охраной развели под разные деревья, где они сидели, пока тысячник делал разведку местности.

Когда сумерки сгустились, Марвиль вернулся. По его приказу Каспару связали ноги, однако освободили руки, и он, морщась от боли, стал разминать запястья.

– Я приказал всех покормить, – доверительным тоном сообщил тысячник.

– Спасибо, если уместно благодарить в такой ситуации, – устало усмехнулся Каспар.

– Уверен, что уместно. Это еще не все хорошие новости, Фрай.

– Неужели? – Каспар сделал вид, что удивлен, но уже догадывался, о чем пойдет речь. Если Марвиль полагает, что завтра сюда прибудет шестой боец отряда, и хочет захватить его, без содействия захваченных пленников ему не обойтись. Всегда можно незаметно подать знак и тем самым предупредить об опасности, к тому же пленники могут попытаться бежать. При десяти гельфигах в прикрытии это было бы безумием – шансов прорваться никаких, однако в этом случае Марвиль рисковал предъявить хозяину покалеченных или даже мертвых лазутчиков. А он хотел отличиться, он очень хотел отличиться, Каспар это понял.

– Ешь давай, Фрай. – Тысячник самолично подал Каспару листок лопуха, на котором лежали половинка кукурузной лепешки, кусок сыра и горстка чернослива.

Каспар не заставил себя упрашивать, хотя есть ему не хотелось – он до сих пор чувствовал тошноту. Однако следовало набраться сил, чтобы использовать шанс, если таковой появится.

– Я вот о чем хотел поговорить с тобой, Фрай, – придвигаясь ближе, начал тысячник. – Я хочу, чтобы завтра мы были заодно…

Каспар перестал жевать.

– Да ты ешь.

– Зачем нам быть заодно, тысячник? Чтобы заработать быструю смерть?

– Нет, дело идет к тому, что о смерти можно забыть.

– Вот тебе раз, мне кажется, прежде ты говорил иначе.