Сказочные повести, стр. 49
Эльм вскочил и сбежал вниз.
Лелия… Люсэ… Но не Эльм!
Ему стало холодно. Он чувствовал себя одновременно и взрослым и ребенком. Солнечная комната все дальше и дальше отодвигалась от него. Смех замер вдали. Веселые голоса оказались эхом далекого сна. Свет померк. Эльм снова был в Золотом зале.
Вскоре туда спустилась и Королева. И опять она прошла рядом с Эльмом, едва не задев его.
Эльм ощупал стену. Отверстие исчезло.
Лелия и Люсэ.
Королева звала Лелию и Люсэ, но Эльм их не знал. Его она не звала.
Он тихонько вышел из Золотого зала. Ему не хотелось сейчас встречаться с Королевой.
Остаток дня он провел у прудов под плакучими ивами.
Лелия… Люсэ… Но не Эльм!
35
В сумерках Эльм сидел опять на мраморной террасе и ждал, когда появятся луна и Король.
Как всегда первой взошла луна. Как всегда Король появился намного позже. Так было всегда, так было и на этот раз.
Королева вышла на террасу и остановилась за спиной у Эльма.
Луна висела над Тополевой рощей. Заскрипели Королевские ворота. Король возвращался в Белый замок.
После обеда они по обыкновению сидели в гостиной. Король — со своими бумагами, Королева — с рукоделием, Эльм — с книгой о звездах.
Неожиданно Король вскочил — его стул опрокинулся, и бумаги рассыпались по полу.
Королева опустила рукоделие. Эльм от испуга задел ногой лампу, она упала и погасла.
— Что, в конце концов, творится у нас в замке? — закричал Король. — Здесь опять пахнет розами! И мне это не кажется!
— Не знаю, — прошептала Королева.
— Я сразу понял, что вчерашний бутон сорван с кустов, что растут у Круглой башни. Но как он попал в замок? И почему в замке так сильно пахнет этими розами?
Королева пожала плечами.
— По-моему, я догадался, в чем дело! — крикнул Король и выбежал из гостиной в холл. Он с силой распахнул тяжелую входную дверь, и тут же его шаги застучали по мраморным ступеням.
Королева словно очнулась.
— Нет! Нет! — в отчаянии крикнула она и бросилась за Королем. — Что будет, если он увидит окно!
Они с Эльмом тоже выбежали из замка.
Король стоял у Круглой башни и внимательно разглядывал розы. Он был такой же огромный и черный, как его тень.
Королева остановилась поодаль. Эльм тоже. Он смотрел на розы и не мог понять, что в них так напугало Короля и Королеву.
Круглая башня была залита лунным светом. Эльм мог бы легко пересчитать все розы. Их было так много, что вся стена мерцала горячим красным огнем, листья казались черными.
Это было невероятно: кусты обвили уже всю башню до самого шпиля!
И в этом пурпурно-зеленом покрове, окутавшем башню, темнело одно отверстие, которое означало, что окно в башне открыто.
Король обернулся к Королеве. В его морщинах собралась вся темнота вечера. Глаза чернели, как две пещеры, от Короля веяло холодом, который мог заморозить кого угодно даже в этот теплый летний вечер.
— Окно открыто! — В голосе Короля зарокотали мелкие камешки. — Окно открыто! Не само же оно открылось! Это твоих рук дело! А ведь мы с тобой договорились забыть обо всем. Забыть! Ты что, надеешься вернуть ее своим колдовством? Чего ты добиваешься, действуя у меня за спиной? Зачем бередишь старую рану?
Королева гордо выпрямилась:
— Я запрещаю тебе говорить об этом в присутствии Эльма!
Ее голос словно разрубил крик Короля, и он замолчал.
Пораженный, он не сводил с нее глаз. На этот раз она спокойно встретила его взгляд и даже шагнула ему навстречу.
— Да, окно открыла я, — сказала она. — Ты видишь, как разрослись розы? Они уже заполнили всю ее комнату. И не в твоей власти изгнать их оттуда или заставить комнату исчезнуть.
— Этого ты знать не можешь!
— Однажды ты запер дверь, что вела в Круглую башню, и мой тайный ход в нее. Однако я поднимаюсь туда, когда захочу. Мои мысли не слабее твоих. Мои мечты живые, не то, что твои. Твоей воли не хватило, чтобы сделать ее комнату недоступной для меня. Я открываю ее своей тоской!
— Где расположен твой тайный ход?
Королева не ответила.
— Где он? — снова спросил Король ледяным голосом.
— Ты не умеешь читать мои мысли, — сказала Королева. — Я достаточно сильна, чтобы помешать тебе.
Король шагнул к ней и схватил ее за запястья.
— Не смей! Сейчас же отпусти мои руки!
— Может, я и не могу читать твои мысли, но я все-таки сильнее тебя, — сказал Король.
— Отпусти меня, слышишь!
— Не отпущу, если ты сейчас же не закроешь там окно. Можешь не показывать мне свой ход, я и без тебя найду его.
Королева покачала головой. Он сильнее сжал ей запястья. Она закрыла глаза, чтобы не показать, как ей больно.
— Ступай и закрой окно! — приказал Король.
Королева кивнула. Король разжал руки. Она повернулась и, не глядя, прошла мимо Эльма.
Король с Эльмом не спускали глаз с башни. Они ждали долго. Наконец в окне мелькнула Королева, и окно закрылось.
Король посмотрел на мальчика, но промолчал. Да и что он мог ему сказать? На этот раз Король вряд ли убедил бы Эльма, что ему все приснилось.
Когда они вернулись в замок, Королева уже спала.
Ночью Эльм проснулся от шагов Короля. Он встал и тихонько пошел за Королем по коридору. Король осматривал зал за залом, но тайного хода Королевы так и не нашел.
Королева сумела сделать его невидимым.
36
«Если она не придет сегодня, она не придет уже никогда», думал Эльм. После их встречи прошло три дня.
Он медленно брел к золотисто-медвяному дереву.
— Если она не придет и сегодня, значит, ее не существует. Значит, мне все приснилось, — негромко сказал он.
Ему стало так неприятно от этой мысли, что он остановился. — Конечно, это был только сон, — услышал он шепот Короля. — Только сон.
«Нет», — упрямо подумал Эльм.
— Нет! — сказал он. — Я знаю, она приходила сюда. И я хочу, чтобы она пришла снова.
Еще издали он увидел, что под деревом никого нет. Его охватило отчаяние, и ему захотелось вернуться в замок. В это время она появилась из-за живой изгороди.
— Ты думал, что я больше не приду?
Эльм кивнул.
— Мне пришлось задержаться дольше, чем я думала, но ведь я обещала вернуться.
— Я иногда не понимаю, что мне приснилось, а что было наяву.
— Пожалуй, между этим нет большой разницы, — сказала она.
— Король говорит, что есть.
— А я говорю — нет!
Они посмотрели друг на друга и вдруг она рассмеялась. Эльм тоже засмеялся.
— Я что-то принесла тебе. Идем покажу.
Они пошли к вечерним розам, которые днем всегда спали. Как и в первый раз, она увела его за кусты, чтобы их не увидели из замка.
— Смотри! — Она развязала узелок, который держала в руке. — Что это?
— Цветок? — Эльм не понимал, куда она клонит.
— Какой он? На что похож?
— Он желтый и похож на растрепанную голову.
— А как он называется?
— Не знаю.
— Ты знаешь все цветы, что растут в Бескрайнем саду. А такой ты здесь видел?
— Нет.
— Значит, в Бескрайнем саду растут не все цветы? Ведь этот я принесла из страны Ни-Ни.
Эльм кивнул.
— Этот цветок называется одуванчик, и растет он там, за стеной.
Эльм осторожно взял цветок в руку.
— Видишь, там растет то, что не растет здесь. И там далеко не все серое. Как жаль, что Король забыл об одуванчиках и они не растут в Бескрайнем саду, подумал Эльм.
Потом она еще что-то достала из своего узелка.
Эльм увидел перышко, правда, оно было не золотое, а серое.
— Перышко, — сказал он.
— Правильно, — кивнула она. — И оно серое, такое, каким, по твоим понятиям, в стране Ни-Ни должно быть все.
Эльм вспомнил золотую птичку. И свой сон о голубых птицах, летавших по саду.
— В Бескрайнем саду нет птиц, — сказала она.
— Но у нас была золотая птичка. И еще я видел во сне голубых птиц, — сказал Эльм.