Пламя и молот, стр. 5
– Меня зовут, – начал мужчина, – Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы слышали о такой планете?
– Конечно, это столица Империи.
– Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.
– И что же?
– Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось, чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.
4
Основное внимание Императора было сосредоточено на системе Элдрин. Он занимался этой проблемой все свободное время, почти не отвлекаясь на другие секторы Галактики. Дервон ясно осознавал шаткость своего положения и предвидел серьезные неприятности, связанные с обстановкой в системе Элдрин.
– Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?
– Пока ничего нет, Ваше Величество.
– Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень важно.
– Да, сир.
Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал последний отчет посланника:
– Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот – миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?
– Олон Демюэль – один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его.
– Тем больший позор на вашу голову, – вспылил Дервон.
Дважды загорелся сигнал на пульте.
– Пришли отчеты, – обрадовался Император. – Дайте их сюда.
– Да, сир.
Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с кристаллами.
– Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир.
– Читайте, читайте, Говлек.
Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и спросил:
– С какого начать, сир?
– Все равно. Быстрее!
– Нет, сир. Послание с Дикрана отправлено раньше. Посланник сообщает, что по слухам где-то на планете собрана армия повстанцев, а где – не установлено.
– А второе?
Говлек вздрогнул:
– Послание с Элдрина от проконсула Дарюэля. Он сообщает…
– Ну же!
– Дарюэль сообщает, что эвакуирует все имперские силы с планеты и перебазируется на соседнюю. На Элдрине тоже восстание. Его возглавил Верховный Жрец Храма Солнц Лугуар Хольсп, который владеет Молотом Элдрина!
Рес Дуайер вместе с другими заговорщиками внимательно слушал план мятежника с Дервона.
– Им, конечно, известно, что творится на Дикране. Вчера из столицы прилетел имперский посланник. Он сразу же запретил перелеты внутри системы, полагая что семена восстания не попадут на другую планету. – Марш усмехнулся. – Но несколько спор уже оказались там, где надо. И Дуайер одна из них.
Правда, самая удачная. Итак, Император сделал свой ход. Слово за нами. Терять время нельзя. Скоро он перебросит сюда имперские войска, а это миллионы солдат, и мы ничего не сможем сделать. Конечно, мы будем сражаться, но только поддержка других планет поможет нам победить. У Империи сильный флот, но он не поспеет всюду. Одновременные восстания на сотне планет уничтожат Империю за неделю.
Сосед Дуайера поднял руку:
– Скажите, Марш, сколько миров, по-вашему, поддержат нас?
– Наша организация существует по меньшей мере на четырнадцати планетах в двенадцати системах, – ответил Марш. – Я участвовал в их формировании последние десять лет. Организация на Дикране – самая мощная.
Именно поэтому все должно начинаться отсюда. Империя – это пережиток прошлого, и уже никто не желает платить налоги в казну бесполезной монархии только для того, чтобы сохранить у власти слабоумного старика Императора. Каковы настроения на Элдрине, Дуайер?
– Мне кажется, у нас мало кто помышляет о восстании. У нас существует легенда о Молоте, которая питает надежду, что когда-нибудь власть падет.
Марш нахмурился:
– Молот… да, я слышал об этой легенде. Она имеет под собой что-то реальное?
– Честно говоря, я не знаю, – вздохнул Дуайер. – На этот вопрос мог бы ответить мой отец, но имперские палачи убили его. Мне же он неоднократно говорил, что знает, где находится Молот и как он действует.
Но отец умер, не открыв тайны. Его преемник Верховный Жрец Хольсп тоже не знает ее.
– Прекрасно, – сказал Марш. – Этот Молот может оказаться полезным.
Как только начнется широкое наступление нашил сил, мы переправим вас на Элдрин, и там вы будете пропагандировать идею о непобедимости восставших и об угрожающей силе Молота.
– Да, – ответил Рес. – Я готов.
– Хорошо. – Марш обвел присутствующих взглядом. – Каждый из вас четко представляет свою роль?
Заговорщики закивали головами. На мрачном лице Марша появилась улыбка:
– Значит, мы готовы. Начало операции – захват проконсула и имперского посланника. Я уверен: Галактика поддержит нас.
Бурлящая ненавистью толпа устремилась к резиденции проконсула на Дикране. Рес Дуайер бежал среди восставших. Их было около сотни, вооруженных каким попало оружием.
Как самый высокий и сильный, Рес внезапно оказался впереди всех.
Наступающие приблизились к воротам. Двое часовых, ошеломленных видом приближавшихся людей, даже не успели поднять оружие: толпа с криком захлестнула их. Дуайер резким движением вырвал из рук одного часового бластер и ударил прикладом другого. Несколько человек скрутили их и затащили в караульное помещение.
– Вперед! – закричал Дуайер. Он становился командиром нападающих.
Марш нигде не показывался. Вероятно, у него не было вкуса к рукопашным схваткам.
Дверь здания затрещала и рухнула под напором людей. Изнутри доносились крики:
– Стража! Стража! Организуйте оборону, черт возьми!
Появился посланник. Он был в великолепном мундире и без оружия. Рес заметил некоторые особенности в его наряде: туфли на высоком каблуке и наплечники в кителе – наверное, посланнику хотелось казаться выше остальных.
– Назад, сброд! – заревел Демюэль. – Это резиденция проконсула! Вы не имеете права врываться сюда!
– Это право свободных людей, – ответил ему Дуайер, размахивая бластером. – Право тех, кто больше не склоняет голову перед золотыми мундирами Империи!
– Бунт! Вы сошли с ума! Прочь! Прочь от меня, мерзавцы!
Некоторые из восставших растерялись: на них подействовало величие чиновника.
– Взять его! – отрывисто приказал Рес.
– Нет! Я неприкосновенен, вы не имеете права!
– Свяжите его! – вновь распорядился Дуайер.
Четверо схватили барахтающегося посланника и связали его.
– Проконсул! – крикнул Дуайер. – Выходите с поднятыми руками и без оружия!
– Вы не посмеете! – послышался испуганный голос проконсула. – Это бунт!
– Выходите, проконсул, или буду стрелять!
Из-за колонны появилась жалкая фигура Кварлоо, завернутая в плащ. Та жесткость в лице, которую видел Рес при первой встрече, исчезла.
– Что происходит? – спросил Кварлоо.
– Это конец Империи, – ответил Дуайер и, обернувшись к восставшим, отдал приказ: – Свяжите его. Обыщите дом. Все оружие собрать.
– Мы взяли трех охранников, Рес. Они хотели сбежать.
– Отлично. Оружие раздайте. Для нас ценен каждый бластер.
Через полчаса дом был захвачен восставшими. Откуда-то появился Марш.
– Отлично сработано, – сказал он. – Мне понравилось, как вы штурмовали здание, Дуайер.
– А где в это время были вы?
Марш самодовольно усмехнулся:
– Вождь не должен рисковать своей жизнью, если в этом нет особой необходимости. Кроме того, у меня есть прекрасные командиры, которые бесстрашно ведут в бой людей.
Дуайер холодно улыбнулся:
– Что нам делать дальше?
– Дом мы заняли. Теперь нужно отыскать здесь пункт связи и объявить всей Галактике о восстании. Мы должны призвать всех к бунту.
Они переступили через опрокинутую скамью и поднялись в кабинет проконсула. Панель с устройством связи занимала дальнюю комнату. Линии связи были исправны.