Купленная невеста, или Ледяной принц, стр. 28
– Или не нравлюсь? – с легким недоверием спросил ледяной. – Что, совсем?
Вот тут мне стало смешно. Разбаловали его, однако, женским вниманием.
– Не все сразу, ледяной принц, – улыбнулась и одарила его глубоким взглядом. – Со временем разберемся.
Моргнул, осознавая сказанное. И зашипел восхищенно!
– Селисса – ты настоящая бездна!
Впечатлила, и то хорошо. Надеюсь, это был все-таки комплимент.
– Отведешь меня в покои?
Глава 8
– Он мне не понравился. Совсем. – Риони умостилась на краешке кровати и из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как я колдую перед зеркалом. Наношу макияж то есть.
– Кто?
– Твой ледяной принц.
– Савир? – переспросила изумленно-недоверчиво.
Разве он может вызывать антипатию?
– Да, он.
Было утро, ровно через день после того памятного ужина. Сегодня Стужа должен будет представить меня Ладин и ее жрице. Руки тряслись, состояние было сильно нервозным. Но я пыталась выглядеть идеально и хоть немного походить на льеру. Я должна им понравиться!
Подаренное Савиром платье, коса. Вчера я весь день приглядывалась к придворным льерам и теперь пыталась скопировать выражение их лиц. Вернее, его полное отсутствие.
Безразличие. Пустота. Так я могла это охарактеризовать.
Риони наблюдала за моими потугами, покусывая губу, чтобы не хихикнуть. Счастливая! Уж ей-то соблюдать условности ни к чему!
– Почему? – Я оглянулась через плечо, чтобы видеть выражение лица питомицы.
– Слишком слащавый, – зверюшка морщилась и говорила очень медленно, старательно подбирая правильные, по ее мнению, определения. – И он… как в цепях, будто на него надели ошейник, понимаешь? Постоянно сдерживается.
Подумав, я все-таки хихикнула. Здесь мы с княжичем похожи.
– Это зовется воспитанием, глупыш, – протянула руку и ласково потрепала Риони по темной макушке. – Такие, как я и Савир, редко делают что хотят. Крайне редко.
Девушка недовольно запыхтела и принялась водить пальцем по покрывалу, обрисовывая узор из виноградных лоз. Да, северяне постарались, чтобы интерьер полностью соответствовал хозяйке комнат.
– А если хочется по-другому? – наконец тихонько спросила питомица.
Я вздохнула и промолчала. В душе тлел порыв, от которого самой становилось жутко. И не поделишься ни с кем!
Впрочем, Риони все без слов поняла. Она вообще оказалась на редкость проницательной.
– Вот Эд свободный, – как бы между прочим заметила она. – Мне нравится Охотник.
– Мне тоже, – призналась честно. – Когда молчит и не выделывается. В остальное время хочется его стукнуть. Все, закрыли тему. Поедешь с нами в Чертоги?
Не раздумывая, Риони мотнула головой. Не захотела. Ну и ладно, пусть остается. И без того почти два дня на шее у меня провисела с редкими перерывами на сон и еду. Я отлепилась от зеркала и направилась к двери. Рука инстинктивно потянулась к тому месту, где уже привычно ощущались бусы.
Шее не хватало знакомого холодка.
Последнее, что заметила, закрывая за собой дверь, – полный неприязни взгляд Лилы, направленный на Риони. А та беспечно болтала ногами и бурчала себе под нос какую-то песенку. Хотя не могла не чувствовать, что происходит.
Попыталась разглядеть город получше, но сани летели с такой скоростью, что преуспеть в этом было трудно. И метель мела, да такая, что я всерьез боялась, как бы мы не столкнулись с кем-нибудь из встречных. Правда! Но не то здесь была замешана какая-то магия, не то княжеские знаки действовали лучше любых сил, – столицу мы пересекли без происшествий.
Снежный. Так она называлась.
В результате до Чертогов ледяной богини Ладин добрались куда раньше назначенного времени.
Прибыли небольшой группой. Я, Стужа, Фена, грозно рычащая на каждого, кто имел неосторожность подойти слишком близко ко мне, и пятеро гвардейцев сопровождения. Последним не позволили войти внутрь. Оказалось, что по северным традициям в сердце Чертогов допускаются лишь высокородные льеры. Остальным предлагается взывать к милости богини, стоя во дворе.
Соскользнув с помощью подоспевшего слуги со ступеньки саней, я направилась к высокому, словно бы хрустальному крыльцу. Пока шла, успела оглядеться. Ухоженный парк с расчищенными дорожками, а рядом белоснежный… ну, вообще-то храм, наверное, но, как по мне, в большей степени это великолепие напоминало замок. Изящный, будто сотканный из снежного кружева, с башенками и тонкими колоннами.
Рунну, понизив голос до шепота, давал последние наставления:
– Держись вежливо, но с достоинством, как ты умеешь.
Кивнула. Столько времени репетировала!
– Со жрицей проблем быть не должно, она опять новая, – продолжал Страж. – Ладин с ними не везет. Должность как заговоренная! То все личную жизнь устраивали – стоило девчонке стать волеизъявительницей богини, как у нее нежданно-негаданно случалась любовь. И прощай, новая жрица. А последние три погибли меньше чем за год.
Информация меня заинтересовала.
– Есть виновные?
– Расследуем.
Стало не по себе. Мало бусин, фавориток княжича и дрязг внутри нового семейства, так мне еще не хватало угодить в эпицентр северных интриг! Впрочем, глупо было рассчитывать на иное.
– Не думай об этом сейчас. – Маг ободряюще потрепал меня по плечу. – Если все пройдет хорошо, есть небольшой шанс, что Ладин одарит тебя ледяной магией. Она может.
Хотелось бы! Обладать хотя бы слабеньким даром я, сколько себя помнила, мечтала, но это не помешало блестяще провалить все испытания. Даже на владение элементарной бытовой магией. Стыдно тогда было – жуть. Я неделю из покоев не показывалась. Потому что оказалась одна такая из всех герцогских отпрысков.
И вот теперь – шанс… Не верилось даже, и по телу легкими волнами шла мелкая дрожь. Неужели все еще можно переиграть?
Миновав искрящийся снегом холл, мы вошли в огромный зал. Пустой, если не считать троноподобного серебряного стула у стены. С ледяным полом и тоже искрящийся. Над головой холодными бликами переливался высокий потолок, а большие, едва ли не во всю стену, окна позволяли видеть, как скучают в ожидании нас гвардейцы.
Слуги почтительно остались по ту сторону двери. А вот моей четвероногой телохранительнице всякое воспитание было чуждо, потому Фена громко процокала лапами по ледяному полу вслед за мной и уселась на шаг сзади, когда мы с Рунну остановились. Того, кто попытался запретить ей это безобразие, безжалостно тяпнули за ладонь. Не слишком болезненно, предупредительно, чтобы неповадно было. Других смельчаков не нашлось.
Потекли мучительные мгновения ожидания.
Наконец…
Жрица воспользовалась отдельной дверью и появилась слева от трона. Худенькая белокурая девочка, почти подросток. При одном взгляде на тонкое белое платье, в которое была облачена служительница Ладин, захотелось стучать зубами. Неужели она совсем не чувствует холода?
– Приветствую тебя в Чертогах холодной Ладин, невеста-княжна, – студеным ручьем зазвенел тонкий голосок, и на бескровных губах юной северянки обозначилась тень улыбки.
Строго следуя указаниям Рунну, я слегка поклонилась.
– Пока не княжна. – Пальцы многозначительно коснулись ожерелья, на котором висели всего две бусины.
Впереди долгий путь.
Но у хрупкой жрицы на этот счет имелось собственное, отличное от моего, мнение.
– Нет, уже княжна, – упрямо тряхнула распущенными волосами девчонка. – Холодная оценила твою кандидатуру.
В огромных серых глазах читалось: «Все остальное зависит от тебя».
Разумеется, это ее «невеста-княжна» мало что значило. Просто она говорила о благосклонности Ладин. Но это уже хорошо.
– Я – Джанина, – представилась тем временем молоденькая жрица.
– Селисса.
Надеюсь, в скором времени не придется запоминать новое имя. Эта жрица мне нравилась, думаю, с ней получится мирно сосуществовать.
– Пойдем со мной. – Холодная ладошка сомкнулась у меня на запястье, заставив невольно зашипеть, и жрица увлекла искательницу расположения богини к той самой двери, из которой появилась недавно.