Возвращение Арахны, стр. 92
Ахр и А были уже на полдороге к камню Гуррикапа, когда Арахна спустилась с горы и выбежала на финишную прямую, соединяющую её и беглецов. Расстояние стало сокращаться намного быстрее, чем того хотелось бы тигру.
Арахна была в ярости, что эта мелюзга осмелилась сбежать от неё. Если их не поймать, они, конечно же, растрезвонят на всю округу о её новом появлении. Где уж тут успеть как следует подготовиться к покорению слишком много себе позволяющих людишек! Нужно во что бы то ни стало поймать, связать и доставить в любимую пещеру этих беглецов. Потом заставить слуг-гномов как следует накормить свою владычицу, отдохнуть всласть и приниматься за дела. Арахна узнала в беглянке соплеменницу и надеялась, что ей не составит большого труда уговорить или заставить девчонку помогать своей родственнице. В Саблезубом, зная его бешеный нрав, Арахна ни капельки не сомневалась. Этот-то уж будет служить великанше не на страх, а на совесть. Жаль, что она раньше не догадалась призвать к себе на службу вместо трусишки Руфа Билана стаю Саблезубых.
Такой вот план успела составить на бегу злая великанша, такие вот мысли вертелись у неё в голове.
Напрасно Ахр крутил головой во все стороны, надеясь обнаружить кого-нибудь из людей или зверей: «Все как будто вымерли! Что же делать?»
Арахна находилась уже на расстоянии нескольких десятков метров, злорадно хохоча:
– Ага, попались, которые кусались!
Ахр не мог отрицать, что, бывало, кусался, но вот к А это уж никак не могло относиться! Девочка даже хотела остановиться и объяснить родственнице, что она ошибается, но Саблезубый рычанием позвал А за собой:
– Беги изо всех сил вон к тому камню и забирайся наверх!
Девочка недоумённо пожала плечами, но, решив, что таковы правила игры, в несколько прыжков добралась до Чёрного камня, единым духом взлетев на него. Тигр же, решив задержать великаншу, внезапно обернулся, оглушительно зарычал и, подпрыгнув, цапнул Арахну. Опешив от неожиданности, колдунья отпрянула, зацепилась ногой за некстати подвернувшуюся колдобину и упала.
– Вот и отдохни, ведьма, немного поостынь! – рявкнул Ахр. – Таких, как ты, я кусал, кусаю и всегда буду кусать!
Одержав эту неожиданную победу, тигр, очень довольный собой, присоединился к девочке.
Арахна покрутила головой.
– Надо же, каков нахал!
Она вскочила и бросилась следом, к Чёрному камню. Но там никого не оказалось! Колдунья недоверчиво покачала головой и, не веря глазам своим, решила проверить на ощупь. Огромный камень был ей всего-то по пояс. Великанша оперлась было руками об его поверхность. Но руки неожиданно не нашли опоры. И Арахна, потеряв равновесие, вниз головой кувыркнулась в каменный колодец-тоннель.
Проглотив великаншу, таинственный камень вдруг почему-то почти сразу стал перемещать на тысячи лет назад и Арахну, и девочку, и тигра.
Тайна Гуррикапа
Девочка и тигр видели, что Арахна летит следом. Но даже находясь внутри колодца, она не оставляла попыток дотянуться до них. Пальцы колдуньи от нетерпения то сжимались в кулаки, то распрямлялись. Казалось, вот-вот – и Арахна настигнет беглецов. Но внезапно великанша исчезла. Саблезубый облегчённо перевёл дух. Схватки не будет, можно немного расслабиться. В отличие от тигра, которого ничуть не обеспокоила пропажа колдуньи, девочка встревожилась.
– Куда это она запропастилась? – обратилась девочка к Ахру.
– А хоть бы она и совсем пропала, – проворчал тигр, – я и кончиком хвоста не пошевелил бы, чтобы возразить. А почему тебя это беспокоит?
– Меня вообще-то больше беспокоит, что не она пропала, а что мы продолжаем куда-то пропадать! – честно призналась А.
– Я слышал, что через этот каменный колодец, – ответил Ахр, – можно попасть на другую планету. Именно оттуда прибыл в Волшебную страну пещерный лев Грау, из-за которого я и оказался в вашей долине Уидов. Сейчас я на него уже не сержусь, но когда этот красавчик, только-только попав к нам, начал строить из себя вожака… А-а-х-р-р! Если у них на планете все такие, снова не обойдётся без хорошей драки!
– А ты думаешь, что мы попадем на другую планету? – забеспокоилась девочка. – Может, зря тогда мы забрались на этот Чёрный камень?
– Лучше уж на другую планету, чем в пещеру к Арахне! – горячо возразил Саблезубый.
– Бряк… шмяк… А-а-а… А-х-р-р! – раздались разнообразные звуки.
Сомневаться не приходилось! Кто-то с кем-то столкнулся и куда-то упал, обо что-то крепко стукнувшись. Судя по голосам, это случилось с девочкой А и тигром Ахром.
Девочка открыла глаза, которые зажмурила, падая.
Совсем рядом, в нескольких шагах, стоял гигантского роста старик с длинной белой бородой. Он разглядывал девочку, всё ещё лежащую на песке, и тигра, уже стоящего на всех четырёх лапах. Потирая ушибленное бедро, великан беззлобно ворчал: «Сколько раз зарекался подходить близко к этому тоннелю. Знал ведь, что оттуда может выпасть что-то сногсшибательное. Эти-то ещё ладно, малюсенькие…»
Девочка легко вскочила на ноги, приветливо улыбнулась и сказала учтиво:
– Добрый день, дедушка! Надеюсь, я вас не сильно стукнула? Меня зовут А, я из рода уидов. А вот это, – указала она на тигра, – тигр Ахр. Саблезубый! А вы кто?
– Тра-та-та-та-та! – засмеялся великан. – Теперь я знаю, почему тебя, маленькая трещотка, зовут А…
– А откуда вы знаете? – удивилась девочка.
– А кто, а что, а зачем, а почему? – передразнил её старик. – А у тебя буква «А» всегда на первом месте! Пойдёмте-ка ко мне в гости, я вас накормлю, напою, все расскажу и спать уложу!
– А где ваш дом? – по привычке выпалила девочка А и смутилась, вспомнив про букву «А».
– А вон там! – снова улыбнулся великан, махнув рукой куда-то в сторону. – Пошли!
Саблезубый до сих пор держался настороже и не принимал участия в беседе. Он внимательно приглядывался к старику и наконец понял, кто это такой, хоть раньше ни разу и не видел. Зато тигр, как любой житель Волшебной страны, много раз слышал о волшебнике Гуррикапе.
– Это же Гуррикап! – прошептал Ахр девочке А. – Будь с ним повежливей. Это он создал Волшебную страну. Гуррикап – очень-очень могущественный волшебник. Наверное, исчезновение Арахны, летящей за нами, – его рук дело!
Слух у Гуррикапа оказался острым. Он оглянулся на тигра.
«Откуда Саблезубик меня знает? – удивился Гурри-кап. – Я что-то не припомню эту очаровательную мордашку со сломанным клыком, хотя знаю всех зверей в округе наперечёт», – подумал чародей и произнёс:
– Слухи о моем могуществе сильно преувеличены. Так же, как и слава создателя этой страны. Я просто живу здесь и, как умею, помогаю местным жителям. Но не в такой волшебно-превосходной степени, как гласят легенды.
По дороге домой Гуррикап рассказал девочке и тигру свою историю появления на Земле, насколько он её помнил. А сколько тысяч лет тому назад это произошло, он уж и со счёта сбился.
Раньше Гуррикап вместе с исполинскими животными жил на другой планете, которая называлась Рамера. А его настоящее имя – Гур…
– А мне папа с мамой так и не успели дать настоящего имени, – с грустью вспомнила девчушка.
«Это же так похоже на Рамерию – родную планету пещерного льва Грау», – едва не вырвалось у Ахра, но он вовремя прикусил себе кончик языка, не собираясь прерывать великана.
Огромные животные, несмотря на все заботы Гура, постепенно вымирали. Похоже, они никак не могли приспособиться к жизни на этой планете. Гуррикап сильно подозревал, что настоящей родиной и его, и этих зверей была какая-то совсем другая, более громадная планета. Ведь по сравнению с местными жителями Гур выглядел настоящим великаном.
Он и его друзья-гиганты жили в северной части планеты, в одной из долин, окружённой непроходимым лесом. Но однажды к нему всё-таки сумела пробраться группа местных жителей, которые предпочли бы лучше погибнуть, чем сдаться другому племени, воинственному, владеющему гипнозом и так отличающемуся от них, словно тоже, как и Гур, были выходцами с другой планеты.