ЧАО — победитель волшебников (сборник), стр. 68
Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их «небесный свод» прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось…
Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность?
Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные планеты?
Ушли в небытие первые поколения веселых, смелых урахцев; нынешние жители Яната стали изнеженными и ленивыми, полюбили уединение, а то и втихомолку предавались отчаянию.
И вдруг одна из разведывательных ракет под номером девяносто семь сообщила: есть планета! С солнцем, водой и атмосферой, а с ее поверхности доносятся радиосигналы, свидетельствующие, по крайней мере, о наличии техники!
Как радовались бедные урахцы — не описать… «А в самом деле, — думали они, — обязательно должны быть в космосе живые планеты. Как было сомневаться в этом?! Ведь какие-нибудь семьсот лет нашего полета — это все равно что крохотная царапина на огромном диске Галактики, и нет ничего удивительного в том, что только теперь счастье улыбнулось нам».
Командир звездолета Ин отдал необходимые распоряжения, и специальные электронные машины, умеющие самостоятельно решать любые сложные задачи (у нас на Земле их называют компьютерами), вычислили скорость и траекторию, необходимые для того, чтобы звездолет «Урах» взял курс к планете-незнакомке и ее солнцу. На этот маневр ушло месяца четыре — так велики были скорость звездолета и расстояние до планеты.
2
Когда корабль в море плывет по воле течения и ветра или же с помощью парусов и двигателей сохраняет неизменное положение по отношению к берегу, моряки называют это дрейфом.
Вот так лег в космический дрейф астероид-звездолет «Урах», а на неведомую планету отправился космолет с Ином и астрофизиком Диром на борту. С собой они прихватили робота Эла.
Планета имела диаметр двенадцать тысяч километров и была окружена стокилометровым слоем газообразного азота и кислорода примерно в тех же пропорциях, что и внутри «Ураха», только более высокого давления. Половину поверхности планеты покрывала суша с небольшими горами и пятнами лесов. Остальное занимал свинцово-желтый, с редкими островами, океан.
Войдя в верхние слои атмосферы и снизив скорость до тысячи километров в час, Ин выпустил из корпуса космолета небольшие крылья. Полет проходил спокойно, атмосфера была прозрачной, и все, что делалось внизу, без труда просматривалось с помощью обычных оптических устройств.
Внимание Ина было поглощено приборами пульта управления, однако же он первым увидел… город! Правда, он выглядел довольно странно: огромная, не менее десяти километров в диаметре, спираль, местами прозрачная, местами темная, свернувшись, как змея, прижалась к земле.
И все-таки это было единое здание круглого сечения с окнами различной формы и величины…
В центре города на площади возвышалась ажурная башня. А за внешней окружностью спирали виднелись четко распланированные прямоугольники и квадраты, скорее всего сельскохозяйственные поля. За ними — ленты дорог и… нечто напоминающее аэродром.
Вскоре они увидели еще один город, уже из двух спиралей несколько большего диаметра. Затем еще и еще — городов на планете оказалось сотни!
— Командир! — взволнованно начал было астрофизик, но неожиданно космолет встряхнуло, и началась такая болтанка, что разговор пришлось прервать.
Атмосфера впереди сгустилась, темно-синие, местами почти черные, облака беспрестанно прорезывались молниями, и пришлось круто свернуть влево, обходя опасный грозовой район.
На берегу океана стояло приземистое сооружение явно промышленного назначения, а под скоплением грозовых облаков четко виднелись какие-то, воз энергетические, установки.
Над океаном, на высоте шестисот — семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн.
Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы.
— Что же ты молчишь, Дир? — оживился Ин, когда опасность миновала.
— Командир, — взволнованно ответил Дир, — внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии… Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках…
— Что же тут удивительного, Дир?! Где разум — там и деяние.
— В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь… нет людей.
— Нет людей?! Совсем?…
— Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет… суетятся одни механизмы…
— Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл?
— Дир прав, — уверенно ответил робот. — Моих друзей здесь много, а ваших — нет.
— М-да… Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто — или что — внизу, станут твоей обязанностью, понял?
— Задание принято, командир, я готов.
Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил:
— Что это?
— Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, — пояснил Эл. — Такой же вы видели на берегу океана…
— Ого! — воскликнул Ин. — Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому!
Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами.
— Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? — вдруг спросил Ин.
— А я ничего не говорил… — удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот.
— Но мне показалось, что ты так думаешь, — усмехнулся командир.
— Да, это грузовой звездолет, — бесцветно произнес Эл.
— Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл?
— Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, — пояснил робот. — Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам.
— Отлично, Эл, — похвалил командир. — А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку.
Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал:
— Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом…
— Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, — признался Ин. — Но вот этот грузовик… откуда он?
— В том-то и дело, — согласился Дир.
— Нас принимают, — доложил Эл.
3
— Я не буду выпускать колеса, — сказал Ин, — сядем на воздушной подушке.
— Пожалуй, — кивнул Дир. — Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно.
Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария.
Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости.
Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли.
На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету.
— Ну и положение… — задумался Ин. — Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут.