Мастер Путей, стр. 50
– Хорошо… – вздохнул Мило, помолчав. – После Ливада все изменится.
– Изменится! – подтвердила королева, вставая и удаляясь из обеденного зала.
– Да сядь ты! – обратился король к Гани, едва она ушла. – Ты пойдешь со мной в Ливад…
– Ваше величество!.. – Вот этого Гани никак не ожидал. – Я не воин! Я и меч в руках держать не могу. Что я буду там делать?
– Так, значит, это неправда, что тебе случилось спасти жизнь Верховному?
– Мне?.. – Он припомнил: наверное, король имеет в виду тот случай с «городским эффом». Как же давно это было…
– Мне говорили, что ты справился в одиночку с наемным убийцей.
– Тот человек стоял ко мне спиной. Не думаю, что в настоящем бою враг станет ждать, пока я подкрадусь к нему сзади.
Король нервно засмеялся:
– Мне и не нужно, чтобы ты участвовал в битве. Будешь в тылу, с Целителями. Ты не просто мой советник, ты – доверенное лицо. – «Вот уж воистину великая честь… Что за судьба такая – постоянно быть втянутым в дела сильных мира сего?» – Если я погибну… как пророчествовали… ты позаботишься о том, чтобы с меня сняли это. – Король вытащил из-под кама и туники медальон, подаренный Малисинией, и, брезгливо держа его на цепочке, потряс им. – Сам я дал клятву, а ты – нет… После найдешь способ быстро вернуться в Город Семи Огней и спрятать где-нибудь Агаю, пока все не уляжется. И еще… если будет повод, и Алиния попадет к Целителю Силы, ты позаботишься о том, чтобы она была исцелена… всесторонне… полностью. Ты понял?
– Да, ваше величество. Я могу идти?
– Можешь… И о нашем разговоре…
– Ваше величество, я никому ничего не скажу.
Король молча покивал и потянулся за кубком с вином.
Ата
Большая белая сова кружила над тундрой, парила, словно орел, и не садилась… Какую добычу она высматривает в долгой ночи? Круги, что проделывала сова, становились уже и уже, и летела она все ниже и ниже. Наконец, она опустилась на землю. Огромная, в три человеческих роста, белоснежная, красивая… В ней нет зла. Добрый знак!
Ата смело посмотрела Сове прямо в круглые светящиеся глаза.
– Ташани-без-народа! – сказала Сова.
– Да, это я. Что ты хочешь сказать мне, Мудрая?
– Почему ты ушла так далеко на юг? Почему ты не следуешь за Человеком с крыльями?
– Я в том городе, где он – я следую за ним.
– Нет, Ташани, ты следуешь за высоким черным мужчиной, который нравится твоим глазам, а не за тем, за кем нужно. Он – Сын солнца, ты – Дочь Снегов. Разве могут быть рядом ваши пути? Ты – Ташани! Не забывай!
– Прости меня, Мудрая. Но духи не отвечают мне, они отвернулись от меня. И моего народа больше нет…
– Я дам тебе три знамения, Ташани, – сказала Сова: она наклонила голову и вырвала хищным изогнутым клювом перо из своего белоснежного крыла.
Ата взяла перо, и оно, как только оказалось у нее в руке, стало огненно-красным, словно горячее пламя.
– Первое знамение: ты увидишь Песнь Севера, сотканную, чтобы губить твоих врагов. Тогда ты узнаешь, что не весь твой народ погиб.
Сова вновь вырвала перо из своего крыла – на этот раз другого, протянула его Ате, и оно стало красным, как кровь, у нее в руках.
– Второе знамение: ты увидишь последнего из Детей Снегов, чью кровь прольет Он. И тогда начнется возрождение твоего народа. Вновь будут чтить традиции. Вновь будут говорить старцы, а молодые будут слушать. Снова наденет невеста свадебный там-тук. Снова возьмет воин в руку копье. Вновь поведет отец сына на первую охоту. Ты скажешь им, чтобы они не шли назад, на север, не переходили Больших вод – там место мертвых, место памяти, земля крови. Священная земля, куда не должна ступать нога Сына или Дочери Снегов, лишь нога Ташани – раз в год, чтобы чтить память. Пусть селятся на самой границе, но залива не переходят.
Сова наклонила к ней огромную голову.
– Третье перо возьми сама.
И Ата вырвала небольшое, по сравнению с двумя первыми, но размером с ладонь, перо из совиной головы. Оно осталось белоснежным.
– Последнее знамение: ты увидишь, как огонь сожжет зло. И тогда Ташани будут выходить замуж и рожать детей, как другие женщины. Сын Ташани станет великим вождем твоего народа.
– Но раньше только единожды могла родить Ташани, и только дочери рождались у них…
– Когда сбудутся три знамения, ты родишь сына.
Сова расправила крылья, простирающиеся над тундрой от запада до востока, поднялась, закрыла собой темное небо и прогнала ночь. Когда она улетела, солнце высоко стояло над снежными просторами.
Ата проснулась. Она спала на мягкой перине, в теплой комнате. Она была одета в платье людей огня. Ата была сыта, обогрета, в безопасности… И она забыла о том, что является Ташани… Без племени? Без народа?.. Мудрая Сова… и три знамения…
Ата встала. Была еще ночь. В другой комнате спали ее друзья. Люди, не принадлежавшие к ее народу… Воины… Харт и… Эй-Га, который так нравился ей. Сын солнца. Сын юга. Высокий и крепкий… Черный, будто уголь из костра… с белыми как снег зубами. Лучник. Ата должна следовать за Человеком с крыльями. Она подошла к кровати, на которой спал Эй-Га, долго смотрела на него, прощаясь. Она – Ташани, у которой теперь есть надежда – три знамения.
Ата сменила платье, надела то, в котором здесь принято выходить на улицу. Она собрала в кожаную сумку свои наряды, приобретенные для нее здесь, в Тарии, стянула с постели одеяло, свернула и тоже положила в сумку, прихватила быстрый огонь, удобную флягу, в которой можно носить воду, накинула на плечи плащ и вышла. Она заглянула на кухню, где пекари, несмотря на то, что солнце еще не взошло, уже начинали замешивать тесто для хлеба.
– Куда так рано собралась, Ата? – спросил один из них: большой, толстый, краснощекий, весь перепачканный в муке, добрый и веселый человек.
– Иду за знамениями, – ответила она. – Мне нужно собрать припасы.
– За знамениями?.. – рассмеялся он. – Вот так дела! А что ж ночью? Не могла утра дождаться?
– Я долго ждала. Мне пора.
– Припасы, говоришь? Что тебе не сидится во дворце? Твой хозяин, этот Музыкант, тебя вроде и работой не слишком-то грузил.
– У Ташани хозяина нет!
– Ох уж эти Дети Снегов!.. И далеко ты собралась? На сколько дней припасы-то нужны?
Ата не знала.
– На месяц, – ответила она.
– Время опасное, а она из Города уходит… Что у нее в голове?.. – ворчал пекарь, но помогал Ате собирать припасы: вяленое мясо, сухари, сыр.
– На север идешь?
– Нет. Я ищу Человека с крыльями.
– Это еще что за чудо?..
Ата не ответила и направилась к выходу. Затем вспомнила, что не знает, где живет Человек с крыльями, и обернулась:
– Где хижина того, кого вы называете Верховным?
Пекарь прыснул со смеху:
– Хижина?.. О! Неплохая такая хижина! Здание Совета… Ата, Ата!.. Куда тебя несет среди ночи?.. И зачем только тебе Верховный понадобился? Это его-то ты назвала Человеком с крыльями? Впрочем… да… Мастер Путей… Уж не знаю, ни искры, ни пламени, зачем и куда ты идешь… На том берегу Тасии-Тар, сойдешь с Кружевного моста и следуй прямой дорогой мимо Пятилистника – упрешься прямо в Здание Совета. Только кто ж тебя туда пустит?..
Пекарь вздохнул и добавил:
– Храни тебя Мастер Судеб, дочь севера…
Ташани ушла молча.
Глава 15
Завершенное дело
Алсая Ихани
Все тело затекло, выпрямиться нельзя, говорить тоже нельзя, близкое дыхание Марто становится невыносимо горячим, но хуже всего то, что она чувствует влечение к нему, такое неуместное здесь и сейчас, да и в любом другом месте в других обстоятельствах тоже… неуместное. В тесноте темной ниши, где они притаились, ожидая Абвэна, негде расправить руки и ноги, но ливадцу это не мешает, он выжидает с терпением и невозмутимостью охотящегося тигра. Алсая же то и дело подавляет в себе желание переместиться отсюда.