Каспар Фрай-2 (авторский сборник), стр. 33
Эхо многократно повторяло конский топот, и оттого казалось, будто скачет целая сотня. В некоторых местах приходилось пригибать головы, но пока что Каспар вел отряд без ошибок.
— Стой, кто такие?! — кричали им появлявшиеся из темноты гвардейцы.
— Слуги нашей госпожи! — кричал в ответ Каспар, и, пока гвардейцы раздумывали, их доставал топор Фундинула или двуручник Углука.
Вот и центральный, самый большой двор. Как только отряд выскочил на его брусчатку, сверху закричали:
— Кто вы?! Назовите себя!
— Слуги ее светлости! — ответил Углук и получил по шлему стрелой.
Гвардейцы ринулись наперехват, Каспар сшиб одного ногой, тот полетел через голову, теряя доспехи и оружие. Фундинул врезался в строй солдат и заорал в унисон с мулом — получилось громко и страшно. Солдаты шарахнулись в стороны и попали под копыта лошадей Углука и Аркуэнона. Заслон был преодолен, отряд прорвался в первый туннель с бойницами на потолке, но лучников там еще не было, их торопливые шаги послышались с опозданием.
«Успеем ли в следующий раз?» — подумал Каспар.
Его лошадь едва не споткнулась о труп, за следующим поворотом их оказалось много. В окне ближайшей башни мелькнул огонек, Аркуэнон выстрелил, по ступеням покатилось тело.
Каспар пришпорил коня.
— Стреляйте! Стреляйте! — визгливо заорали сзади, но стрелы пронеслись выше и защелкали по стенам.
— Все целы?
— Все!
И снова галерея — предпоследняя.
— Осторожно! — крикнул Каспар и, привстав в стременах, ударил мечом в первую же темневшую на потолке бойницу.
Наверху закричал раненый.
«Попал», — похвалил себя Каспар и ударил в другую, потом еще. Один раз промахнулся, второй раз снова повезло. Под третьей по шлему так грохнуло, что Каспар едва не вылетел из седла. Перед глазами поплыли красные круги, но он, пересилив себя, спросил:
— Все целы?
Наверху что-то загрохотало, будто двигали тяжелое железо, рядом со всадниками упало несколько камней, однако снова повезло.
— Последний поворот! — закричал Каспар. На скользкой мостовой лошади оступались, но отряду все же удалось прорваться в последнюю галерею. Бойниц в ее потолке было больше, чем в других галереях, но наверху уже шел бой с уйгунами.
Проскакав по галерее, отряд выскочил к воротам и решетке.
— Фундинул, тебе придется запрыгнуть туда! — сказал Каспар, удерживая трофейного коня.
— Как запрыгнуть? — Фундинул натянул поводья и посмотрел вверх — на высоте футов двадцати горели два факела. — Но как же я это сделаю, ваша милость?
— Углук забросит тебя!
Орк спрыгнул на мостовую и с готовностью подставил руки.
— Давай, коротышка, не бойся! Зашвырну до самого Ливена!
— Но ваша милость! — воскликнул гном.
Сзади, в глубине ниши с метательной машины упал дубовый щит.
— Скорее, у нас нет времени!
— Кто там? — закричали с площадки. — Убирайтесь, уйгунские твари! Вот я вас камнем!
Кто-то свесился через ограждение и тут же получил от Аркуэнона стрелу. Тело перевалилось через перила и с грохотом ударилось о мостовую.
Фундинул соскочил с мула, сунул топор за пояс, передвинул его на поясницу и встал на сцепленные замком ладони орка.
— Готов? — спросил тот.
— Давай!
Орк резко распрямился и, словно катапульта, зашвырнул гнома наверх. На мгновение Каспар и остальные потеряли Фундинула из виду, испугались даже, уж не перебросил ли орк беднягу через стену — прямо в ров. Но вот наверху послышался шум, потом звон металла и ругательства.
— Готово, сейчас буду крутить эту штуку! — крикнул Фундинул.
Застрекотал подъемный механизм, тяжелая решетка стала подниматься.
— Вон они, возле ворот! — крикнули из галереи.
Каспар нервно оглянулся: в любой момент по ним могли ударить из станка-самострела. Ему доводилось видеть результаты такой стрельбы — один залп — и целый строй, а то и два падают, как скошенная трава; людей, доспехи, лошадей и щиты — четырехгранные стальные стрелы пробивали все.
Гном старался работать как можно быстрее, и скоро решетка поднялась на треть — этого хватало, чтобы провести лошадь.
— Стопори, Фундинул! Теперь мост — опускай мост!
— Понял!
В галерее зловеще застрекотала пружина, лошадь под Каспаром нервно задрожала. Бертран обернулся и наугад выстрелил из арбалета, болт вонзился в какое-то дерево. Затем выстрелил Аркуэнон, его стрела прошла над станком и настигла кого-то в нише.
— Буга-а-ард, они попали в меня! Заряжай скорее! — взвыл невидимый наводчик.
— Фундинул, скорее! — хором закричали Каспар, Бертран и Углук.
Загремели тяжелые цепи, мост начал опускаться, затем что-то оборвалось, и он с грохотом обрушился на укрепляющие ров камни. Несколько из них вылетели из откоса и с шумом упали в воду на дне рва.
— Углук, лови! — крикнул Фундинул.
— Прыгай!
Из галереи послышался отдаленный стук копыт, погоня приближалась.
Гном неловко плюхнулся на орка, и они оба упали.
— Экий ты кривобокий, гном! — вскочив, выругался орк.
— Быстрее, некогда! — крикнул Каспар и потащил лошадь за поводья, проводя ее под висевшей решеткой.
Под мостом шумела вода, а сам он слегка раскачивался, должно быть, повредившись от удара.
Наконец отряд в полном составе оказался на другой стороне рва, и в этот момент на галерею выскочили всадники.
Кто это был — захватившие лошадей уйгуны, остатки выпущенных пленников или гвардейцы княгини, Каспар понять не успел: в самую их гущу неожиданно ударил залп из станка. Закричали всадники, заржали лошади, раненые падали на мостовую, лошади валились на них, все смешалось в жуткую какофонию боли и ярости.
40
Облезлый шакал выбрался к замку княгини, когда начало светать. Некоторое время он смотрел на высокие стены и принюхивался, затем встряхнулся и, обратившись вороном, взлетел над глубоким рвом. Покружив над бегущей водой, поднялся выше и сел на крепостной зубец.
Мессир Кромб продолжал идти по следу, тратя на поиски последние крохи Силы. Он не мог отказаться от погони, потому что без этого как маг терял смысл существования, а другого способа обрести силу и вернуть могущество, кроме как убить Фрая, не видел.
Ну а Фрай, судя по магическим отметинам, находился в этом замке.
Оставив первую стену, ворон перелетел на следующую и снова стал отдыхать, привлекая внимание сменившихся часовых — слишком уж крупный и облезлый был ворон.
Со стены стал заметен непорядок на территории замка, кровь на мостовых, разбросанная амуниция. Где-то плотники чинили крыльцо, конюхи собирали разбежавшихся лошадей.
Трупы успели убрать, но маг чувствовал витавшие в воздухе остатки чужой жизненной Силы. Разумеется, это были крохи, но сейчас Кромб не мог пренебрегать даже этим. Он уже собрался заняться сбором этих крох, когда вдруг почувствовал присутствие другого волшебника.
Для правдоподобия Кромб встряхнул крыльями, поковырял клювом стенной камень, повертел головой и, успокоившись, снова настроился на поиск. Так и есть, в замке находится колдун. Без хорошей школы, без магической подготовки, но довольно крепкий, для такого ослабевший Кромб стал бы легкой добычей.
Нет, не стоит выдавать себя. Ворон взмахнул крыльями и стал подниматься выше, пока не забрался на уровень самых высоких башенных крыш. Опустившись на черепицу, он выбрал безветренный склон и задремал: ничего не оставалось, как только терпеливо ждать другого случая.
41
В мир людей мессир Дюран вернулся в дурном настроении. Путешествие по подземным тропам духов отняло у него много сил и времени. За те годы, что он обходился иными способами путешествий, мессир подрастерял сноровку и забыл особенности этих троп. Пару раз он откровенно заплутал, ввязавшись в драку с безвестными призраками; они атаковали его первыми, и это было неслыханно! Дюран испарил целую сотню, а может быть, и тысячу этих мерзавцев, но это стоило немалых усилий. Теперь он ругал себя, что не сбежал, это было бы самым правильным.