Купленная невеста, или Ледяной принц, стр. 41
Ах, так?! Ну, держись…
– Эд, присмотри за ним, – бросила небрежно и направилась в сторону слуги с напитками. Мне бы сейчас чего-нибудь прохладного, но не пьянящего. В окружении гиен следует сохранять разум чистым.
К моменту, когда последовала реакция, я успела пройти несколько шагов. А все равно услышала! За спиной возмущенно хмыкнули двое мужчин. Очень-очень возмущенно!
– Эд, я сказала! – повторила, не оборачиваясь. И побольше металла в голосе!
Мстить полузверю за отвергнутый порыв совершенно не собиралась, но так уж вышло.
Однако достигнуть цели мне было не суждено. Главным образом потому, что слуга с подносом постоянно перемещался. Я тоже пыталась это делать, но то и дело останавливалась, пойманная кем-то из гостей, чтобы выслушать несколько добрых слов, ответить на вопрос об амулетах жизни или еще о чем-то в этом роде. Поэтому, когда на пути возник Адаль, совершенно не удивилась, даже сподобилась на улыбку.
– Потанцуешь со мной, родственница? – выдал… ну, наверное, этого парня тоже можно величать княжичем.
Только тут поняла, что музыка в очередной раз прервалась, чтобы пары могли смениться. И отказаться как-то невежливо…
– Раз уж так настойчиво приглашаешь… – Я приняла предложенную руку и вместе с братом Савира прошла ближе к центру зала. – Только учти, предыдущему партнеру я дважды отдавила ногу!
О том, что в первый раз – с перепугу, а во второй – намеренно, тактически умолчала.
Льер не испугался ни капли, только улыбнулся неуловимо и повел меня в плавном танце под вновь зазвучавшую музыку. Мы будто плыли среди кружащихся пар и порхающих в воздухе снежных хлопьев, а зал стремительно погружался в темноту. Сияло серебро изморози, аромат цветов казался густым и чуть тяжеловатым.
Упоительно романтическая атмосфера! Жаль, рядом совершенно чужой льер. Но, надо отдать ему должное, Адаль хорош и двигается потрясающе. Я украдкой оглядела белоснежную гибкую фигуру, чуть суженные серые глаза, оценила дразнящую полуулыбку и немного пожалела, что мальчишка слишком юн. Их с Савиром должно было разделять больше десятка лет. И, думаю, «запасной наследник» лет на пять меня младше, если судить по внешности и рассказам его сводного брата. А так, ничего, симпатичный. И девиц, проплывающих мимо в танце, не пожирает взглядом…
Так, Салисса, сто-оп!
– Если Вир будет злиться, скажешь, что я настоял, – юноша послал мне обаятельную улыбку.
И похожи, и нет. В нем не было той страсти и налета порока, что в старшем княжиче.
Но я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Так и будет. Значит, Вир?
– Брат ненавидит это сокращение, – просиял Адаль.
Спасибо, хоть предупредил. Но меня отрезвило. Нашла тоже, с кем разговоры разговаривать!
– А ты ненавидишь его, так? – спросила гораздо резче, чем следовало бы.
– Вовсе нет! – возмутился ледяной.
– А убить из состязательного интереса пытаешься?!
– Естественный отбор! – Княжич попытался обратить все в шутку, но, заметив выражение моего лица, спешно исправился: – Я и пальцем его не тронул. И мать не виновата…
Продолжение прелюбопытнейшей фразы скрыла от меня закружившаяся со всех сторон тьма. Эм? Это еще что такое?! Зачем свет выключили?
Глава 11
На поверку ситуация оказалась гораздо плачевнее. «Выключили» не свет, а реальность, но всего на миг. Повеяло магией, а потом… нет, намного светлее не стало, все же ночь на дворе. Зато я вдруг обнаружила себя на незнакомой улице. В глухом тупике, если быть точной. В нарядном платье и без какой-либо теплой одежды.
Понимания происходящего тоже рядом не пробегало.
Холодно, темно, страшно. Но я нашла в себе силы обрадоваться и громко окликнула:
– Это очередное испытание? Стражи, ау!
Никаких признаков того, что меня хотя бы услышали.
Повторила.
Опять тишина.
– Адаль! Савир! Что за шутки?!
Ноль реакции. А я чего ждала?
Только сейчас до разума дошел весь идиотизм происходящего. Невесть как меня перенесло… на одну из столичных улиц. Этот вывод было сделать несложно. Дома высокие, а проходы между ними узкие. Значит, город. Снег, а он бывает только на Севере. И город в стылых землях лишь один.
И вот, стояла я в темном закутке и верещала как дура. Не надо быть гением, чтобы сообразить, кого таким образом можно дозваться. Квартал-то не для знати, судя по простеньким, хоть и приличным экстерьерам домов…
Шаги и голоса уже слышались. И что-то мне подсказывало, что этот гогот принадлежал точно не Стражам. И не княжичам. Попалась…
Как уже бывало, страх полностью парализовал. Надо бы бежать, а я только и могла, что дышать. И то еле-еле. Ни думать, ни кричать, ни пошевелиться. Только бояться и дышать.
Из ближайшего переулка вывернули трое. В темноте плохо видно… Обменялись несколькими похабными шуточками, до меня не дошел их смысл. Поняла только, что после недолгих пререканий оборванцы решили девку просто убить, взять все ценное и смотаться отсюда, пока стража не явилась. Не то из города выкинут, где им быть почему-то не положено.
От шока я могла воспринимать только обрывки фраз, и действия напавших казались какими-то смазанными. Грубый, презрительный и какой-то натянутый смех. Потом меня сильно толкнули, кажется, еще и ударили. Ногой. В бок.
Больше не успели.
Лежа на обледеневших камнях, я наблюдала, как «бусы» стремительно стекают с шеи. Неясной тенью Риони бросилась на моих обидчиков.
Все. Темнота.
Очнулась от того, что чья-то цепкая рука трясла за плечо. Крепко так схватила, синяки наверняка останутся! Но не успела я как следует опечалиться этим фактом, как осознала, что сейчас имелись проблемы более масштабные. Воспоминания о прошедшем вечере обрушились волной.
Меня вышвырнуло из Цитадели на одну из городских улиц! А там – едва не убили!
– Риони?!
Резко села и широко распахнула глаза. В боку тут же заболело, закружилась голова, и во рту появился горьковатый привкус. Но это все такая ерунда по сравнению с тем, что стало с напавшими! С тем, что от них осталось…
– Да я это, я, – напряженно отозвалась питомица. – И уже не агрессивная.
Перепачканные бурым ошметки, которые валялись по всему закоулку, только подтверждали ее слова. Жажду крови хищница удовлетворила сполна. Меня замутило и снова обдало страхом, но на этот раз сжала зубы и постаралась держать себя в руках. Не смотреть. И глубоко не дышать.
– Духи милостивы, ты жива! – прошептала искренне.
Безумие? Да! Но каким бы монстром ни была Риони, она столько раз выручала меня, что стала по-своему дорога. К тому же тут такая ситуация: не ты, так тебя. Я имела все шансы валяться в этом тупике в виде ненамного более приглядном, чем эти трое.
– И прекрасно себя чувствую, – с некоторым смущением признала девушка. – Это мука, звериная кровь во мне куда более сильна, чем в том же Эде.
– Кровь Зверя, ты говоришь? – Я ошарашенно моргнула.
Как такое возможно?! Их же не осталось! И Риони в прошлый раз говорила про полузверя, оборотня и змею.
– Ты хочешь обсудить это здесь и сейчас? – уточнила эта хитрюга.
Поняла, осознала.
– Уходим, – и даже с трудом поднялась на ноги. Со второй попытки.
– Не так быстро, – ухмыльнулась Риони, удерживая меня за руку.
Надеюсь, она не вздумала загрызть и меня? Взгляд получился красноречивый, потому что зверюшка торопливо продолжила:
– Посмотри на них…
Издевается?!
– Не могу, меня сейчас стошнит.
Понимала, что ее создавали как уникального воина. Но меня-то нет! А у наследницы престола самообладание хоть и на уровне, но не до такой степени. Не зря меня Рунну в прошлый раз завернул, чтобы не видела следов пиршества этого симпатичного монстра.
Риони пристально вгляделась в меня, проворчала что-то о неженках и склонилась над одним из тел. Ну, тем немногим, что от него осталось.
– Вот, полюбуйся. – Мне под нос подсунули небольшой клинок.